«Истинное испытание?»

«Что ты имеешь в виду, старик? Говори яснее!» Гнев Келя был почти осязаем.

Он мечтал бы разорвать старика на куски, чтобы выплеснуть кипящую в нём ярость, но это было явно невозможно.

Старик стоял перед ними: верхняя часть его тела приняла человеческий облик, а нижняя превратилась в дым, напоминая демонов из древних легенд.

«Ты хочешь знать правду?»

«Хорошо», – зловещая улыбка скользнула по лицу старика, его холодный взгляд был глубоко тревожным.

Тихим, соблазнительным голосом он прошептал: «Это испытание, оставленное великим божеством. Если вы пройдете его, вы сами станете божествами».

«Испытание проходит в домах этой деревни. Каждый дом имеет свой номер. Вы должны проходить испытания в порядке возрастания этих номеров. Только пройдя все испытания, вы получите право считаться божеством».

«Конечно, если вы хотите уйти, условия остаются прежними».

«Надеюсь, ваш конец не будет слишком трагичным. Вам следует знать, что прямо перед вами в испытание вошли юная девушка и дракон. И теперь они... хе-хе, возможно, испытывают какие-то восхитительные муки».

С этими словами старик исчез, снова растворившись в дыму.

«Он только что говорил о Роуз?» — не решался спросить Кель.

Хотя Итан не хотел признавать это, правда казалась слишком вероятной.

«Не спешите с выводами. Возможно, он сказал это просто чтобы подшутить над нами. Пока что мы можем только следовать его указаниям и провести это так называемое испытание», — спокойно ответил Итан.

Он заметил, что в деревне подавлялась не только сила Святого Света, но и другие силы, похоже, тоже были ограничены.

По крайней мере, в пределах деревни, создание космических врат для выхода с территории испытаний было исключено.

«У нас нет другого выбора», — сказал Кель с ноткой уныния в голосе, а затем добавил: «Первый дом в деревне вон там. Пошли».

Итан и Кадивен, следуя указанию Кель, заметили дом номер один.

Это был ветхий деревянный коттедж.

Мягкий жёлтый свет, проникавший сквозь его окна, резко контрастировал с полумраком деревни.

Под карнизом коттеджа висели колокольчики, издавая мелодичные звуки, покачиваясь на лёгком ветерке.

Ветерок? Откуда он взялся?

В голове Итана роились вопросы, но прежде чем он успел подумать дальше, Кель потянул его за собой.

вскоре после этого Кель постучал в дверь маленького коттеджа.

«Кто там?»

— раздался изнутри пожилой голос.

Дверь скрипнула, и на пороге появилась добрая старушка.

Старушка увидела Итана и двух других и провела их в дом. Затем она закрыла за ними дверь.

Было очевидно, что пожилая дама – опытная собеседница.

Итан не только узнал, что её ласково называют «старушкой Мэри», но и почерпнул от неё множество историй о других участниках процесса.

К сожалению, их истории часто заканчивались трагедией, и их судьба была предрешена – они были просто трупами.

«Если хотите уйти, я могу поговорить с главой деревни от вашего имени», – мягко предложила старушка Мэри.

«Вождь – очень любезный человек. Он, конечно же, учел вашу просьбу. Но вы, ребята, должны знать, что наш уход будет означать отказ от дальнейших шансов на участие в процессе».

Итан, Кель и Кадивен обменялись взглядами.

Итан ответил: «Спасибо за вашу доброту, леди Мэри. Но мы здесь в поисках кое-кого и пока не хотим уходить».

«О? И кто же это может быть?» — спросила старушка Мэри.

«Молодая леди, которую часто можно увидеть в доспехах. И, возможно, её сопровождает молодой человек, общительный и искусный в космической магии».

«А, это звучит смутно знакомо», — пробормотала старушка Мэри.

Но затем, сменив тон, она спросила: «Так почему же я должна вам о них рассказывать?»

Трио на мгновение лишилось дара речи. н-)о//в)-е..л/)б(-1--н

Атмосфера в коттедже заметно похолодела.

Нарушив тишину, старая леди Мэри с улыбкой произнесла: «Выполните для меня одно условие, и взамен я отвечу на один вопрос каждого из вас. И заметьте, эти вопросы могут быть о чём угодно, не только о местонахождении людей, которых вы ищете, но и о божестве. Кроме того, знайте, что мои ответы всегда будут правдой».

«Какое условие?» — спросил Кель, перебивая её.

Не успел он договорить, как и он, и старая леди Мэри исчезли из коттеджа.

«Кель!» — крикнул Итан, но его зов был встречен тишиной.

Через несколько мгновений Кель и старая леди Мэри снова появились.

Выражение лица Кель, однако, было заметно напряженным, в то время как лицо старой леди Мэри по-прежнему украшала прежняя веселая улыбка.

