Мысли Итана устремились к исчезнувшим древним королевствам.

В тех мирах божества не были редкостью; их почти всегда можно было встретить охраняющими каждый крупный город.

Однако эти божества, похоже, исчезли вместе с падением их королевств.

И это, как ни парадоксально, было самым загадочным.

Божества, обладающие огромной силой, эквивалентной мощи целых народов, не могли так просто погибнуть.

Во всём этом — заговор!

«В чём правда?» — глубоко задумался Итан, и чем больше он размышлял, тем сильнее ощущал густой туман тайны, окутывающий события — туман, вселяющий страх и смятение.

Голос Ланы Мокос прервал его размышления: «Это не то, что мы можем легко разгадать».

«Хотя сейчас мы видим лишь нескольких живых божеств, несомненно, многие ещё существуют. Возможно, они раскрыли заговор и сражаются с врагами из тени».

Лана Мокос сделала короткую паузу, а затем добавила: «Этот бес идёт, ищет тебя». Он

резко ответил : В настоящее время Итан обернулся и увидел Линка, стоящего у входа.

«Линк, что тебе нужно?» — спросил Итан.

Подняв кусок свежего мяса с чёткой текстурой и блеском, Линк ответил, бросив его на стол и заявив: «Это вам двоим, и не бесплатно. Но, учитывая, что вы оба бедны, как церковные мыши, сомневаюсь, что вы сможете заплатить обычным способом. Так что каждый из вас поделится со мной частичкой знаний, и мы будем квиты».

Итан не смог сдержать смеха над предложением Линка.

«Если хочешь научиться чему-то, можешь просто спросить меня напрямую. Не нужно таких предлогов», — ответил он с усмешкой.

Румянец залил лицо Линка, его хитрость была так легко распознана. Он не думал, что позволит своим намерениям так очевидно выскользнуть.

Имея в запасе время, Итан развёл огонь и начал жарить мясо.

Не имея доступа к своему пространственному кольцу, он был вынужден довольствоваться тем, что было под рукой: солью и… Неопознанная жидкость для приготовления мяса.

Удивительно, но результат оказался восхитительно вкусным.

Однако по мере того, как еда продвигалась, Итан почувствовал что-то неладное.

Казалось, будто пламя пожирает его изнутри: невыносимый жар сопровождался невыносимым зудом, заставляя его чуть не расцарапать кожу.

Лана Мокос, казалось, испытывала тот же дискомфорт.

«Что это за мясо?» — резко спросил Итан у Линка, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

Видя их страдания, Линк извиняющимся тоном ответил: «А, это просто обычное мясо. Возможно, вы просто к нему не привыкли. Подождите немного, и всё будет в порядке».

«Ты сделал это нарочно, да?» — обвинил Итан, вспыхнув от гнева.

Не отрицая, Линк откровенно признался: «Почему ты не поделился тем, что сказал тебе дедушка? Успокойтесь, это мясо – настоящий деликатес. Я сам редко им балуюсь».

«Конечно, – добавил он с ухмылкой, – следует ожидать некоторых побочных эффектов».

Итан и Лана Мокос даже в самых смелых мыслях не могли представить, что их сможет перехитрить ребёнок.

Покалывание не отпускало весь день, из-за чего Итан и Лана Мокос лежали неподвижно, растянувшись на земле без малейшего желания пошевелиться.

«Наконец-то утихло». Облегчение от покалывания было словно тяжкий груз, сброшенный с плеч Итана.

С другой стороны, Лана Мокос, чьё достоинство было уязвлено, яростно воскликнула: «Этот маленький бесёнок за это заплатит!»

Обычно уравновешенная Лана Мокос, гордившаяся своим интеллектом, была вся в поту, лишь тенью своей прежней элегантности.

В глубине души Итан молча сокрушался о Линке.

Те, кто пересёк дорогу Лане Мокос, редко встречали благополучный конец.

Конечно, то же самое касалось и его самого; иначе он бы не оказался в этом странном месте, не имея возможности выбраться или использовать силу магии.

С этой мыслью Итан оперся руками о землю, готовясь подняться.

Однако, слегка напрягши руки, он взмыл в воздух, ударившись о потолок из гигантских костей.

«Что это...?» – в глазах Итана мелькнуло удивление, и он пробормотал про себя: «Моя сила возросла».

Лана Мокос, почувствовав аномалию, подтвердила: «Наша сила действительно возросла. Но это был всего лишь кусок мяса. Как он мог оказать такое сильное воздействие?»

«Почему бы не спросить Линка?» – предложил Итан.

Но, едва выйдя за порог, Итан остановился, глядя на небо.

Он повернулся к Лане Мокос, стоявшей рядом: «Лана, ты помнишь, сколько мы уже лежим?»

Лана Мокос встретилась взглядом с Итаном и проследила за его взглядом к небесам.

