На иллюстрации дракон был покрыт пурпурной чешуёй.

Пять больших и острых рогов торчали из его головы.

Конечности дракона и всё его тело были скованы цепями, концы которых уходили глубоко в склоны долины и недра земли, по которым циркулировали огненно-красные руны.

Это был разъярённый дракон Хависс.

Леди Рейн осторожно закрыла книгу, выдохнула и задумалась об Итане, прошептав про себя: «Мистер Чёрный Дракон обладает такой грозной силой Святого Света, похоже, он не прост. Возможно, мне стоит попробовать, он может внести какие-то изменения в эту войну, обречённую на поражение».

Пока она говорила, в ней формировалось решение.

Яркий свет зажегся в её глазах.

Предвидение – уникальная способность Рейн.

Эта способность не даровала Рейн огромной силы, но наделила её мудростью.

Предвидеть будущее, а затем перестраивать текущие планы на основе предстоящих результатов, тем самым изменяя возможное будущее.

Эта способность была невероятно могущественной.

Точнее, она относилась к сфере времени.

Если пространство было областью, куда могли вторгаться только божества, то время было табу, которого даже божества не осмеливались касаться.

Это была привилегия создателя, и любой, кто переступил её границу, столкнулся бы с ужасающими последствиями.

И всё же Райн была исключением, унаследовав эту способность при рождении.

Конечно, использование этой силы имело свою цену.

Будущее было неопределённым; предвиденное будущее не обязательно отображало истинное будущее, и визуализация этих образов будущего поглощала всю жизнь Райн, потенциально подвергая её неизвестным опасностям.

Как и сейчас.

В восприятии Райн разворачивался пейзаж чистилища.

Небо было мрачным, непрерывно пронизываемым серебряными молниями, оказывающими на наблюдателя огромную гнетущую силу.

На земле повсюду бушевала магма, сопровождаемая толпами, неистово бегущими.

Также возвышались холмы из трупов чудовищ.

В центре сцены стоял невиданно огромный дракон.

Тело дракона было золотистым, но на его груди располагалось шесть симметричных узоров.

Эти узоры уходили внутрь, демонстрируя огненно-красный оттенок.

Райн внимательно наблюдал, понимая, что это не просто узоры, а текущая лава. Но это было не самое шокирующее открытие.

Под когтями незнакомого дракона разъяренный дракон Хависс был раздавлен, половина его тела была вдавлена прямо в землю.

Одно из его крыльев было полностью оторвано и лежало на земле, из которого брызнула фиолетовая драконья кровь.

«Разъяренный дракон убит!»

Райн была безмерно потрясена.

Это был разъярённый дракон!

Долгие годы никакие средства не могли убить разъярённого дракона, но в будущем его действительно убил неизвестный дракон!

Райн заставила себя успокоиться, обратив взгляд на странного дракона.

В предвидении всё должно было быть статичным, но когда Райн сосредоточилась на этом драконе, она с ужасом заметила, что его зрачки на мгновение сузились.

Взгляд внезапно остановился на ней, словно на мгновение её раздели догола, отдав все тайны её тела другому.

Райн не осмелилась продолжать смотреть и поспешно вышла из состояния предвидения.

Затем: «Пф…» —

ярко-красная кровь брызнула изо рта Райн.

Она почувствовала усталость, которой давно не испытывала.

Она попыталась медленно восстановить дыхание, но не смогла унять смятение в сердце.

«Что же это за незнакомый дракон?»

«Более того, я ясно предвидела будущее Чёрного Дракона. Почему же появилась такая сцена? Чёрный Дракон? Может ли быть, что Чёрный Дракон связан с этим незнакомым Драконом?»

Райн невольно задумалась.

В этот момент из-за двери раздался стук.

«Командир, это я, Эйлин».

«Войдите».

Райн прибрала стол и ответила на просьбу Эйлин.

Эйлин открыла дверь и вошла. Заметив, что с Райн что-то не так, она обеспокоенно спросила: «Леди Райн, что случилось?»

«Я в порядке».

Райн покачала головой и спросила: «Эйлин, что привело вас сюда?»

Эйлин озвучила свою просьбу: «Леди Райн, я хочу отправиться на поле боя. Мой меч жаждал крови чудовища».

«Но твоя рука только что восстановилась».

«И ещё, Эйлин, ты должна быть командиром, ведущим солдат, а не рыцарем, врывающимся в битву. Первое для нас гораздо важнее», —

посоветовала леди Райн.

С её точки зрения, приказ Эйлин был гораздо важнее.

«Понимаю»,

– кивнула Эйлин, её взгляд был твёрдым, когда она продолжила: «Но, леди Рейн, если я не пойду на поле боя сейчас, другой возможности может не быть. Наставник уже сказал мне, что разъярённый дракон Хависс вот-вот вырвется на свободу, и когда это произойдёт, у нас не останется иного выбора, кроме как покинуть город Майя и бежать. Это практически мой единственный шанс поохотиться на монстров, и я не хочу его упускать».

Леди Рейн долго молчала.

