?

Как только он закончил убивать монстра, его труп исчез прямо перед ним.

«Нет, оно не просто исчезло; оно было поглощено», – понял Итан, ошеломлённый этим наблюдением.

В то же время он почувствовал, как от кощунственного копья исходит слабая чувствительность, чувство восторга, за которым последовало более чёткое послание.

[Кровожадность: убийство врага имеет шанс преобразовать его в энергию, а затем поглотить её.]

«Так вот оно как!» – воскликнул Итан, полный изумления и восторга.

Способность преобразовывать поверженных врагов в энергию и усваивать её для роста, несомненно, сэкономит огромное количество ресурсов.

Его волнение возобновилось, и Итан задумался: «Это лишь первая черта, проявленная кощунственным копьём. Если оно продолжит развиваться, кто знает, сколько ещё таких черт оно сможет проявить?»

«Это только начало».

С этой мыслью Итан убрал копье, вновь сосредоточив свой взор на Городе Темного Лорда.

В этот самый момент его сзади настигло непреодолимое чувство опасности.

Итан инстинктивно отступил в сторону, чтобы избежать надвигающейся угрозы, и бросил взгляд в ее сторону.

Перед ним, совсем рядом, стояла молодая девушка в белоснежном платье.

Ее черты лица были поразительно тонкими, подчеркнутыми парой нежно-голубых сережек, отражающих оттенки бескрайнего океана.

В руке девушки вращался короткий меч, его сияние почти ослепляло наблюдателя. Очевидно, это был не обычный клинок.

Под подолом своего струящегося платья она парила босиком над землей, ни разу не коснувшись ее.

Судя по обширным знаниям Итана, это было не просто использование заклинания левитации, а, скорее, глубокое мастерство космической магии, потенциально превосходящее даже мастерство Оберлиса.

Кто эта загадочная дева?

Глубокое любопытство вспыхнуло в сердце Итана.

В этот момент молодая женщина заговорила.

Она подошла на несколько шагов к Итану с нежной улыбкой, вложив в ножны свой короткий меч.

Её голос был кристально чистым, когда она сказала: «Итан, мы снова встретились. Но, по правде говоря, это всего лишь наша вторая встреча».

«Наша вторая встреча?» – Итана пронзило волнение узнавания, и он воскликнул: «Вы Лана Мокос!»

Вид Ланы Мокос здесь и сейчас был для Итана полной неожиданностью, особенно потому, что образ перед ним противоречил его прежним представлениям о ней.

В его воспоминаниях Лана Мокос была гордой.

Она стояла гордо, как уверенная в себе королева, относясь к окружающим с суровой, ледяной отстранённостью.

Однако аура, исходившая от молодой женщины перед ним, была не отстранённой, холодной, а скорее похожей на солнечный свет, пробивающийся сквозь заснеженный пейзаж.

Как только ощущался пронизывающий холод, она приносила тепло.

«Ты и правда Лана Мокос?» Итан не хотел этому верить.

Лана Мокос тихонько усмехнулась и возразила: «Почему ты спрашиваешь? Разве я на неё не похожа?»

«Дело не в этом, — ответил Итан, — просто это немного неожиданно для меня».

Он покачал головой, предпочитая не упоминать о предыдущем нападении Ланы Мокос.

Это нападение явно было просто проверкой.

«Я всегда показывала разным людям разные грани себя. И ты, Итан, единственный, кто когда-либо превзошёл меня. Теперь ты заслужил моё уважение», — серьёзно заявила Лана Мокос.

Итан спросил: «Итак, мисс Мокос, что привело вас сюда? Вы не боитесь, что я могу вас сразить? Лазурная Империя потеряет вундеркинда, и война за Город Тёмного Лорда будет легко выиграна нами».

«Убить меня?» — ухмыльнулась она. «Это было бы неразумно. К тому же, разве вас ни капельки не соблазняет мой вид?»

Лана Мокос подошла ближе.

Под пристальным взглядом Итана Лана Мокос мягко сползла с длинного платья, обнажив её фарфоровые плечи. Когда платье упало с её тела, оно открыло её изящный силуэт и тонкую талию.

Каждый сантиметр её кожи мерцал сияющим сиянием, маня прикоснуться.

Выражение её лица, со слегка приоткрытыми губами, напоминало лицо невинного котёнка, пробуждая в наблюдателе защитный инстинкт, мешая даже думать о причинении ей вреда.

«Обними меня», — прошептала она с намёком на уязвимость в глазах.

Итан почти рефлекторно протянул руку, чтобы обнять её.

Но в одно мгновение он почувствовал, что что-то не так.

В тот же миг его душа, язык природы, задрожал, высвободив освежающую ауру, которая прояснила его разум.

Иллюзия!

Всё, что только что развернулось, было миражом!

Глубокое чувство тревоги охватило Итана.

Он поднял взгляд и увидел Лану Мокос, восседающую на ветке дерева, её ноги свободно болтались в воздухе.

