Подземная атмосфера мгновенно превратилась в хаос.

Внезапный наплыв незваных гостей нарушил некогда спокойные глубины пещеры, доведя Кровавую Королеву Эдит до безумия.

«Вы, ничтожные твари, все сгинете!» — проревела Эдит, её волосы взметнулись вверх, словно щупальца.

Её форма изменилась: кроваво-красные грязевые твари, скрывавшиеся под поверхностью, слились с её телом, заставив её раздуться до такой степени, что она стала похожа на небольшую гору.

«Вы все УМРЕТЕ!» — взревела Эдит. Её щупальца взметнулись, словно молнии, целясь в толпу.

«Берегитесь!» — крикнул Итан, заслоняя собой Мию и остальных.

Другим повезло меньше.

Щупальца, которые метала Эдит, двигались с ошеломляющей скоростью и смертоносной силой.

Авантюристы, пытавшиеся защищаться, были мгновенно пронзены, их тела в мгновение ока были обескровлены, оставляя после себя лишь иссохшие оболочки.

Те, кому удалось уклониться, разделили общее выражение: лица, лишенные цвета, бледность, тронутая близостью смертности.

«Как насчёт того, чтобы объединить усилия?» — предложил Аларик, шагнув вперёд.

«Согласен», — неохотно согласился Сави, его лицо исказилось от отвращения. Незадолго до этого щупальца Эдит унесли жизни нескольких его людей.

Люк и Луви тоже кивнули. Среди четырёх присутствующих групп они были явно самым слабым звеном.

Слуги Луви уже погибли от рук этих отвратительных тварей.

«А вы?» Аларик перевёл взгляд на Итана и его группу.

По правде говоря, это была первая встреча Аларика с Итаном, хотя между ними и возникло неразрешённое напряжение.

Блэк и его люди однажды пытались принести Итана в жертву Источнику Крови, но Итан перевернул ситуацию, оставив их в качестве неудачных жертв.

Однако Аларик и Итан никогда не встречались; на самом деле его обида была на Комайт.

Столкнувшись с предложением Аларика, Итан не стал отказываться напрямую. «Без проблем», — кивнул он.

«Превосходно». Аларик лучезарно улыбнулся и объявил толпе: «Все, демонстрируйте свои трюки! Если мы убьем этого монстра, мы раскроем тайну божества. Тогда у нас будет достаточно Источника Крови, чтобы усилить наши силы!»

Его боевой клич воодушевил многих искателей приключений, но и насторожил Итана.

История о том, что пещера — это преображенное тело Оксда, была общеизвестна; об этом говорили древние надписи на поверхности.

Однако эти тексты были весьма туманны относительно Источника Крови и божества.

Аларик знал гораздо больше, чем ожидал Итан.

И еще одна проблема поразила Итана: сердце Оксда было огромным, размером с комнату.Как эти люди собирались унести что-то столь гигантское?n0VεlusB.c0M

Аларик и остальные не могли ответить на вопросы Итана. Да и времени у них не было.

В этот момент Кровавая Королева Эдит пребывала в состоянии дикой ярости.

Превратившись в гору плоти, её щупальца бешено дергались.

По всему её телу проросли присоски, извергая кровавую жижу, которая шипела при соприкосновении

со звуком обжигаемой плоти. Несколько искателей приключений, застигнутых врасплох, сгорели заживо в едкой трясине.

Видя это, Аларик начал терять самообладание.

«Привлеките её внимание!» — крикнул он остальным.

«Мне нужно время, чтобы подготовиться, а потом я прикончу это чудовище навсегда!»

Он начал читать длинное заклинание, и в воздухе повис запах серы — признак концентрации огненной стихии.

Было ясно, что следующий ход Аларика будет мощным.

«Итан, нам стоит вмешаться? Если он действительно одолеет эту тварь…» —

прошептала Шерри, наклоняясь к Итану.

Бледный Волк, Элуна, Миа и Комайт были заняты отпугиванием атакующих щупалец.

«Это будет не так просто, — покачал головой Итан, поясняя: — У Аларика самая большая армия авантюристов; он намерен взять ситуацию под контроль. Фактически, он уже взял бразды правления в свои руки. Если Кровавая Королева будет повержена, он получит право распределять добычу».

«Но всё это зависит от того, сможет ли он одолеть не только Кровавую Королеву, но и эту, более сложную сущность».

Ошеломлённая Шерри спросила: «Ты хочешь сказать, что атака Аларика, скорее всего, провалится?»

«Весьма вероятно», — ответил Итан.

Итан серьёзно кивнул.

