Слова Старика Джона не были преувеличением; он действительно обнаружил проблему с Шерри.

И Итан, и Шерри тоже знали об этой проблеме.

Она восходит к их первой встрече в Долине Красного Нефрита, где Итан заметил проблему в родословной Шерри.

Её родословная была неполной, из-за чего некоторые её навыки были фрагментарными.

Однако, поскольку Шерри не проявляла никаких неблагоприятных факторов, ни один из них не обратил на это особого внимания.

Теперь, когда Старый Джон указал на исходящую опасность, Итан не мог не испытывать тревоги.

«Может ли алхимия дополнить родословную Шерри?» – прямо спросил Итан, полагая, что Старый Джон указал на проблему, чтобы убедить его изучать алхимию.

«Да», — кивнул старый Джон, но уточнил: «Неполная, как таковая. Теневая родословная — это совершенно особый вид, невероятно редкий, обладающий одной уникальной особенностью: она никогда не принадлежит одному человеку, а разделяется между двумя. Более того, теневая родословная проявляется только в близнецах».

«Близнецы?» — Итан повернулся к Шерри.

На лице Шерри отразилось недоумение, когда она заявила: «У меня нет сестры».

«Нет! В записях не может быть ошибок. Молодая девушка, уверяю вас, у вас должна быть сестра-близнец, и она всё ещё жива. Самая важная особенность теневой родословной — теневые близнецы. Пока жив один из близнецов, носителей теневой родословной, другой не может умереть. Даже перед лицом смерти они станут тенью другого, постепенно возрождаясь. Вот откуда берётся тень», — убеждённо заявил старый Джон, поразив Итана и Шерри этим открытием такой мистической родословной.

«Как мы можем найти другого человека?» Итан настаивал, предполагая, что старый Джон поднял этот вопрос, потому что у него есть решение.

И действительно, с улыбкой старый Джон протянул Итану древнюю книгу под названием «Магические массивы и магические артефакты алхимии». Он велел: «Открой страницу 174, там ты найдёшь подробности».

Итан последовал указанию и открыл книгу.

Несмотря на свой древний вид, она хорошо сохранилась, и её страницы украшали многочисленные аннотации.

Он открыл страницу 174 и начал читать.

«[...что касается родословных, многие считают, что они – наследие, идущее от древних существ. Так же, как родословная дракона, которая, как предполагается, зарождалась только среди драконов. Но так ли это на самом деле?]» –

эта страница подробно рассказывала о родословных.

И одного лишь первого вопроса было достаточно, чтобы сердце Итана дрогнуло от потрясения.

Другие могли не знать, но он был совершенно ясен – он не был потомком дракона.

Его колоссальная драконья родословная не была получена от дракона, а была дарована системой.

Может быть...

По мере чтения у Итана зародилось подозрение.

«[Родословные могут быть врождёнными, но не обязательно. При определённых условиях родословные могут передаваться, эволюционировать, сливаться и даже разделяться.]» «

[Это тема, которую алхимия изучает в связи с родословными.]»

«[В этой книге обсуждаются лишь некоторые артефакты, связанные с родословными, без слишком глубокого погружения.]»

«[...]»

«[Инструмент для поиска родословной, позволяющий найти людей с одной родословной. Однако для поиска родословной требуется сходство до 99%, обычно применяемое для поиска родословных, состоящих из нескольких человек, таких как родословная Тени и родословная Бабочки.]»

«[Вот инструкции по её созданию...]»

Итан нашёл раздел, на который его указал Старый Джон.

Прочитав, он посмотрел на Старого Джона и спросил: «Старый Джон, неужели ты не можешь создать этот инструмент?»

Старый Джон усмехнулся и ответил: «Я? Малыш, конечно, могу. Но ты должен понимать, где мы находимся. Это передовой командный пункт, и у нас нет необходимых материалов для его создания. Другой вопрос – время. Насколько мне известно, прибывающие сюда чужаки не могут оставаться здесь долго – максимум месяц, прежде чем им придётся уйти».

«Как думаешь, у тебя есть время ждать, пока я его построю?» –

задал старый Джон критический вопрос, на мгновение оставив Итана в растерянности.

В этот момент старый Джон торжественно и серьёзно заговорил: «Я знаю, о чём ты думаешь, предполагая, что алхимия не имеет большого значения. В глазах таких людей, как ты, вечна только сила. Обладая грозной силой, ты считаешь, что можешь покорить всё, угнетать ремесленников и навязывать работу аптекарям. Но помни об этом, независимо от того, решишь ты изучать алхимию или нет: сила никогда не будет самой могущественной силой».

«Истинная сила заключается не только в силе, но и в мудрости».

«И алхимия может даровать тебе эту мудрость!»

Эти слова отражали подлинные чувства Старого Джона; он искренне надеялся, что Итан примет изучение алхимии.

С его точки зрения, Итан отличался от других.

