«Это единственная строчка, которую ты знаешь?» — презрительно возразила Лана.

Её слова прозвучали ещё до того, как тело Эдит коснулось земли.

Эдит не ответила — она окончательно превратилась в труп, вернувшись в своё состояние горы плоти.

Внутри пульсировало огромное сердце.

«Сердце ОКСД, наконец-то оно моё!»

«Учитель Бэйн, похоже, на этот раз вы просчитались. Окончательный победитель — всё ещё я, Лана Мокос. Я, несомненно, стану самым могущественным существом в семье Мокос!»

Лана Мокос разразилась безумным смехом, её лицо исказилось от безумия.

Затем она начала читать заклинания, рисуя руками мистические символы.

Огромное сердце перед ней уменьшилось, и она взяла его в руку, снова изумляясь: «Ах, сердце божества — поистине несравненно!»

Однако Лана не заметила, что сердце в её руке стало каким-то менее живым.

Хотя оно все еще пульсировало, ему не хватало ни силы, ни жизненной силы изначального сердца ОКСД.

Возможно, только Эдит знала этот секрет.

К сожалению, Эдит была уже мертва, и казалось, что секрет исчезнет вместе с разрушением пещеры глубоко в Долине Красного Нефрита.

Однако среди Элуны и ее отбывающих спутников небольшая деревянная шкатулка в рюкзаке Комайта испускала кроваво-красное свечение.

Внутри яростно пульсировало сердце, источая ауру святости, которая подавлялась шкатулкой и не могла вырваться наружу.

Тем временем в Космическом кольце Итана лежал дневник, оставленный Древним королевством.

Итан и остальные лишь бегло просмотрели начальную информацию на его страницах.

Из-за эксперимента Комайта с кинжалом Богоубийцы, находившимся в шкатулке, в результате которого клинок разлетелся на куски, их прервали, и они не смогли продолжить чтение.

Поэтому они не заметили информацию, записанную позже.

[oksd, пожиратель oksd...]

[ну, это имя для меня немного труднопроизносимо; я предпочитаю называть его «малышом».]

[если моя догадка верна, к тому времени, как вы читаете эту строку, вы, возможно, поняли, кто я. да, я создатель oksd. Что касается моего имени, давайте пока сохраним его в секрете. но следующая информация может оказаться вам полезной.]

[первоначальная форма oksd была формой особого существа, шестиглазой обезьяны. Этот вид имеет шесть глаз на лбу, и говорят, что король среди шестиглазых обезьян имеет седьмой глаз, который обычно обладает немыслимыми способностями. однако, я никогда не видел ни одного. тем не менее, oksd является аномалией среди шестиглазых обезьян; у него два сердца.]

[два сердца делают oksd гораздо более жизнеспособным, чем обычные существа, а это значит, что его можно использовать для более опасных экспериментов. и действительно, мы провели такие тесты.]n0velusb.c0m

[мы терпели неудачу несколько раз, но oksd всегда выживал.]

[...]

[Во время одного из таких экспериментов мы обнаружили, что пища, потребляемая oksd, преобразовывалась в невероятно мощную кровь. Эта кровь была необычайно вязкой и обладала необъяснимыми свойствами.]

[Какой сюрприз!]

[Чтобы продолжить наши исследования, мы начали кормить oksd различными дорогими эликсирами и сокровищами. Верный своей форме, oksd преобразовывал их в еще более ценные вещества.]

[Но затем...]

[Жадность подобна катящемуся камню на вершине горы — раз начав, ее уже не остановить.]

[Это было начало жадности, а также начало разрушения.]

[Поскольку oksd преобразовывал эти драгоценные вещества, он также поглощал огромное количество энергии. Его форма становилась все более огромной, его сила все более грозной.]

[Пока однажды он не решил восстать!]

[Только тогда мы поняли, какого монстра мы создали; oksd обрел силу, сравнимую с силой божества!]

[нам пришлось уничтожить этого монстра, чтобы выжить.]

[...]

[в конце концов, мы потерпели неудачу. oksd не был полностью побеждён.]

[но мы оставили после себя контрмеру.]

[...]

[этот кинжал богоубийцы был всего лишь шуткой. Настоящее контрмера — эта маленькая деревянная шкатулка, которую мы называем «гнездом пожирателя» — какое забавное название. Если капнуть на неё кровью из сердца oksd, гнездо пожирателя запечатает истинное сердце oksd. Только тогда oksd можно было по-настоящему уничтожить.]

[ах... если задуматься, кинжал богоубийцы всё же служит своей цели — он может пустить кровь из сердца oksd.]

[...]

разрозненные сообщения заполняли страницы, следующие за записями.

Их Итан и остальные, естественно, не видели.

Однако по какой-то иронии судьбы истинное сердце ОКШД оказалось запечатанным в небольшой деревянной коробке, известной как гнездо пожирателя.

То, что получила Лана, тоже было подлинным, но это было второе сердце ОКШД — деталь, о которой ни одна из сторон не подозревала.

