в городе Блю-Си, столице Лазурной Империи на Восточном берегу. На её строительство были потрачены значительные средства, что сделало её оживлённым мегаполисом.

Прогуливаясь по улицам, Итан и его группа были заинтригованы изобилием товаров, выставленных в лавках по обе стороны.

«Изменения весьма разительны», – заметил Итан. Он провёл большую часть последнего времени в зоне подземелий.

Услышав его слова, Миа, прижавшись ближе и обхватив Итана за руку, ответила со смехом: «Конечно, перемены колоссальные. До появления Лазурной Империи различные королевства находились в состоянии вражды, торговля между ними практически отсутствовала, что привело к дефициту товаров. Однако после возникновения Лазурной Империи эти королевства были побеждены, а обширные территории объединились, что значительно усилило торговлю».

«Однако самым важным катализатором стала караванная торговля, которую ввёл лорд Итан».

«К настоящему времени наша торговая палата обосновалась практически в каждом регионе. Этот парень, Хосро, вечно завален работой».

Итан кивнул. Открывшиеся перед ним спокойные пейзажи, безусловно, вселяли умиротворение.

В этот момент Миа ещё крепче прижалась щекой к руке Итана, наслаждаясь исходящим от неё теплом, её лицо озарила блаженная улыбка.

Элуна же была более сдержанной.

Мысль о том, чтобы открыто обнять Итана посреди улицы, немного смущала её.

Поэтому она тихо пошла рядом с Итаном, её взгляд был несколько отстранённым, погруженным в собственные мысли.

«Что это?» — Итан вдруг указал на магазин неподалёку.

У магазина не было названия, но туда постоянно входили и выходили покупатели, что делало его весьма оживлённым.

Особенно странным Итана показалось заметно напряжённое поведение большинства посетителей.

«Лорд Итан, это вход на чёрный рынок», — объяснил Виктор.

«Вход на чёрный рынок?» — недоумённо спросил Итан. «Я думал, чёрный рынок незаконен. Как он может так нагло действовать в городских стенах?»

«Лорд Итан, вы не понимаете», — ответил Виктор, качая головой.

«Хотя чёрный рынок может быть нелегальным, прибыль, которую он приносит, слишком велика, чтобы её игнорировать. Если одни его осуждают, другие неизбежно поддерживают. Согласно нашим расследованиям, чёрный рынок в городе Блю-Си работает с молчаливого одобрения высшего руководства Лазурной империи. Однако им приходится отдавать семьдесят процентов своих доходов. Тем не менее, даже после таких внушительных вычетов рынок продолжает накапливать значительные богатства.Поддержка «лазурной империи» побуждает многих рисковать и выходить на черный рынок города Синее море, торгуя запрещенными товарами.

«Лорд Итан, не хотите ли заглянуть внутрь?»

Итан, оглядывая вход со смесью любопытства и осторожности, кивнул: «Давайте посмотрим».

С этими словами группа вошла внутрь.

Войдя на чёрный рынок, они обнаружили, что здесь, похоже, не было определённого протокола.

Вход казался размером с обычный магазин, но внутри было просторно.

Итан ощутил ауру космической магии и заключил, что эта обширная территория была укреплена с помощью космической магии.

«Владелец чёрного рынка, должно быть, был кем-то исключительным, чтобы добиться этого», — размышлял про себя Итан.

С его нынешним мастерством в космической магии он не мог сжать целую зону до размеров магазина, обеспечив при этом её устойчивость. Нове-лб/ин

Самое главное, чтобы сделать её пригодной для обитания живых существ, требовалось нечто большее, чем просто пространственная магия; для этого требовалась столь же редкая магия жизни.

Магия жизни была распространена преимущественно среди высших эльфов.

Однако эльфы, с которыми Итан встречался до сих пор, включая Роуз и Оберлис, не были знатоками магии жизни.

Это действительно было загадкой.

Итан не стал размышлять дальше, пока Миа тащила его к прилавку чёрного рынка.

Она указала на скульптуру дракона и спросила: «Итан, ты считаешь эту скульптуру красивой? Разве она не напоминает тебя, когда ты превращаешься?» Естественно, она имела в виду его драконью форму.

Однако, увидев скульптуру, Итан замолчал, глубокое изумление зародилось в нём, заставив содрогнуться его душу.

Скульптура дракона была размером всего с ладонь.

Тем не менее, каждая чешуйка на драконе была искусно вырезана, особенно глаза, излучавшие гордость, святость и силу.

Несомненно, это была работа искусного мастера.

Однако внимание Итана привлекла не только её художественность.

На груди дракона он заметил шесть симметричных огненно-красных узоров.

На постаменте скульптуры были вырезаны древние иероглифы – символы давно исчезнувших королевств, которые больше не используются.

Благодаря своим занятиям алхимией, Итан узнал эти надписи: «

Золотой дракон-хранитель пламени».

