Начало войны было совсем не внезапным.

Многие, обладавшие внутренней информацией, предвидели её начало, перевозя огромные объёмы необходимых товаров в города близ Тёмного Лорда на продажу, щедро наживаясь на надвигающемся конфликте.

Другие решили присоединиться к армии Лазурной Империи, надеясь извлечь выгоду из этой возможности.

По всеобщему мнению, эта война была предопределена как неравная.

У Тёмного Лорда не было шансов, особенно учитывая, что армией командовала не кто иной, как Лана Мокос, самая выдающаяся фигура в тысячелетней истории Лазурной Империи.

Тёмный Лорд Город воспринимался как разношёрстная группа.

Тем не менее, первое сражение ошеломило всех.

«В атаку!»

«Убейте этих монстров; победа принадлежит Лазурной Империи!»

«За леди Лану Мокос!»

«Каждый, кто убьёт монстра, будет щедро вознаграждён!»

Офицеры Лазурной Империи неуклонно поднимали боевой дух.

Однако перед лицом этих ужасающих монстров их крики казались бесполезными.

Обычный драконий страж Святого Света мог без труда победить сотни солдат.

Их оружие не могло пробить даже броню драконьего стража Святого Света.

Это была, конечно, односторонняя резня, но именно Город Тёмного Лорда опустошал Лазурную Империю.

В этот момент Итан посмотрел на Виктора с недовольным выражением лица. «Виктор, это и есть то самое «тяжёлое поражение», о котором ты говорил?»

Виктор нахмурился.

Он не ожидал такого исхода.

В замешательстве он обратился к Итану: «Судя по нашим предыдущим анализам, армия под предводительством Ланы Мокос не должна была выглядеть так. Возможно, произошло что-то непредвиденное».

По правде говоря, предположение Виктора было верным.

Среди непрекращающихся споров и давления со стороны высших эшелонов власти Лазурной Империи им предоставили возможность атаковать Город Тёмного Лорда. Приманка нового города оказалась слишком заманчивой, чтобы сопротивляться.

Конечно, всё это было частью плана Ланы Мокос.

Она никогда не заявляла, что Город Тёмного Лорда – её единственная цель.

В глазах Ланы Мокос Лазурная Империя тоже нуждалась в чистке, чтобы избавиться от надоедливых вредителей, и использование этой войны казалось идеальным средством для достижения этой цели.

Война продолжалась.

После того, как армии элитной знати значительно сократились, Лана Мокос наконец-то развернула свои элитные войска.

На этот раз Город Тёмного Лорда понёс потери.

«Что это?» – спросил Итан, стоя на вершине Города Тёмного Лорда.

Перед Городом Тёмного Лорда деревья были вырублены, открыв обширные просторы.

Эта бесплодная земля служила идеальным полем боя, лишенным препятствий для укрытия, идеальным для лобовой атаки.

Виктор стоял слева от Итана, а Генри Пауэлл — справа.

Оба заметили то, на что указывал Итан, — доспехи солдат Лазурной Империи.

Каждый раз, когда Громовая Трехглавая Виверна использовала заклинание пламени, заклинание холода или заклинание грома, узоры на доспехах солдат начинали светиться, нейтрализуя силу этих заклинаний.

В результате Громовая Трехглавая Виверна не могла причинить им никакого вреда, разве что решала спикировать на большой скорости и сбивать солдат с ног.

Но при этом Громовая Трехглавая Виверна оказывалась в ловушке среди врагов.

Солдаты, подняв копья, которые, очевидно, были наделены магией, без усилий пронзали шкуру Громовой Трехглавой Виверны.

С каждым мучительным криком все больше и больше копий пронзали его тело, стремительно высасывая жизненные силы, лишая его возможности снова парить.

Наблюдая за этим, Итан не чувствовал ни капли печали.

В глазах Итана мерцало жуткое зеленое пламя, отбрасывая зловещую ауру.

Это было применение языка душ природы, даровавшее ему способность видеть то, что не мог видеть обычный глаз — души.

В присутствии сердца города смерть монстров не означала конца.

После того, как громовая трехголовая виверна встретила свою кончину, ее душа дрейфовала, сливаясь с зеленым хрустальным шаром, парящим над городом.

Внутри этой сферы уже собралось бесчисленное множество душ.

Итан чувствовал грозную силу, кипящую внутри.

Более того, благодаря языку душ природы, пейзаж, который видел Итан, был совершенно иным.

Из зеленого хрустального шара исходили многочисленные зеленые отростки, спускаясь и переплетаясь в каждом уголке города Темного Лорда.

Они напоминали вены, прикрепленные к городу, а хрустальный шар пульсировал, словно его сердце.

Это казалось чем-то вроде зловещего ритуала.

Однако, контролируя сердце города, Итан понимал, что это всего лишь естественное явление.

Возможно, это была проекция из другого измерения.

Души, неосязаемые и, как правило, невидимые для обычного человека, были редкостью в большинстве ритуалов и заклинаний, которые их вызывали.