Его всепоглощающий дух, почти ослепляющий, напоминал солнце, из-за чего Старому Джону было трудно поддерживать прямой зрительный контакт.

До этого Старому Джону были известны Райн, а затем ещё один аутсайдер, Лана Мокос.

Однако духовная сила Итана превосходила обоих, что, естественно, делало его прирождённым алхимиком.

Этот потенциал глубоко интриговал Старого Джона, подпитывая его желание убедить Итана углубиться в алхимию.

В конце концов, его совет принёс плоды, поскольку Итан устно выразил своё согласие.осознавая обоснованность точки зрения старого Джона.

Размышляя о своём прошлом, Итан признал, что, по сути, прокладывал себе путь сквозь трудности, практически не встретив ни одного врага, способного ему помешать.

Единственным исключением был его опыт в Долине Красного Нефрита, где он потерпел поражение.

Хотя формально это не было неудачей, поскольку он владел сердцем О.К.Д., можно ли это назвать успехом?

Итан никогда не считал такой исход победой.

Видя, что Итан соглашается, Старый Джон выразил свою радость: «Малыш, ты не пожалеешь об этом решении. Как только ты постигнешь алхимию, ты будешь очарован её силой, её очарованием, превосходящим притягательность чистой силы. Это стремление к знанию, маяк мудрости!»

В этот момент Старый Джон подражал преданному ученику.

«Тогда, мастер, как мне начать своё обучение?»

После согласия было вполне естественно обратиться к Старому Джону более официально, что побудило Итана скорректировать тон.

Старый Джон одобрительно кивнул, оценивая ещё одну черту Итана – его острую проницательность.

«Чтобы вступить на путь изучения алхимии, нужно просветление».

«По правде говоря, редкость и ограниченное распространение алхимии обусловлены строгой передачей знаний по наследству. Только те, кто обладает определённым уровнем духовной силы, могут отважиться на её изучение. Более того, первый, решающий шаг предполагает руководство истинного алхимика, выступающего в роли наставника. Это важнейшая часть процесса посвящения».

«Просветление алхимика можно получить лишь однажды, если только человек не станет божественным алхимиком», – пояснил Джон с серьёзностью, которая редко украшала его лицо. «Ты – самый сильный дух, которого я когда-либо встречал. Если однажды ты достигнешь божественного царства, я ничуть не удивлюсь. Алхимия – это, по сути, стремление к истине всего сущего в мире, включая божественное».

«Ну, хватит болтать. Позвольте мне провести вас в мир алхимии!» —

с беспрецедентной торжественностью на лице старый Джон тщательно собрался. От него исходила сила, давящая, словно гора, надвигающаяся и на Итана, и на Шерри.

«Эта сила...» — Итан был поражён благоговением, чувствуя себя бессильным перед этой энергией. Даже Айсия, с которой он столкнулся в первом испытании на руинах горячих источников, не могла сравниться с силой, окутывающей Джона. И эта мощь оставалась незамеченной до этого момента, способность скрывать такую энергию была столь же поразительна.

«Сосредоточься, малыш!» — наставил старый Джон, прежде чем прижать большой палец ко лбу Итана.

В мгновение ока Итан почувствовал, как его сознание отделяется от физического тела, погружаясь в туманную неизвестность, ощущение, сродни его первой встрече с громовым языком природы.

Но на этот раз рядом был старый Джон, и шок охватил его, затмив до такой степени, что он остолбенел.

Глядя на Итана, он пробормотал, словно столкнувшись с чудовищным существом: «Ты... ты... неужели ты незаконнорожденный ребёнок божества?»

«Почему?»

«Почему появилось такое неразумное существо?»

«Ха-ха-ха!»

«Превосходно! Чем чудовищнее, тем лучше! Теперь ты мой ученик, Джон Дивик!»

Истеричное состояние старого Джона озадачило Итана.

Инстинктивно Итан взглянул на своё сознание и заметил аномалию: три странных символа, парящих над его телом, каждый из которых источал таинственную ауру: гром, дракон и священный свет — всё это языки природы.

В сознании старого Джона проявилась тёмно-зелёная руна, незнакомая Итану.

Но едва взглянув на него, он понял: это был другой язык природы, указывающий на душу.

Однако на этот раз Итан не мог понять этот конкретный язык природы.

Заметив движения Итана, Старый Джон заметил: «Малыш, раз ты усвоил три языка природы, тебе не нужны представления. Кроме того, чтобы стать алхимиком, крайне важно понимать язык природы, представляющий душу. Это не должно составить для тебя особой сложности. Так что приготовься к тому, что будет дальше, и наслаждайся путешествием».

Лицо Старого Джона озарила лукавая улыбка, вызвав у Итана волну дурных предчувствий.

Прежде чем он успел среагировать, Старый Джон подтолкнул его, и его охватило ощущение падения в бездну.