Опираясь подбородком на руку, она бросила на Итана игривый, дразнящий взгляд, спрашивая: «Итан, что ты только что видел? Не хочешь поделиться?»

Лицо Итана потемнело, и он промолчал.

Лана Мокос грациозно спустилась с дерева и подошла к нему.

Итан инстинктивно сделал шаг назад, что вызвало у неё взрыв смеха.

Она насмешливо заметила: «Теперь ты боишься? Разве ты не говорил, что убьёшь меня раньше? Но теперь, похоже, ты не можешь».

«Хотя твоя сила может быть грозной, бывают моменты, когда грубая сила не нужна».

Итан постепенно взял себя в руки и настойчиво спросил: «Чего ты на самом деле хочешь?»

«Разве я не ясно выразился? Я хочу, чтобы ты сдался и служил мне. В конце концов, только такой исключительный человек, как ты, заслуживает возможности быть под началом Ланы Мокос!»

«Я отказываюсь», — твёрдо заявил Итан.

Лана Мокос тихо рассмеялась, намекая: «Итан, не спеши отказываться. Если ты присоединишься ко мне, я могу предложить тебе непревзойдённый статус и неисчерпаемое богатство. Даже те фантазии из иллюзии, что были раньше... я могу воплотить их в реальность».

Надо признать, этому искушению было трудно противиться.

Тем не менее, Итан покачал головой, твёрдо заявив: «Мы враги и всегда ими останемся».

«В самом деле?» — задумчиво спросила Лана Мокос. «Я верю, что в этом мире нет вечных врагов, есть только вечные интересы. Твоё сопротивление вызвано лишь тем, что цена неверна. Но однажды, уверяю тебя, ты преклонишься передо мной».

«Посмотрим», — резко ответил Итан, оставив свои слова повисать в воздухе, когда он повернулся и ушёл.

Глядя вслед удаляющемуся Итану, взгляд Ланы Мокос стал напряжённее. Она прошептала про себя: «Мистер Бейн был прав; он действительно исключительный. Но и я не менее. Однажды, рано или поздно, он поклонится мне и назовёт своей королевой».

Эти слова остались неуслышанными.

И никто не знал, что до начала войны Лана Мокос и Итан однажды встретились в обычной долине.

…

В Городе Тёмного Лорда Итан уже некоторое время находился там, молча сидя в кресле, погруженный в свои мысли.

«О чём ты думаешь, Итан?» — спросила обеспокоенная Миа, входя.

С приближением войны все в Городе Тёмного Лорда стали решительнее.

Даже обычно мягкая Миа теперь излучала рыцарские манеры.

Итан слегка покачал головой, говоря: «Я ненадолго вышел наружу и столкнулся с Ланой Мокос. Она оказалась не такой, какой я её представлял. Я даже не уверен, была ли это она на самом деле».

«Лана Мокос?» Сердце Мии бешено забилось, сжимаясь всё сильнее. «Она искала тебя намеренно?»

«Похоже на то, что да», — ответил Итан, — «но я не могу разгадать её истинных намерений. Более того, она мастер иллюзий. Я чуть не попался на её удочку».

Это было самым серьёзным беспокойством Итана.

Не овладей он языком души природы, он легко мог бы попасться в ловушку Ланы Мокос. А остальные — Миа, Элуна, Хосро — не смогли бы защититься от такого обмана.

Последствия попадания в её ловушку были слишком ужасающими, чтобы даже представить.

Что особенно важно, маленький Баал продолжал спать. Наделённый врождённой способностью видеть сквозь иллюзии,Расовый дар маленького Баала сделал обманы Ланы Мокос бессильными против него.

Однако в своем спящем состоянии он не мог оказать никакой помощи.

«Не волнуйся, всё будет хорошо», — сказала Миа, чувствуя тяжесть на плечах Итана и пытаясь его утешить.

Итан медленно кивнул, пробормотав: «Надеюсь».

Эта встреча с Ланой Мокос стала для Итана суровым напоминанием о том, что,

несмотря на непревзойдённую силу, он всё же имел очевидные уязвимости.

Если эти слабости не устранить, ими легко могли воспользоваться враги.

Положительный момент заключался в том, что существовали способы устранить эти уязвимости.

Среди множества книг по алхимии, подаренных аптекарем, старым Джоном, были методы противодействия иллюзиям и усиления силы души.

Существовали также методы укрепления устойчивости души.

Что касается Мии и остальных, Итан уже разработал план.

Подземелье было защищено космическим ключом, создающим убежище, где они были бы защищены.

Более того, надвигающаяся битва была стратегически обрисована Итаном — она была обречена на проигрыш.

Оставалось только терпеливо ждать начала войны.

Впоследствии он намеревался плавно передать бразды правления Городом Темного Лорда Лане Мокос.

Как только город вырастет до определенных размеров, он вернет его, используя сердце города, что фактически сэкономит значительное количество времени.