«Кто будет следующим?»

«Не волнуйтесь, всё будет хорошо», — успокоила старая леди Мэри.

Без Поколебавшись, Итан встал.

Как только Итан встал, он почувствовал, что его поглотила тьма, он ничего не видел и не слышал, окружённый бесконечной пустотой черноты.

«Чего ты желаешь?» — раздался нежный голос.

«Моё желание?»

«Чего я желаю?» —

эти вопросы отозвались в глубине души Итана.

Его сознание дрогнуло, воспоминания расплылись. В голове проносились отрывки из прошлого: первоначальный шок от появления в этом мире, страстные мгновения с прекрасной рыцарем, радость от обретения территориальных ресурсов, печаль, когда дорогие ему люди оказывались в опасности, восторг от обретения грозной власти...

Эмоции нахлынули, захлестнув его чувства.

«Но чего я на самом деле жажду?»

«Власти, страсти, мудрости или силы...»

Сознание Итана становилось всё более туманным.

Именно в этот момент в его сознании возник непрошеный образ, изображающий самых дорогих ему людей: Мию, Элуну, Шерри, Лану Мокос...

Постойте, а почему здесь Лана Мокос?

Прежде чем Итан успел обдумать это, голос соблазнительно прошептал ему на ухо: «Убей их, и ты обретёшь непобедимую силу!»

«Сила, превосходящая божество. Никто не встанет у тебя на пути; ты можешь делать всё, что пожелаешь…»

С резким треском одежды Ланы Мокос сорвались, обнажив её безупречную фигуру.

В этот момент взгляд Ланы Мокос был неотразимо притягательным, даже более пленительным, чем взгляд суккуба.

Она подползла к Итану, её руки скользили по нему, напоминая кошку, борющуюся за внимание своего хозяина.

«Разве она не твой враг?»

«Теперь тебе остаётся только убить тех, кто тебе дорог, и в одно мгновение ты обретёшь неизмеримую силу, заставив весь мир трепетать у твоих ног».

Соблазнительный голос пронзил его до глубины души, и Итан почти невольно откликнулся.

В этот момент язык души природы, которым он владел, излился силой, проникнув в самые глубины его сознания.

Внезапно видение рассеялось.

«Чёрт возьми!» Итан выругался, поняв, что его обманули.

И эта манипуляция была ещё коварнее, чем та, что когда-то проделала Лана Мокос.

«Тебе удалось прийти в сознание», –

раздался голос старушки Мэри, но он уже не был таким тёплым, как прежде; теперь он был поразительно холодным.

«Неважно, ты прошёл испытание».

С этими словами свет снова залил зрение Итана.

К тому времени, как он смог различить окружающее, он всё ещё находился в хижине. Старушка Мэри добродушно улыбалась, но её лицо не выдавало ни малейшего намёка на то, что только что произошло.

«Теперь твоя очередь, молчаливый».

Старушка Мэри перевела взгляд на Кадивен.

Как и предыдущие двое, Кадивен и старушка Мэри мгновенно исчезли, но вскоре снова появились.

Однако по выражению лиц вернувшейся пары Итан не смог извлечь никакой информации.

Кадивен всегда отличался замкнутым характером.его лицо обычно имело спокойное, безразличное выражение.

На его лице редко мелькали какие-либо другие эмоции, разве что случалось что-то неожиданное. И

этот раз не стал исключением.

«Хорошо, поздравляю с прохождением испытания. Теперь каждый из вас может задать мне любой вопрос. Раз заданный, вопрос уже не может быть изменен, так что подумайте хорошенько», — пробормотала старушка Мэри.

Трио обменялись взглядами, совещаясь между собой.

«Что нам спросить?» — спросил Кель напрямую.

В таких ситуациях Кадивен был не из тех, кто высказывает своё мнение.

Поэтому Итан быстро высказал свои мысли: «У нас всего три вопроса. Один должен касаться местонахождения и состояния Роуз и Оберлис. Второй должен касаться информации о судебном процессе. Что касается третьего вопроса...»

«Я задам его сам», — неожиданно вмешался Кадивен.

И Итан, и Кель были ошеломлены, найдя это почти непостижимым.

Кадивен действительно высказал своё мнение по этому поводу!

Однако Кадивен не стал давать дальнейших объяснений.

Итан не стал давить, а согласился: «Хорошо, Кадивен может ответить на третий вопрос. Оставшихся двух нам должно хватить».

Достигнув консенсуса, Итан повернулся к пожилой леди Мэри и начал: «Я хотел бы узнать текущий статус Роуз и Оберлис. Они участвуют в этом испытании?»

«Умница, это не один вопрос», — ответила пожилая леди Мэри с игривой улыбкой. «Однако сегодня у меня великодушное настроение, и я с удовольствием отвечу на твой вопрос».