«Назад в подземелье», – объявил Итан, и его тон не терпел возражений.

Миа и остальные, чувствуя всю серьёзность ситуации, не стали настаивать на ответах.

Они последовали за Итаном с чёрного рынка, и, как только они нашли укромный уголок, Итан быстро активировал пространственные врата.

Вместе они прошли внутрь, оказавшись в подземелье.

Только оказавшись в безопасности внутри подземелья, Миа выразила своё любопытство. «Итан, что ты обнаружил?»

Итан поднял скульптуру дракона. «В этой скульптуре скрыта особая сила».

«Какая сила?» Миа внимательно осмотрела дракона, но не смогла обнаружить ничего необычного.

«Миа, разве ты не чувствуешь её?» – спросил Итан.

Затем он начал извлекать скрытую энергию из скульптуры, собирая её в ладони, где она проявилась в виде дымчатой эссенции.

Миа, наконец осознав это, кивнула: «Это... странно».

Миа впервые увидела силу, которую можно было визуализировать подобным образом.

Она даже почувствовала к ней некую тягу, шёпот, обещавший, что если она поглотит эту энергию, её способности взлетят на новую высоту.

Но наряду с этим соблазном чувствовалось и несомненное беспокойство.

Затем Итан перевёл взгляд на Виктора и спросил: «Виктор, есть какие-нибудь идеи?»

Виктор встретился взглядом с Итаном и откровенно ответил: «Лорд Итан, у меня есть предположение. Конечно, это всего лишь предположение. Истинность этого предположения нуждается в проверке».

«Продолжайте», — приказал Итан.

Виктор начал: «Эта энергия, я полагаю, — „сила веры“, и она, похоже, довольно чистая».

Услышав это, Итан, Миа и Элуна сразу же заинтриговались.

Виктор продолжил: «Существует множество путей достижения статуса божества. Они не ограничиваются строго основными методами, с которыми мы знакомы. Однако альтернативные пути зачастую настолько сложны и труднодостижимы, что ими редко пользуются, отсюда и выделение общепринятых подходов».

Итан кивнул в знак согласия, почувствовав правду в словах Виктора.

В последнее время, особенно после возвращения из Драконьего сада, Итан усиленно изучал знания о божествах.

Эти учения были скрыты в секретной коллекции Старого Джона, как тайные, так и исчерпывающие, предлагая Итану глубокое понимание божеств.

По сути, становление божеством – это постижение силы правил.

Под влиянием этой силы можно без усилий разрушить личные ограничения в определённых аспектах, что впоследствии стимулирует рост в других областях.

Таким образом, божества – просто более могущественные существа.

Чтобы постичь силу правил, можно пойти по пути Итана, воспользовавшись божественным благословением для мимолетной возможности выйти за пределы своих ограничений; или пройти испытание бога, обретя силу правил, дарованную непосредственно божеством.

Другой путь предполагает чистую решимость, насильственное преодоление границ...

Но есть и другой путь — использование определённых драгоценных артефактов.

Древние алхимические тексты отмечают, что грозный божественный алхимик может приготовить зелье, наделённое силой правил.

Употребление этого эликсира может дать обычному человеку власть над силой правил.

Однако создание такого зелья — исключительно сложная задача. Исторические записи ясно упоминают о его создании всего дважды.

«Сила веры, по сути, — это сила, рождающаяся из сердца верующего, когда он молится божеству. Чем больше люди молятся и чем более они преданны, тем больше силы веры накапливается», — пояснил Виктор.

Для большей ясности он привёл аналогию: «Когда кто-то оказывается в опасности, возможно, придавленный валуном, балансируя на грани жизни и смерти, его стремление к жизни может вызвать всплеск огромной силы, достаточной, чтобы столкнуть валун и выжить».

«Сила веры сродни этой силе».

Такое объяснение внесло значительную ясность для собравшихся.

Итан задумчиво кивнул, прежде чем спросить: «И какова цена обладания такой силой?»

Такая огромная сила, достаточная, чтобы вознести обычное существо до уровня божества, несомненно, имеет свою цену.

«Последствия серьёзны», — торжественно ответил Виктор. «Как только человек использует силу веры для самосовершенствования, она начинает отталкивать все остальные силы внутри него, в конечном итоге оставляя только силу веры. К тому времени, даже если человек становится божеством, он становится всего лишь сосудом для силы веры. Если вера верующих ослабевает, сила веры рассеивается, что приводит к смерти».

«Однако сила веры действительно обладает значительной пользой», — добавил он. «Её первостепенная функция — повышать качество определённых объектов».

Поняв намек Виктора, Итан спросил: «Вы предполагаете, что эту силу веры можно использовать для улучшения качества богохульного копья?»

Виктор утвердительно кивнул.

После минутного раздумья Итан отбросил эту мысль и тут же запечатал силу веры обратно в скульптуру дракона.

Он подозревал, что эта сила окажется бесценной в будущем.

