«Кель, опусти клинок. Я не попался», — сказал Итан с ноткой раздражения.

«Ты уверен?» — резко ответил Кель, не видя никаких видимых признаков того, что Итан находится под чьим-либо влиянием.

Вздохнув, Итан подтвердил: «У меня есть кое-какие знания об иллюзиях. Иллюзия такого масштаба не может меня загипнотизировать».

Говоря это, Итан небрежно наколдовал громовой шар, осветив пространство вокруг себя.

В то же время подошёл Кадивен и встал рядом с Итаном.

Этот поступок подкрепил слова Итана, и Кель, несколько убеждённый, не мог не похвалить: «Итан, я всегда считал тебя знатоком магии грома и святого света, но я никогда не ожидал, что ты будешь настолько искусен в расшифровке иллюзий».

Столкнувшись с Кель В ответ на похвалу Итан смог лишь скромно улыбнуться.

Естественно, Итан не был сведущ в иллюзиях. Однако он постигал язык души природы.

Это был путь к алхимии, ремеслу, по сути, связанному с постижением сущности мира.

Глубоко погрузившись в изучение иллюзий и столкнувшись с иллюзиями Ланы Мокос и Мэри, Итан не стал глубже понимать язык души природы.

Однако внутренняя сила языка души природы раскрылась, значительно усилив сопротивление Итана иллюзиям.

Следовательно, эта недавняя иллюзия не смогла им овладеть.

Однако, когда дело дошло до обсуждения глубинной силы языка природы, Итан воздержался от подробностей.

С этой неожиданной встречей все трое стали более бдительными.

Итан вновь призвал свою сферу святого света, озаряя всё вокруг и одновременно рассеивая любые скрытые нечистоты.

Одновременно он активировал око алхимии. И Квель, и Кадивен также быстро воспользовался своими навыками.

При обращении к алхимическому глазу перед глазами Итана материализовались потоки информации:

[дом испытаний №3]

[описание: один из домов испытаний короля эльфов. Внутри обитает раненый эльфийский солдат. Чтобы пройти испытание, вы должны вступить в бой и убить солдата.]

...

[дом испытаний №7]

[описание: еще один из домов испытаний короля эльфов. В нем обитает дух супруги первого короля эльфов. Чтобы пройти это испытание, вы должны предложить дань, удовлетворительную духу супруги короля эльфов.]

...

[дом испытаний №6]

[Описание: ещё один из домов испытаний короля эльфов. Внутри обитает эльф-алхимик. Чтобы пройти испытание, необходимо ответить на три вопроса по алхимии. Невыполнение этого требования приведёт к тому, что вы станете объектом алхимического эксперимента, что может привести к летальному исходу. В настоящее время это испытание проходят два эльфа и дракон, но их время стремительно сокращается.]

...

[Дом испытаний №2]

[Описание: обманчивый дом испытаний. Уничтожьте его, и вы пройдёте испытание.]

«Нашёл!» — воскликнул Итан, увидев сообщение.

«Вон там!» — он указал на дом в левом верхнем углу, ведя к нему Кель и Кадивен.

Когда они приблизились к строению, Итан без колебаний обрушил мощный удар грома, в мгновение ока разнеся деревянную хижину в щепки.

«Итан, что ты делаешь?» — спросил Кель с нотками недоверия в голосе.

Не теряя ни секунды, Итан пояснил: «Прошу прощения, что не сказал раньше, но именно так я и проходил второй Дом Испытаний. Более того, Роуз и Оберлис сейчас находятся в шестом Доме Испытаний. У них проблемы. Мы должны быстро пройти наше испытание и догнать их».

Кель выглядел скептически, но, поскольку время шло без каких-либо последствий, он решил поверить словам Итана.

Что касается Кадивена, то он, как обычно, хранил молчание.

Используя алхимическое око, Итан без усилий провёл троицу в третий Дом Испытаний.

Внутри их встретил воодушевлённый солдат без руки и ноги.

С искренней теплотой он пригласил Итана и его спутников войти, угощая их изысканными угощениями и рассказывая истории о поле боя.

По мере того, как разворачивался рассказ раненого солдата, становилось ясно, что у него когда-то была прекрасная жена и две послушные дочери.

Теперь же возвращение к ним было невозможно.

«Разве это испытание – выбирать слуг божеств, а не демонов?» Кель не мог не задать вопрос, и в его голосе слышалась нотка недоверия.

Итан уже поделился с Кель и Кадивеном информацией, почерпнутой им из Ока Алхимии, о том, как пройти этот третий Дом Испытаний.

Однако, услышав душераздирающую историю искалеченного солдата, никто из них не смог набраться решимости действовать, несмотря на то, что все трое принадлежали к фракции Тёмного Лорда.

В этом мире быть Тёмным Лордом означало лишь противостоять герою.

Это ни в коем случае не означало изначальной злобы.

«Это испытание действительно странное. А это место... оно такое жуткое, напоминает гробницу», — заметил Итан, разделяя общее мнение.

Эльфы, будучи созданиями, любимыми природой, всегда были миролюбивыми.

Но, ступив на континент Вествуд,эта внутренняя вера, казалось, рухнула.

