Следуя совету Итана, группа выбрала дерево, усыпанное ветвями, и начала восхождение.

Подъём оказался лёгким.

Однако, учитывая высоту деревьев, путешествие заняло время.

Всего полчаса спустя они наконец достигли вершины дерева, устроившись на ветке, достаточно просторной, чтобы вместить несколько больших кроватей.

Вглядываясь в просветы в листве, они смотрели вдаль.

«Вон то дерево кажется странным», – заметил Итан после короткой паузы, указывая на огромное дерево в центре.

Оберлис быстро взглянул в его сторону, отметив: «Конечно, это не так. Похоже, это дерево – самое высокое в этой местности, простирается на несколько километров. Но есть ещё один вопрос, который мы должны учесть. Драконий сад расположен в пространственном разломе на континенте Вествуд, а испытательная деревня короля эльфов – в пространственном разломе Драконьего сада. Мы сейчас находимся внутри пространственного разлома испытательной деревни. Как будто одна коробка находится внутри двух других коробок».

«Более того, похоже, мы не можем найти дорогу обратно в испытательную деревню», – продолжил он.

Действительно, войдя во дворец, мы перенеслись прямиком в этот лес. И это представляло собой серьёзную проблему.

Кель повернулся к Итану и сказал: «Итан, разве ты не говорил, что чувствовал присутствие Элиамоса под землёй? Но с тех пор, как мы вошли, мы не нашли никаких его следов. Если он действительно был там, должны были быть следы».

«Когда я копал, я тоже не обнаружил ничего необычного», – вмешался Виндзор.

Выслушав их рассказы, Итан резко встал, стиснув зубы, и заявил: «Чёрт возьми, нас обманули! Элиамос намеренно заманил нас сюда».

«Он знал, что это за место, но держал нас в неведении».

Группа осознала это, и лица их помрачнели.

Однако было одно исключение.

Если быть точным, это был ключ.

Первобытный ключ Сета, висевший на поясе Итана, уменьшился до размеров обычного ключа, пока они карабкались на дерево.

Теперь он служил декоративным аксессуаром на поясе Итана. Группа не нашла ничего странного в способности Сета делать это.

В конце концов, Сет встречался с изначальным королём эльфов. Хотя, по словам Сета, изначальный король эльфов Совок был лживым и презренным существом, он всё равно оставался божеством.

«Это гробница», — внезапно объявил Сет, ошеломив группу.

«Гробница?» Кель взглянул на дерево вдали, затем на ключ, висевший на поясе Итана, который выглядел ненадежным.

Это побудило Квеля скептически спросить: «Мистер Сет, вы утверждаете, что это могила? Вы уверены, что не ошиблись? Это дерево, и ни надгробия, ни цветов не видно».

«Чёрт возьми, мальчишка! Ты вообще знаешь, как уважать старших?» Раздражённый скептицизмом Квеля, Сет возразил: «Надгробия и цветы – отличительная черта человеческих могил. Для многих рас такие вещи излишни. Я живу бог знает сколько, и повидал гораздо больше, чем ты. Так же, как русалки, обитающие в океанах: после смерти они превращаются в пену, которая для человеческого глаза кажется всего лишь мимолётным гребнем волны».

Сет снова начал перечислять свои обширные знания.

«Давайте подождем и проверим», – решительно прервал монолог Сета Итан.

Застряв в испытательной деревне на неопределённое время, настолько долгое, что даже сам Сет потерял счёт времени, он совершенно распустился в компании.

При первой же возможности он разражался бесконечными речами.

Из-за этого даже Оберлис, обычно весьма разговорчивый, казался относительно тихим.

Что касается Кадивена, который обычно был немногословен, то он казался почти таким же оживлённым, как кусок дерева.

После этого группа направилась к центральному дереву.

Итан и остальные решили не спускаться на землю. Это было лишним и означало бы потерю драгоценного времени.

«Поднимайтесь», — поманила группу Виндзор, снова превратившись в радужного дракона.

Говоря это, она многозначительно посмотрела на Итана, и в её глазах читалось некое восхищение.

Итан, уже заметивший необычное поведение Виндзора и сам обладавший драконьей кровью, слишком хорошо понимал, что означают её действия.

Однако, учитывая их нынешнее затруднительное положение, требующее единства, он предпочёл притвориться невежественным.

Однако, похоже, этот вопрос вскоре мог осложниться.

Когда все взобрались на широкую спину радужного дракона Виндзор, она взмахнула крыльями и устремилась прямо к огромному центральному дереву.

За считанные мгновения она преодолела километры и опустилась на вершину огромной кроны величественного дерева, высота которого достигала тысяч километров.

«Оно колоссальное», – дружно воскликнула группа по прибытии.