Его духовные способности, намного превосходящие способности обычных людей, значительно обострили его восприятие.

Эта чувствительность только усиливалась с тех пор, как он завершил развитие Родословной.

Прямо сейчас он чувствовал, что сила Кровавой Королевы продолжает расти.

Меры Аларика не причинят ей существенного вреда.

Но что ещё важнее, Итан чувствовал нечто другое – гораздо более ужасающую сущность, сердце Оксда.

Внутри этого огромного органа медленно возрождалась мощная жизненная сила.

Хотя её сила была слабой, её качество значительно превосходило всё человеческое.

Итан понял, что это и будет финальным боссом.

Не подозревая об этом, Аларик завершил свою магию, отвлекая группу.

Он призвал пылающий двуручный меч и целеустремлённо взмахнул им.

«Шевели!» – крикнул Аларик группе, запуская двуручный меч в сторону Эдит.

Почувствовав опасность, Эдит отчаянно задергалась, защищая её, но все они были без труда перерезаны летящим клинком.

Двуручный меч пронзил её массивное тело, не сопротивляясь.

Ссссссс~

Внутри Эдит кровь вскипела и испарилась кровавым туманом под жаром пылающего двуручного меча.

«Насекомые, вы смеете причинять мне вред?» – закричала Эдит в агонии, её ярость усиливалась.

Её щупальца снова слились, на этот раз в более толстые, которые вырвали пылающий меч и отбросили его в сторону, превратив в пепел.

Однако её облик снова изменился, и она воздержалась от ответного удара Аларику.

Теперь, напоминая огромный шар плоти, окружённый щупальцами, Эдит начала двигаться к висящему в пещере сердцу.

Затем они начали сливаться.

«Это плохо!»

Почувствовав неладное, Аларик попытался вмешаться.

Но было уже слишком поздно.

Слияние Эдит и сердца Оксда произошло плавно; всё-таки они произошли из одного источника.

В тот момент, когда они слились, сердце Оксда мощно забилось.

В одно мгновение многие искатели приключений закашлялись кровью и упали, словно их сердца разбила какая-то необъяснимая сила.

Защититься было невозможно, кроме группы Итана, которая благоразумно отступила и воздвигла Щит Святого Света.

«Лорд Итан, вы знали, что это произойдёт?» — спросила Миа, её глаза были полны восхищения.

Итан увёл всех, как только Эдит начала менять форму.

«У меня были подозрения», — ответил он, обращаясь к Комайту. «Приготовьтесь. Это место вот-вот рухнет; нам нужно прорваться наружу!»

«Не волнуйся, Итан, предоставь это мне!» Комайт усмехнулся и добавил со злобой: «Не терпится увидеть жалкое лицо Аларика. Как он смеет плести заговор против могущественного Чёрного Дракона!»

Как и предвидел Итан, существо, созданное из слияния сердец Эдит и Оксда, начало сеять хаос.

Его тело пульсировало, словно живое дыхание, испуская волны звука при каждом сжатии и расширении. Укрыться было негде.

Стены пещеры начали рушиться, не выдержав нагрузки.

Камни на потолке тоже начали трескаться и падать гигантскими валунами.

«Комайт, давай вырываться!» Итан полностью раскрыл Щит Святого Света, а Комайт превратился в чёрного дракона.

Вместе они летели сквозь град падающих валунов, поднимаясь к вершине пещеры.

Только тогда они поняли, что обрушение не ограничилось глубинами пещеры.

Вся пещера – или, возможно, всё пространство, в которое превратилось тело Оксда – начала рушиться.

К тому времени, как Итан и его спутники полностью выбрались, они посмотрели вниз и увидели внизу лишь огромную бездну, глубина которой была почти неразличима.

Они были не единственными, кому удалось спастись.

Аларик, чья древняя одежда теперь была изорвана и больше напоминала лохмотья нищего, чем одеяние вождя, изо всех сил пытался сохранить свою левитирующую форму, приземлившись на краю зияющей пропасти.

Сави проявил за собой пару пылающих крыльев.

Однако его лицо было пепельного цвета, ясно указывая на то, что использование столь драгоценных крыльев было нелегким выбором.

Люк и Луви, в свою очередь, разорвали магический свиток и исчезли, перенесенные в другое место его зачарованной надписью.

Что касается оставшихся искателей приключений, за исключением нескольких счастливчиков, выживших, остальные были погребены на дне этой бездонной ямы.

Но испытание было далеко не закончено.

Из центра бездны возникла чудовищная человекоподобная фигура, сплетенная кроваво-красными щупальцами, зловеще левитирующая в воздухе.