«Роза?»

«Вы хотите узнать об этой юной деве?» Старушка Мэри издала несколько смешков.

Она начала рассказывать: «В королевстве эльфов рассвета эльфы делятся на разные уровни. В самом низу находятся простые эльфы. Эти эльфы не обладают врождённым талантом к развитию природной магии. Они могут заниматься лишь простой работой, служить прислужниками высших эльфов или вступать в эльфийскую армию».

«Простые эльфы чаще всего погибают».

«Выше простых эльфов находятся высшие эльфы».

«Роза, о которой вы говорите, – одна из таких высших эльфов. Более того, она носит кровь королевской семьи эльфов, что делает её уважаемой фигурой даже среди высших эльфов».

«Это место – место суда над первым королём эльфов».

«Как потомок короля эльфов, Роза обязана участвовать в суде над королём эльфов».

«Значит, она действительно участвует в суде и ей ничто не угрожает».

«Но другой, тот, которого вы зовёте Оберлисом, — это совсем другая история. Хотя он эльф, он не обладает родословной королевской семьи эльфов. Вместо этого у него испорченная родословная падшего тёмного эльфа».

Улыбка старушки Мэри приобрела зловещий оттенок, от которого по спине пробежали мурашки. Сдерживая беспокойство, Итан спросил: «И что же будет с Оберлисом?»

Старушка Мэри не ответила, а вместо этого углубилась в анналы эльфийской истории.

Она начала: «Когда изначальный король эльфов вознёсся до статуса божества, появился прародитель тёмных эльфов, король тёмных эльфов, борясь за эту самую возможность вознесения. Однако во время их противостояния король тёмных эльфов был побеждён. Изначальный король эльфов не только победил его, но и превратил его останки в эльфийскую корону – божественный артефакт, почитаемый всеми эльфами».

«После этого изначальный король эльфов устроил резню тёмных эльфов».

«Их численность быстро сокращалась. Однако следы тёмных эльфов сохранились в крови многих эльфов. При определённых воздействиях эта скрытая родословная могла возродиться, полностью проявив родословную тёмных эльфов».

«Оберлис – яркий тому пример».

«Тогда он был изгнан эльфийским сообществом и вынужден был сам добывать себе пропитание в дикой местности. Именно в этот суровый период Роза случайно нашла его, спасла и передала часть своих магических знаний».

«К всеобщему удивлению, юноша обладал исключительными способностями, особенно к космической магии».

«К сожалению, даже с таким талантом Оберлису было запрещено возвращаться на земли эльфов рассвета».

«Я полагаю, к настоящему времениМне не нужно подробно описывать обстоятельства дела, чтобы вы могли понять нынешние обстоятельства дела Оберлиса. Он тоже участвовал в судебном процессе вскоре после поступления Роуз.

Старушка Мэри всё ещё улыбалась.

Но для Итана эта улыбка была исполнена крайнего отвращения.

Однако старушку Мэри, казалось, совершенно не смутило расположение духа Итана. Вместо этого она обратила взгляд на Кель и спросила: «А ты, о чём бы ты хотел меня спросить?»

«Я…» — Кель на мгновение замялась.

Наконец, он продолжил, как они уже обсуждали: «Я хочу знать, как успешно пройти испытание».

«Это непростой вопрос», — с ухмылкой сказала старушка Мэри.

«Многие, кто участвовал в испытании, задавали этот вопрос, но единственный ответ, который я неизменно давала, был таким: всё зависит от твоей удачи».

«Нумерация домов в деревне хаотична».

«Блуждая по её тропам, вы можете легко наткнуться на существа, вызывающие настоящий ужас».

«Однако есть утешение в осознании того, что, оказавшись в доме, ты обретаешь абсолютное убежище — основополагающий принцип испытания. Но не думай задерживаться там вечно. Если ты останешься дольше положенного срока, ты погибнешь, обрекая свою душу на полное исчезновение, лишившись даже возможности стать призраком».

«Теперь, когда твой вопрос решён, следующий!» — старая леди Мэри обратила внимание на Кадивена.

После этого Кадивен произнес самое длинное заявление за последнее время.

«Где находится родина рунической феи?»

После того, как старая леди Мэри задала этот вопрос, повисла глубокая тишина.

В этой тишине Итан почувствовал что-то неладное.

Неподвижная старая леди Мэри казалась безжизненной, напоминая резную марионетку.

тревожное ощущение... n-)o//v)-e..l/)b(-1--n

только когда знакомая улыбка старушки Мэри вновь появилась, ощутимая сущность жизни вернулась.

«В самом деле, это вопрос древний, как само время».

«Древний?» — пробормотал Итан себе под нос, сгорая от любопытства.

И Итан, и Кель были посвящены в подробности о родословной и личности Кадивена во время их встречи в Дьяволе, но Кадивен не раскрыл, и никто не спросил ничего больше.

Учитывая скрытный характер Кадивена, такие вопросы, казалось, неизбежно оставались без ответа.

Но теперь, похоже, история была ещё не закончена.