Поняв смысл его вопроса, она ответила: «Течение времени здесь как будто нарушено, или, скорее, нарушен цикл дня и ночи. Судя по внешнему миру, мы провели здесь почти сутки, но всё это время царил дневной свет».

«Именно», — кивнул Итан в знак согласия.

К сожалению, Ба Джогос был глубоко погружен в свои мысли и даже закрыл дверь своего жилища.

Не имея другого выбора, Итан и Лана Мокос обратились за ответами к единственным другим обитателям: Линку и его группе детей.

Терпя едкий запах разлагающихся тел, Итан и Лана Мокос нашли Линка и его товарищей у небольшого ручья.

Этот ручей вытекал из более крупной реки.

Сама река была окрашена кровью бесчисленных трупов, ее оттенок напоминал цвет крови.

Однако ручей был отфильтрован песком и камнями, благодаря чему к тому времени, как вода собралась в небольшом пруду, она была достаточно чистой.

Увидев приближающихся Итана и Лану Мокос, Линк не выказал ни тени вины.

С лукавой ухмылкой он заметил: «Всего лишь кусок мяса, и вам обоим потребовалось так много времени, чтобы прийти в себя? Неужели все чужаки такие слабые, как ты?»

Итан усмехнулся словам Линка, а Лана Мокос сразу перешла к делу: «От какого существа это мясо?»

«Зачем мне тебе говорить?» — возразил Линк.

Лана Мокос мягко улыбнулась, затем достала жемчужину и показала её на ладони. «Скажи мне, и эта жемчужина твоя».

«Жемчужина?!» Лицо Линка засияло от восторга, и остальные дети быстро собрались вокруг, казалось, никогда раньше не видевшие такого сокровища.

Их голоса, полные удивления и восхищения, разносились по округе.

«Настоящая жемчужина белая и идеально круглая, гораздо лучше тех, что я пытался сделать из костей», — пробормотал один ребёнок.

«Она даже светится! Это захватывает дух», — сказал другой.

Итан был несколько озадачен детским восторгом перед камнем, но это не помешало сделке между Ланой Мокос и Линком.

«Вот, жемчужина твоя», — Лана Мокос передала мерцающий камень Линку, выразительно добавив: «Теперь твоя очередь ответить на мой вопрос».

Лана Мокос заметила вопросительный взгляд Итана, словно спрашивая, зачем ей жемчужина, особенно учитывая, что она ранее утверждала, что потеряла всё своё имущество.

С непоколебимым видом она ответила: «Мы враги; обман между нами кажется вполне естественным».

Этому утверждению было трудно противостоять.

И всё же, добавил Итан, «даже если мы враги, мы также друзья. По крайней мере, здесь. Так что, если ты когда-нибудь столкнёшься с какой-либо опасностью, я всё равно приду тебе на помощь».

Лана Мокос помолчала, а затем резко ответила: «Сначала позаботься о себе».

В этот момент Линк благоговейно убрал жемчужину и, повернувшись к Лане Мокос и Итану, серьёзно провозгласил: «Пойдёмте со мной».

С этими словами он повёл их по дороге, а за ним по пятам потянулась группа детей, сопровождая Итана и Лану.

Двигаясь к своей цели, малыши возбуждённо болтали об окружающем мире.

«Вон та великая река называется Рекой Крови. Она, по сути, образовалась из крови бесчисленных трупов. В её глубинах обитает злобный вид рыб, которые часто выпрыгивают к берегам, чтобы полакомиться останками».

Ребёнок указал на камень цвета крови неподалёку и добавил: «Этот камень отмечает место рождения. Некоторые из нас родились там».

«Место рождения? Что это значит?» — спросил Итан, и в его голосе послышался оттенок интриги.

Но прежде чем ребёнок успел ответить, Линк вмешался, обращаясь одновременно к Итану и Лане Мокос: «Мы прибыли».

Перед ними ужасающие виды чудовищных туш сменились редкой лесной рощей, хотя и с голыми, безлистными деревьями.

«Ступайте осторожно, — предупредил Линк, — в этом лесу водится множество растений-людоедов». Он продолжал прокладывать путь вперёд.

Вскоре они оказались перед странного вида приспособлением.

Линк указал на него и обратился к Лане Мокос: «Ответ, который ты ищешь, находится здесь».

«Положи собранную тобой свежую плоть монстра рядом с этой машиной. Она поглотит её и, взамен, извергнет особую плоть — очень похожую на ту, что ты пробовал ранее».

Услышав объяснение Линка, Итана охватило мощное чувство дежавю.

Этот механизм поглощения огромного количества плоти и последующего создания куска с особыми свойствами...

Разве это не напоминало сердце ОКСД?

Лана Мокос почувствовала схожий резонанс.

В то время как этот кусок мяса мог усилить ее и Итана силу, источник крови, извергнутый из сердца ОКСД, мог вызвать эволюцию родословной...

Между ними, несомненно, была связь.