В конце концов, она согласилась на просьбу Эйлин.

«Хорошо, я исполняю твоё желание, но ты должна быть осторожна».

Эйлин торжественно кивнула.

Однако Рейн не отпустила Эйлин.но начал задавать ей вопросы об Итане: «Эйлин, что ты знаешь о мистере Черном Драконе?»

«Честно говоря, не очень».

«Меня познакомил с ним один из моих подчинённых. Изначально Чёрный Дракон просился на передовую, чтобы охотиться на монстров. Как вы знаете, эти иностранцы приходят на передовую исключительно ради очков, большинство из них невероятно хитры. Они стоят в стороне, наблюдая за атакой других солдат, и только когда монстры ослабевают, делают свой ход».

«Однако, насколько я понимаю, Чёрный Дракон не такой человек».

Эйлин высказала своё мнение.

Леди Райн кивнула и позволила Эйлин уйти.

После ухода Эйлин Райн встала и подошла к напольному зеркалу.

Она мягко откинула свисающие волосы, открыв прядь седых волос, спрятанную среди прядей, — цену за возможность заглянуть в будущее.

«Чёрный Дракон, твоё прибытие — благословение или предвестник ещё большей катастрофы?..»

— по комнате разнёсся вздох, и всё снова погрузилось в тишину.

…

в резиденции пожилого аптекаря Джона.

После того, как Итан помог Старому Джону разложить принесённые инструменты, на лице Джона появилась улыбка, и он спросил Итана: «Чёрный дракон, тебя интересует изучение фармацевтики? Или, правильнее сказать, алхимии?»

«Старик Джон, что ты имеешь в виду?»

По мере того, как они знакомились, Итан и Старый Джон обращались друг к другу всё более непринуждённо.

Старый Джон с улыбкой сказал: «Алхимия — это область, предназначенная для гениев. Обычным людям крайне сложно даже начать. Но ты, ты другой. С самого начала, как только я тебя увидел, я почувствовал в тебе талант. Ты прирождённый алхимик, возможно, даже имеющий потенциал стать величайшим алхимиком».

«Я не совсем уверен».

Итан не выказал восторга от похвалы Старого Джона; вместо этого он шутливо поддразнил: «Старик Джон, разве ты не говорил это многим людям раньше?»

«Чепуха!»

Старый Джон возразил, и его борода задрожала от негодования.

Затем он пробормотал: «Ну, не так уж много, всего около дюжины. Но, Чёрный Дракон, я не лгал; у тебя действительно есть талант, чтобы стать алхимиком».

«Так ты хочешь взять меня в ученики?»

«Именно!» —

прямо ответил Старый Джон, добавив: «Не в ученики, как Эйлин, а в истинного наследника, которому я смогу передать своё наследие. Ты этого достоин».

Видя, что Старый Джон говорит так серьёзно, Итан отбросил свою игривость.

Изучение алхимии казалось хорошим предложением...

Однако…

«Что может алхимия? Создавать реагенты?»

Итан был по сути своей прагматичным человеком.

Его познания в алхимии были ограничены, и, судя по рассказам, которые он слышал от других, она часто казалась ему чем-то загадочным, чем-то, способным запутать людей.

«Создавать реагенты? Парень, ты слишком недооцениваешь алхимию!»

— возмутился Старый Джон.

Он обуздал свою внутреннюю энергию, создав на ладони зелёное пламя.

Пламя преобразилось, превратившись в отрезок линии.

Отрезок начал вращаться, постоянно разделяясь, и в конце концов образовал в воздухе замысловатый узор.

Это был рисунок, созданный из бесчисленных соединённых отрезков линии, которые в совокупности напоминали прыгающие языки пламени.

«Алхимия — это постижение самой сути мира, принципов, управляющих различными силами!»

«В древности алхимия считалась высшей дисциплиной. Говорили, что овладение алхимией равносильно овладению миром. Однако с утратой «Книги алхимии» эта практика пришла в упадок», —

сказал Старый Джон, и в его голосе слышалась тоска.

Он продолжил: «Зелья – лишь малая часть алхимии. Сфера применения алхимии обширна; можно сказать, что всё в этом мире связано с алхимией».

«Конечно, самое главное», –

лукавая улыбка внезапно появилась на лице старого Джона.

Он налил себе чашку горячего чая, указал на Шерри, сидевшую рядом с Итаном, и сказал: «Молодой человек, если вы хотите решить проблему с родословной этой молодой леди, вам необходимо изучить алхимию».

«Что вы имеете в виду?»

Выражение лица Итана изменилось, когда он повернулся к Шерри.

Шерри, в свою очередь, почтительно посмотрела на старого Джона и спросила: «Господин аптекарь, какая у меня проблема?»

Не ходя вокруг да около, старый Джон объяснил: «Теневая родословная внутри тебя неполна. Даже если сейчас ты не чувствуешь ничего неладного, по мере того, как твоя сила продолжает расти, влияние родословной станет очевидным. Если с этим не разобраться, это может даже привести к твоей гибели».