Старушка Мэри продолжила: «Рунические феи — это особый клан среди неуловимых маленьких фей, повелителей бесчисленных магических рун, обладающих силой, лежащей за пределами понимания».

«Они обитают в мире, известном как Путь руны."

"это мистическая страна, сотканная из бесчисленных рун, не существующая ни в физическом, ни в сознательном мире.оно даже не принадлежит ни к одному из понятных нам измерений.

"Тогда где оно?" - оживленно спросила Кадивен.

«Терпение», — мягко сказала старушка Мэри. «Задав такой вопрос, я, несомненно, раскрою вам его тайны».

Она подняла руку, начертив в воздухе загадочный узор.

Увидев узор, Итан вздрогнул, хотя внешне ничем этого не проявил.

Язык природы!

Это был глиф языка природы!

«Это рунный язык», — уточнила старушка Мэри, — «официально известный как рунный язык природы. Постигнув его, вы обретёте способность управлять различными рунами и даже создавать магические круги из воздуха. Более того, рунный язык природы — ключ к пути рун. Если вы хотите вернуться, вы должны постичь суть рунного языка природы». «

Как его постичь?» — снова спросил Кадивен.

Было ясно, что доступ к пути рун имел для него огромное значение.

Но вместо того, чтобы продолжить объяснение, старушка Мэри лишь улыбнулась и заметила: «Я уже ответила на ваш вопрос. Как постичь рунический язык природы – это уже другой вопрос». «

Более того, – добавила она, – вы все задали свои вопросы, пора уходить».

С этими словами старушка Мэри встала и распахнула дверь маленькой деревянной хижины.

От входа исходила чудовищная сила, вытягивая всех троих на открытое пространство.

Затем, не сказав больше ни слова, старушка Мэри закрыла за ними дверь.

«Согласно правилам испытания, наша следующая остановка – второй дом», – объявил Итан.

Пока он говорил, свет в коттедже, где жила старушка Мэри, погас, и внезапно луч света осветил хижину прямо перед ними.

Изменение не ускользнуло от внимания троицы.

«Туда», – скомандовал Кель.

Ни Итан, ни Кадивен не возражали, и они направились к теперь уже освещённому коттеджу.

Вскоре они достигли места назначения.

Рука Квеля замерла, готовясь постучать, когда голос Итана резко прорезал воздух: «Квел, стой! Это не второй дом!»

«Не второй?» – лицо Квеля исказилось от смущения.

Он быстро взглянул на деревянную дверь. Вместо цифры два на ней была цифра три.

Холодный пот выступил на коже Квеля.

Не в силах сдержать раздражение, он воскликнул: «Зачем им её поджигать, если это не второй дом? Они что, намеренно пытаются ввести нас в заблуждение?»

«Итан, ты случайно не заметил, где на самом деле находится второй дом?» – спросил Квел, и в его голосе слышалось беспокойство.

Однако что-то было не так.

Ответа не последовало.

Тяжёлую тишину нарушал лишь слабый, безошибочный запах крови в воздухе.

Обернувшись, Кель опешил, не обнаружив позади себя никого, лишь призрачную белизну скелетов.

К этому времени небо погрузилось в чернильную тьму, и лишь мягкое свечение коттеджа давало хоть какое-то подобие света.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — пробормотал он.

Быстрым движением Кель разнес надвигающиеся скелеты.

В этот момент дверь коттеджа позади него со скрипом распахнулась. Итан и Кадивен стояли там, маня: «Кель, почему вы там? Входите».

Кадивен повторил: «Кель, заходите».

«Что-то не так! Всё не так!» Чувства Квеля мгновенно обострились.

Схватив клинок, он без колебаний бросился на Итана и Кадивена.

Одним взмахом они растворились в воздухе.

«Как Кадивен вообще мог пригласить меня войти? Это абсурд», — размышлял Кель, отмечая несоответствия в иллюзии.

Когда призраки Итана и Кадивена исчезли, окружающая среда вернулась к прежнему состоянию; над головой нависло тяжёлое, гнетущее небо, напоминавшее затишье перед бурей.

«Кель, ты в порядке?» — спросил Итан с явной тревогой в голосе.

Вздрогнув, Кель обернулся и увидел рядом с собой молчаливого Кадивена, поняв, что Итан и Кадивен перед ним были настоящими.

Волна облегчения нахлынула на него, когда он ответил: «Кажется, я попал в иллюзию... Давайте быстро найдём второй дом. Блуждая по этой деревне, мы можем попасть в ещё более неожиданные ситуации».

«Второй дом вон там», — заметил Кадивен.

В одно мгновение Итан и Кель, не раздумывая, бросились на Кадивена.

Его фигура рассеялась, словно туман. И снова, их окружение, казалось, слегка изменилось.

Кадивен снова появился в поле их зрения всего в нескольких метрах от них, его лицо было таким же бесстрастным, как и прежде.

«Так что, по одному?» — заметил Кель, поднимая клинок и останавливая взгляд на Итане.