Дело было не только в неразумном эльфийском принце Хорне в городе эльфов.

Даже сейчас, на территории суда короля эльфов, Итан ощущал необъяснимую, зловещую ауру, умело скрывающуюся.

Это заставило Итана задуматься.

Либо какой-то демон, достаточно грозный, чтобы соперничать с божеством, нацелился на эльфов, либо с изначальным королем эльфов что-то не так.

В конце концов, похоже, эльфы континента Вествуд были потомками этого самого короля.

Но это были всего лишь домыслы.

Насущным вопросом было, стоит ли убивать раненого солдата перед ними...

Все трое пребывали в глубоком нерешительности.

В этот момент Итан вновь активировал Око Алхимии, сосредоточившись на солдате, который продолжал рассказывать истории о своем прошлом.

Сквозь алхимический взгляд проступили подробности:

[имя: Дэвид Коэн]

[описание: это тело, подвергнутое нечеловеческим пыткам, позже наполненное уже измученной душой злобным алхимиком. Оборвите его жизнь, освободите измученную душу, и вы получите немалую награду.]

Что происходит?

Итан не мог сдержать изумления.

Солдат перед ним, казавшийся таким живым, на самом деле был продуктом алхимии — жутким сочетанием трупа и души, созданием почти чудовищным...

Более того, когда солдат говорил о своей семье, эмоции в его глазах были, несомненно, искренними.

«Чёрт возьми!» —

Итан начал собирать воедино кусочки истории.

Семья, о которой говорил солдат, вероятно, существовала в реальности.

Однако в своем нынешнем состоянии солдат мог даже не осознавать, что он давно мертв, застряв в бесконечной петле воспоминаний прошлого.

Насколько же сильной должна быть ненависть, чтобы обречь этого солдата на такую судьбу?

«Итан, что происходит?» Кель заметил гнев в поведении Итана.

Кадивен тоже взглянул на Итана, а затем на солдата, словно почувствовав неладное.

Итан не стал давать внятных объяснений. Вместо этого он сказал: «Лишить его жизни было бы для него освобождением. Но это не лучшее решение. Кто-то до нас наверняка сделал именно это. Мы должны найти способ полностью уничтожить этот дом испытаний, позволив душе солдата покинуть его».

Даже не зная точно, что видел Итан, Кель не стал возражать.

«Похоже, дом можно разрушить только снаружи», — заметил Кель.

Войдя, он попытался оставить след, но обнаружил, что это невозможно изнутри.

Он продолжил: «Очевидно, мы не можем уйти, пока не завершим испытание этого дома».

Казалось, они застряли в порочном круге.

«Дай подумать», — сказал Итан.в глубоком раздумье.

Он обладал множеством навыков, но из тех, что были связаны с душами, на ум приходили только алхимия и язык душ природы.

Возможно, сила святого света могла бы сработать, но это потребовало бы высочайшего мастерства.

Что касается алхимии и языка душ природы, понимание Итана было лишь на начальном уровне.

«Итак, какие ещё варианты у нас есть?» — размышлял Итан, подсознательно протягивая руку к своему пространственному кольцу. Внутри лазурный кристалл излучал мягкое свечение, вселяя чувство безмятежного спокойствия.

Взгляд Итана мгновенно привлёк его.

«Это... кристалл Аквамена, ещё один символ испытания бога», — пробормотал он.

Помедлив лишь мгновение, он вытащил кристалл Аквамена.

В тот же миг кристалл вспыхнул ослепительным сиянием, словно в нём пробудился гнев какого-то могущественного существа.

В невидимом для троицы мире, над деревней, гнетущие облака рассеялись, позволив давно отсутствовавшему солнцу пронзить её.

Под этим солнечным светом возникло призрачное изображение огромного моря.

Внутри этой морской иллюзии лежал золотой трезубец, украшенный лазурными полосами.

После этого трезубец начал накапливать энергию, направляясь прямо на деревню.

В деревне вновь появился некогда исчезнувший старик с лицом, искаженным паникой.

Он взмолился, обращаясь к золотому трезубцу: «Бог моря, это место принадлежит суду короля эльфов. Умоляю тебя уйти».

Но золотой трезубец не ответил.

Собрав всю свою силу, трезубец устремился прямо на деревню.

Бум!

Раздался мощный взрыв, заставив деревню содрогнуться, словно от землетрясения.

Многие дома мгновенно превратились в руины, а по земле поползли извилистые трещины.

Небольшая хижина, где разместились Итан и его спутники, была уничтожена.

Раненый солдат, который только что разговаривал, словно что-то почувствовал.

Он благодарно взглянул на Итана, прежде чем его тело растворилось в чёрном тумане.

Но на этот раз туман не превратился в солдата. Коснувшись солнечных лучей, он полностью исчез.

Затем исчез и золотой трезубец, а небо снова затянули тяжёлые тучи.

«Итак, мы прошли испытание Третьего Дома?» — спросил Кель.

Итан кивнул, переведя взгляд на грозного старика, который теперь стоял перед ними.

«Верно», — ответил он, — «но теперь нас ждут ещё большие неприятности».