Более того, царство душ не существовало ни в материальном мире, ни в сфере сознания.

Обретя новые знания о языке душ природы, Итан жаждал погрузиться глубже, но его остановил всепоглощающий ужас, страх, превосходящий даже смерть.

Это заставило его пересмотреть свои авантюрные наклонности.

Однако он также пришел к пониманию бесценной природы душ.

В конце концов, в бесчисленных сказаниях обычные существа часто торговали со злобными демонами, обменивая свои души.

Однако точный смысл подобных сделок оставался для Итана неясным.

К этому моменту война достигла своего апогея.

Конечно, монстры Города Тёмного Лорда были грозными, но элитные воины Лазурной Империи имели в своём распоряжении целый арсенал мощного снаряжения, подкреплённого значительными резервами.

В долгосрочной перспективе Город Тёмного Лорда, казалось, был обречён на поражение.

Такой исход мог казаться неизбежным, но Лана Мокос испытывала необъяснимое беспокойство.

Она считала, что всё идёт слишком гладко.

«Я посмотрю наружу».

Приказав своему лейтенанту продолжать руководить военными действиями, Лана Мокос со стоическим выражением лица активировала пространственные врата.

Она появилась за Городом Тёмного Лорда, намереваясь проникнуть внутрь и раскрыть его секреты.

Однако её план был сорван ещё до начала.

В тот момент, когда появилась Лана Мокос, Итан почувствовал её присутствие.

Его насторожило не только сердце города, но и другой круг космической магии — круг обнаружения пространства.

Если бы нужно было назвать самый неприятный тип магов, космические маги, несомненно, возглавили бы этот список.

Они не только могут создавать пространственные врата, без усилий перемещаясь по различным локациям и захватывая всё, что пожелают, что делает их непредсказуемыми, но и обладают грозным боевым мастерством.

Сила пространства поистине смертоносна.

Они могут без труда создавать искаженное пространство, разрывая противников на части, или создавать таинственные пространственные врата, чтобы изгонять врагов.

Именно по этим причинам мало кто решается противостоять космическим магам.

Однако у каждой медали две стороны.

Хотя космические маги сильны, овладеть силой пространства — непростая задача.

На сегодняшний день Итан встречал только одного такого человека, Оберлиса.

Теперь к этому списку присоединилась Лана Мокос.

«Мы встретились снова», – с улыбкой приветствовал Итан, выхватывая своё кощунственное копьё и направляя его на Лану Мокос.

Почувствовав надвигающуюся угрозу, Лана Мокос посерьезнела, её взгляд остановился на копье. «Итак, вот на что ты полагаешься – на мощное оружие?»

«Величайшее уважение, которое можно оказать противнику, – это убить его», – серьёзно заявил Итан.

Более того, чтобы обеспечить трагический исход войны, Итан решил взять дело в свои руки.

В конце концов, ничто так не подрывает боевой дух, как поражение своего лидера.

Лана Мокос не подозревала о намерениях Итана.

Она ощущала лишь постоянно растущее давление, исходящее от него.

В Долине Красного Нефрита она играла с Итаном, считая его всего лишь насекомым. Но теперь это некогда отвергнутое насекомое требовало от неё всего внимания.

«Как ему это удалось?» — размышляла про себя Лана Мокос.

Не будь они противниками, возможно, они могли бы быть друзьями.

Однако, став врагами, дружба невозможна.

А по убеждениям Ланы Мокос, её врагам было суждено только одно: смерть!

Поэтому с самого начала поединка Лана Мокос пустила в ход свои грозные навыки — иллюзию и космическую магию.

«Ты всего лишь насекомое», — прошептала Лана Мокос.

Услышав её голос, Итан мгновенно ощутил замешательство.

В следующее мгновение он почувствовал, будто и вправду превратился в насекомое, медленно извивающееся на зелёном листе.

Ощущение было одновременно новым и опасным.

Легким движением запястья Лана Мокос призвала космический клинок, намереваясь сразить Итана.

Однако он быстрым движением уклонился от атаки.

Лана Мокос нахмурилась. «Иллюзия тебя не коснулась?» — спросила она.

Итан покачал головой, отвечая: «Это действительно замечательная иллюзия, но я никогда не попадаюсь на одну и ту же уловку дважды».

С тех пор, как иллюзия Ланы Мокос чуть не оставила его в дураках во время их предыдущей встречи, Итан подготовился.

Алхимия, будучи обширной областью, могла решить практически любую проблему.

Среди книг, оставленных старым Джоном, Итан обнаружил уникальный алхимический магический круг, способный стабилизировать колебания сознания, делая иллюзии неэффективными.

За последние несколько дней Итан освоил, как использовать алхимический магический круг, чтобы противостоять иллюзии.

Но даже когда её иллюзия стала бесполезной, Лана Мокос не беспокоилась.

У неё в рукаве было множество трюков.