«Кстати, Виктор, с твоими глубокими познаниями в божествах, ты сам когда-то был божеством?» Неожиданный вопрос Итана застал Виктора врасплох.

Виктор быстро покачал головой, усмехнувшись: «Лорд Итан, как это возможно...»

Однако, встретив скептический взгляд Итана, Виктор неохотно пояснил: «Я просто много читал в прошлом и видел больше, чем большинство».

«О, так ли это?»

Итан явно не был убежден.

После этого Итан ушел вместе с Мией и Элуной, оставив растерянного Виктора одного.

«Вздох».

Наблюдая, как троица уходит через космические врата, Виктор глубоко вздохнул, пробормотав про себя: «Божество – этот титул мне слишком хорошо знаком. Увы, путь мудреца оборван; надежды больше нет…»

При этой мысли Виктора охватила глубокая меланхолия.

И он отправился к Генри Пауэллу, который был поглощен изготовлением доспехов.

Заметив разочарование, отразившееся на лице Виктора, Генри Пауэлл расхохотался и сказал: «Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мистер Виктор будет так раздосадован. Чтобы отпраздновать это событие, я решил откупорить бочонок своего лучшего вина».

«Хватит, Генри Пауэлл, просто держи рот на замке», —

резко ответил Виктор и затем осторожно задал Генри Пауэллу вопрос: «Генри, как думаешь, если я поделюсь с Итаном вестью о пути мудреца, у него появится шанс пройти через эти испытания и обрести силу, принадлежащую мудрецу?»

«Виктор, ты с ума сошёл?»

Генри Пауэлл смотрел с изумлением, неодобрительно качая головой. «Сила мудреца принадлежит человеческой крови, а самая сильная кровь, текущая в жилах Итана, – это кровь дракона. Отправить его на путь мудреца – гарантированная смертельная ловушка, абсолютно невозможно».

«Но что, если… я имею в виду, что если Итан может вселиться в аватара?» –

спросил Виктор с ухмылкой.

Белки глаз Генри Пауэлла расширились, когда он заметил серьёзность Виктора.

Через мгновение он смог лишь выругаться: «Ладно, выкладывай. Как тебе нужна моя помощь? Ты же понимаешь, что создать такое не менее сложно, чем создать божественный артефакт? И одного меня будет недостаточно; тебе понадобится кто-то, владеющий магией жизни».

«Насколько мне известно, есть только одна, кто действительно владеет магией жизни…»

«Запечатанная королева эльфов, Одри Кейн».

Виктор торжественно кивнул: «Я намерен её разыскать».

Генри Пауэлл на мгновение замолчал, прежде чем спросить: «Виктор, ты что-то предвидел? Иначе ты бы не был так встревожен. И не торопил бы Итана с путём мудреца. Особенно учитывая, что, по сравнению с Итаном, я думаю, —

он указал вверх и продолжил, — что Лана Мокос из Лазурной империи не так уж и плоха. У неё меньше забот, и она реже отвлекается на посторонние дела."

"Нет, это другое."

Виктор покачал головой, не желая углубляться в тему.

Он посмотрел на Генри Пауэлла и продолжил: «Генри, я действительно видел фрагменты будущего. В этих фрагментах божества висят на виселице, ожидая суда. Земля раскалывается, извергая расплавленную магму. Ужасающие монстры выходят из глубин ада, захватывая мир... Люди, эльфы, гномы, драконы — все расы, обитающие на поверхности, массово уничтожаются. Это предзнаменование апокалипсиса. Но что ещё более ужасно, так это то, что со звёздного неба падает колоссальный метеорит, который врезается в мир и раскалывает его надвое».

«Ты действительно это видел?» —

Генри Пауэлл выглядел несколько недоверчивым. Если эти видения сбудутся, это действительно будет означать конец света.

Виктор кивнул и ответил: «Как вы знаете, я однажды встал на путь мудреца. Хотя мне это не удалось, я пожинал кое-какие озарения. Не все предсказанные события могут сбыться, но даже если сбудется хотя бы одно, это всё равно будет означать колоссальную катастрофу».

«Хорошо, если вы приняли решение, я вам помогу».

Генри Пауэлл наконец согласился.

Этот вопрос остался их секретом, и Итану о нём ничего не было сказано.

В тот момент Итан покинул подземелье и снова вышел на чёрный рынок города Блю-Си.

Если один магазин мог предложить такие сокровища, что же может предложить остальной чёрный рынок? Итан был полон предвкушения.

Его ожидания не обманулись.

После посещения ещё нескольких магазинов, Итан обнаружил несколько предметов: таинственные древние фолианты, редкие материалы и формулы реагентов.

Появление этих предметов заставило Итана задуматься.

он не мог не поразмышлять вслух: «Почему сейчас такое ощущение, что в мире так много реликвий? Как будто остатки тех древних королевств с нетерпением дают о себе знать...»