Выйдя из пещеристой ямы, образованной обвалом, Элуна и ее спутники прошли по тропе, по которой пришли, проходя мимо колоссальных скелетов павших животных и пересекая пустыню.

Когда они шли, из-под земли вырвался рой песчаных червей.

Элуна инстинктивно приготовилась к битве, но Шерри напомнила ей, что этих песчаных червей уже приручил Итан.

Заметив, что существа не проявляют злобы, Элуна расслабилась и завела непринужденную беседу с Шерри и Пейл Вулф, наполняя воздух анекдотами о своем предыдущем путешествии с Итаном.

Время, казалось, легко ускользало за болтовней.

За несколько дней группа миновала руины империи Гама и прибыла к входу в долину Красного Нефрита.

Барьер, который когда-то закрывал вход, давно исчез.

Слухи о красном нефрите разнеслись, привлекая бесчисленных искателей приключений.

Тем не менее, Элуна и её отряд покинули долину практически незамеченными – возможно, отчасти из-за их измождённого вида.

Обратный путь был гладким и спокойным.

Прошло ещё несколько дней, и Элуна, Комайт, Шерри и Пейл Вулф вместе с потерявшим сознание Итаном вернулись в заброшенный храм.

Миа очнулась по дороге. Когда они прибыли, Виктор, занятый административными делами на своей территории, почувствовал их возвращение и выбежал им навстречу.

«Лорд Итан?»

«Что случилось?»

Виктор шагнул вперёд, его лицо побледнело при виде бессознательного состояния Итана и ран, покрывавших его тело.

После краткого объяснения Мии он быстро организовал уход за Итаном.

Будучи учёным, Виктор обладал некоторыми познаниями в зельях.

Осмотрев Итана, он повернулся к Мие, Элуне и Шерри, собравшимся вокруг, и сказал:

«Лорд Итан в целом в порядке. Его внутреннее состояние сейчас довольно сложное. Источник крови, который он потребил, не был полностью усвоен и постоянно высвобождает энергию».

«Тем временем, языки природы, которыми он управляет — Святой Свет и Дракон — действуют автономно, залечивая его раны и укрепляя его физическую силу. Эти стихии находятся в равновесии».

«Виктор, не могли бы вы это упростить?» Мие было трудно понять технический жаргон.

Сделав паузу, Виктор резюмировал: «Лорд Итан в порядке, но неизвестно, когда он проснётся».

«Сколько это продлится?» — продолжала Миа.

«Как минимум шесть месяцев», — прикинул Виктор.

Услышав это, Миа, Шерри и остальные с облегчением выдохнули.

Шесть месяцев не показались слишком долгими.

Однако этот, казалось бы, короткий промежуток времени оказался достаточно безумным, чтобы лишить их дыхания, и даже заставил их счесть полгода слишком долгим.

За это время слухи о Долине Красного Нефрита распространились со скоростью лесного пожара.

Узнав о существовании красного нефрита — чудесного вещества, — королевства забеспокоились.

Одно за другим они отправляли армии и набирали героев, чтобы заявить о своих правах, в конечном итоге обнаружив целую шахту красного нефрита.

И таким образом разразилась война.

В состязании, отмеченном жестокой борьбой, различные королевства сражались не на жизнь, а на смерть.

Расклад сил значительно изменился, поскольку многие герои и темные лорды использовали недавно приобретенный красный нефрит для усиления своих способностей.

Масштабы войны стали настолько огромными, что несколько королевств обратились в небытие.

В то время как альянс во главе с империей заката, казалось, был готов к победе, лазурная империя начала безжалостное вторжение.

И без того хрупкий Союз Заката распался, склонившись перед мощью Лазурной Империи, и несколько соседних королевств сдались.

Среди них – Королевство гномов Блэкстоуна, некогда находившееся под властью Итана.

Но даже посреди всего этого смятения Миа и ее соратники не могли позволить себе роскошь отчаиваться.

Лазурная Империя уже начала кампанию против Темных Лордов.

Захватив шахты Красного Нефрита, они предложили этот драгоценный материал в качестве награды за сбор большого войска героев, которые должны были очистить континент от Темных Лордов.

Первоначальный натиск был стремительным, но вскоре натиск пошел на убыль с появлением силы, называемой Гильдией Дьявола.

Состоящая из грозных Темных Лордов, Гильдия Дьявола успешно организовала контрнаступление, захватив города, ранее удерживаемые Героями, и переломив ход событий против Лазурной Империи.

Ситуация зашла в тупик.

Помимо гильдии дьяволов, о себе заявили еще несколько примечательных альянсов.

Гильдия огненных ведьм из гавани Стоун-Рок, гильдия безумной крови из эльфийского леса и гильдия темных лордов из снежных равнин на северных снежных равнинах — все они препятствовали планам Лазурной империи уничтожить темных лордов, поставив их на грань отказа от своей кампании.

Однако Лазурную империю, колосса имперской мощи, было не так-то просто сломить.

Время словно растворилось в этих качелях напряженности, и мир затаил дыхание в мрачном тупике.

А затем, в мгновение ока, прошло полгода.