Издалека это дерево не казалось таким уж огромным.

Но, стоя на его вершине, можно было по-настоящему оценить его потрясающие масштабы.

Один лист из кроны был размером с половину дома, а более толстые ветви напоминали широкие бульвары.

И действительно, на вершинах этих гигантских листьев возвышалось множество небольших строений.

Это был город, расположившийся на дереве.

И в этот момент Итан ощутил знакомую пульсацию.

эта пульсация исходила из самого сердца города на верхушках деревьев.

«Похоже, здесь нет ни одной живой души», — заметил Кель, осматривая окрестности острым взглядом, держа наготове два длинных ножа. n.(ovelb1n

«Конечно, нет, болван», — презрительно ответил Сет. «Кого ты когда-нибудь видел живым в гробнице?»

Затем, повернувшись к Итану, он добавил: «Малыш, продолжай идти вперёд. У меня такое чувство, что нас ждёт что-то интересное».

Итан кивнул в знак согласия, разделяя его чувства.

Группа шла по тропе, проложенной массивными ветвями, направляясь к сердцу кроны.

Чем глубже они заходили, тем ощутимее становилась зловещая атмосфера.

Они находились среди пышного леса, но воздух был пропитан запахом смерти и разложения.

В мгновение ока Итан и его спутники благополучно добрались до центра кроны, невредимые и не встретившие сопротивления.

Там, в самом сердце всего этого, стоял ещё один дворец.

«Только не это», — заметил Кель с ноткой сарказма.

Оберлис покачал головой, отвечая: «На этот раз, я верю, это реально. Я…» Не чувствую никаких колебаний космической магии, но нам всё равно следует действовать осторожно. Там может таиться опасность».

Группа двинулась к дворцу, их чувства обострились.

Но, как и прежде, их путь был беспрепятственным, без малейшего намёка на аномалию.

Пройдя через главный вход, они ступили в огромный зал, украшенный множеством доспехов и оружия.

В самом центре стоял трон из чистого золота.

На нём восседал скелет, одной рукой державший полупрозрачный хрустальный шар, а другой сжимавший длинный меч, лежавший на земле.

«Кто это?» — почти невольно спросил Кель.

Все замерли, их взгляды были прикованы к скелету, восседающему на троне.

В этот момент Итан понял источник знакомого ощущения.

Оно исходило от полупрозрачного хрустального шара, который держал скелет на троне.

Если чувства его не обманывали, это было ещё одно сердце города, самая сердцевина… Город.

Может ли скелет быть правителем этого города на верхушке дерева? Может ли это быть изначальный король эльфов — Совок?

Голос Сета подтвердил подозрения Итана.

Увидев скелет, Сет спрыгнул с пояса Итана, увеличившись в размерах, и с ноткой ностальгии заметил: «Совок, давно это было».

Однако скелет на троне промолчал, не ответив.

«Это изначальный король эльфов?» — воскликнул Кель в недоумении.

«Хмф, дурачок», — усмехнулся Сет. «Даже божества — всего лишь существа с огромной силой. Они тоже могут умереть, у них тоже есть свой срок жизни. Особенно такое божество, как Совок, чья продолжительность жизни может быть ещё короче».

Прямая насмешка Сета вызвала ухмылку на его лице, словно поднимая его боевой дух.

Кель, казалось, собирался возразить, но Итан удержал его, едва заметно указав на Роуз, которая, казалось, вела себя странно.

«Роза!» — с тревогой крикнул Оберлис.

Но Роуз, казалось, не слышала, двигаясь, словно кукловод, всё ближе к скелетообразной фигуре на троне.

«Сет, что происходит?» — Итан обратился за ответом к изначальному ключу, Сету.

Слегка запинаясь, Сет ответил: «Я не уверен, но от этого скелета я не чувствую присутствия Совока. Должно быть, он мёртв». «Однако, – предупредил он, – с девчонкой что-то не так. Мы не должны действовать безрассудно».

К счастью, Роуз шла медленно, что дало им несколько драгоценных мгновений на раздумья.

«Почему бы просто не уничтожить этот скелет?» – вмешалась Виндзор, и в её руке пылал огромный огненный шар, готовый швырнуть и уничтожить скелетообразную фигуру.

«Опасность может исходить не от скелета. Возможно, в этом дворце есть что-то, что мы упустили из виду», – возразил Итан.

«Упустили? Например, что? Доспехи? Колонны? Или, может быть, пол дворца?» – настойчиво спросил Оберлис.

Взгляд Итана заметался по сторонам, осматривая пространство, и, полностью осмотрев его, он пристально посмотрел на длинный меч, который сжимал скелет, восседавший на троне.