Эта скульптура, с её уникальным префиксом, была хорошо знакома Итану.

Во время испытания руин горячих источников на северных снежных равнинах Итан однажды отправился в город майя, где отразил нашествие монстров.

В благодарность жители города создали статую в честь его драконьей формы, назвав её так.

Теперь перед Итаном стояла её копия, в сотни раз меньше.

«Итан, что случилось?» – с беспокойством спросила Миа.

Итан покачал головой, затем повернулся к продавцу и спросил: «Сколько стоит эта скульптура дракона?»

«Новичок здесь?» – лавочник лениво поднял взгляд, оценивая Итана и его спутников.

«Мы не торгуем валютой на чёрном рынке. Бартер – вот что называется. Мне пришлось изрядно помучиться, чтобы раздобыть эту скульптуру дракона на месте, где хранятся реликвии. Покажите, что вы принесли, и если это меня заинтересует, мы сможем заключить сделку».

Сказав это, он снова откинулся назад, по-видимому, не проявляя интереса к дальнейшему разговору с Итаном и его группой.

«Как вы можете так себя вести? Игнорировать потенциальные сделки!» – возмущенно воскликнула Миа, пытаясь оттащить Итана, хотя тот оставался неподвижен.

«Миа, подожди. Этот предмет много для меня значит», – прошептал Итан.

Затем он достал из своего космического кольца огненно-красный фрукт размером с кулак.

«Это… огненный фрукт!» – лавочник вскочил на ноги, его прежде безразличное лицо теперь сияло от восторга.

Он с энтузиазмом пригласил Итана и его группу сесть.

Самолично взяв с полки скульптуру дракона, он протянул её Итану и предложил: «Друг мой, один огненный фрукт за эту скульптуру. Что скажешь?»

«Невыгодная сделка». Итан наотрез отказался.

В душе торговец ругал себя: «Чёрт, не стоило так явно показывать своё волнение. Но так или иначе, мне нужно найти способ раздобыть этот огненный фрукт. Если я упущу этот шанс, его будет крайне сложно раздобыть позже».

«Как же вы тогда планируете обмен?» — с оттенком смирения спросил торговец.

Итан небрежно бросил огненный фрукт в руку, заметив жадный взгляд торговца.

Затем он заметил: «Я готов к обмену. Однако мне нужно знать всё, как вы нашли эту скульптуру, без малейших подробностей».

«Я постараюсь…» — с оттенком смирения ответил торговец.

Он наткнулся на скульптуру дракона совершенно случайно, ценя её прежде всего за изысканное мастерство.

В результате он не обратил на него особого внимания, и память его была несколько затуманена.

Тем не менее, соблазнённый соблазном огненного плода, он попытался вспомнить.

«...я нашёл его в каком-то заброшенном древнем древе. Ну... древним это назвать не совсем верно. Скорее, это была крошечная деревня, состоящая всего из десяти домов. Деревня давно заброшена, но, судя по обветшалым стенам, это могло быть поселение, существовавшее сотни, если не тысячи лет назад. Возможно, даже раньше... в этом я не могу быть уверен», — поделился он с ноткой тревоги, опасаясь возможного недовольства Итана.

«И что ещё? Было ли что-то необычное в этой деревне?» — продолжал Итан.

"необычно? что-то из ряда вон выходящее... ах! теперь вспомнил!"

"да, было!"

«Кажется, кто-то поклонялся этой скульптуре дракона. А на стене за скульптурой было несколько отчётливых символов!» — воскликнул продавец с волнением.

«Какие символы?» — Итан начал проявлять нетерпение.

«Подожди минутку», — с этими словами продавец быстро достал лист бумаги и начал рисовать.

На хрустящей белой бумаге появились три уникальных символа: эмблема меча, перекрещивающегося со щитом, глаза и алхимической колбы.

«Что это значит?» — Миа наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.

Внимательно разглядывая символы, Итан начал связывать все точки воедино. «Меч и щит символизируют битву; это, должно быть, относится к Эйлин. Глаз часто символизирует предвидение, обычно символ провидца, которым может быть леди Райн. А колба — алхимик, это старый Джон». «

Но почему они появились?»

«Помню, когда я уходил, старый Джон говорил, что тоже уезжает. Может, что-то произошло после моего ухода?»

«И «Хроники затерянного города», которые я видел раньше…»

«Не скрывается ли там ещё одна тайна?»

В этот момент Итана охватил бурный вихрь мыслей, похожий на спутанный клубок ниток, конец которого невозможно было различить.

«Сэр?» — голос лавочника был полон почтения.

Взяв у лавочника скульптуру и бросив ему огненный фрукт, Итан тут же встал и вышел из лавки.

Миа и остальные поспешили его догнать.

Прежде чем они успели спросить о его внезапном уходе, они увидели серьёзное выражение лица Итана.