«Как это здесь оказалось?» — Внимательно осмотрев странную машину, Итан обратился с вопросом к Линку.

И всё же тот не питал особой надежды на исчерпывающий ответ.

Устройство, казалось, было намеренно создано так, чтобы напоминать какого-то монстра, украшенного множеством крошечных щупалец и огромной пастью, предназначенной для пожирания.

Более того, вся конструкция была покрыта магическими рунами.

Эти замысловатые и запутанные руны могли вызвать головокружение одним лишь мимолетным взглядом.

Только невероятно могущественный маг мог создать нечто подобное.

Возможно, Кадивен тоже мог это сделать…

Размышляя над этим, Итан услышал ответ Линка: «Оно упало с неба».

«Упало с неба?» Итан нахмурился, с трудом веря в это объяснение.

В этот момент в разговор вмешался другой ребёнок: «В самом деле, оно упало с неба. Здесь время от времени в небе появляются огромные дыры, и оттуда падают разные предметы. Чаще всего это трупы монстров».

«Дыры в небе?» Итан поднял голову, оглядывая светящийся простор над собой.

Небо ярко сияло, не выдавая никаких признаков аномалии.

Лана Мокос тоже обратила взгляд к небу, в её глазах промелькнуло понимание: «Это небо... иллюзия?»

«Что ты имеешь в виду под „иллюзией“?» — спросил Итан.

Хотя он и чувствовал что-то неладное в небесном куполе, с его точки обзора на земле не было видно солнца.

Более того, свет, омывавший их, был не слишком тёплым.

Он поразительно напоминал свечение в теплицах, используемых для выращивания овощей.

Теплица...

Эта мысль поразила его, словно молния, и по спине пробежала дрожь.

Если это действительно так, куда могут вести эти небесные провалы, упомянутые в ссылке?

В этот момент Лана Мокос окликнула Итана.

Вернувшись к реальности, Итан был весь в холодном поту.

Он обнаружил, что стоит пугающе близко к странной машине, не более чем в десяти сантиметрах.

Разверстая пасть машины направлена прямо на него, источая тошнотворно-зловонный смрад.

«Что только что произошло? Как я здесь оказался?» — пробормотал Итан в недоумении.

Лана Мокос обеспокоенно взглянула на Итана, прежде чем объяснить: «Как только я упомянула, что небо — иллюзия, ты словно погрузился в забытье. А потом бездумно направился к этой странной машине».

Услышав это, Итан пристально посмотрел на странный аппарат.

Затем он повернулся к Лане Мокос и спросил: «Что тебе напоминает это место?»

«Теплицу», — прямо ответила она, повторяя предыдущие слова Итана.

Убедившись в правильности наблюдений Ланы Мокос, Итан не стал задерживаться в этом месте. Вместо этого он вернулся в их жилище, чтобы найти Ба Джогоса — сейчас он был единственным, кто мог разгадать загадку, одолевавшую их.

К счастью, на этот раз дверь Ба Джогоса оставалась открытой.

Не раздумывая, Итан и Лана Мокос вошли, задав Ба Джогосу свой насущный вопрос: «Можете ли вы объяснить, где именно мы находимся?»

«Где?» Ба Джогос, казалось, не был ни удивлен, ни встревожен их внезапным появлением. Бросив на них короткий взгляд, он ответил деловым тоном: «Разве я вам не говорил? Это место — свалка. А что такое свалка? Это остатки чужих экспериментов, выброшенное, ненужное. Эти вещи сбрасывают в определенное место, и это место называется свалкой».

Ба Джогос разъяснил с почти тревожной ясностью.

«Значит, ты всегда знал, что с этим местом что-то не так?» — продолжил Итан.

Вместо того чтобы ответить немедленно, Ба Джогос встал и удалился в свою комнату. Вернувшись, он держал в руке несколько смятых листов бумаги. На них были видны следы бедствия, ведь когда-то их с силой скомкали. И на этих листах строки за строками покрывали каждый дюйм.

Это был набор экспериментальных записей, дополненных записями из личного дневника.

[Сияющая эра, пятый год, июнь]

[Запись первая]

[Под лучезарным объятием святого света растения могут ускорить свой рост.]

[Когда растения находятся в этом ускоренном состоянии, наделение их демонической энергией приводит к некоторым интригующим мутациям. Потенциально мы могли бы увидеть способности, столь же интригующие, как цветы с человеческими лицами.]

[Но этого недостаточно.]

[Чтобы зайти ещё дальше, я приобрёл за высокую цену зелье «Сила мутации», созданное почтенным Диларамом. Обычно это зелье дают людям с уникальной родословной, вызывая мутацию и усиливая его силу. Однако использование его на растениях — неизведанная территория. Я считаю себя пионером в этом деле.]

[...]

[Эксперимент провалился.]

[...]

[Чёрт возьми, я столкнулся с Айсией в лаборатории! Эта золотоволосая женщина действительно обладала пространственными силами, чтобы уничтожить растения, которые я старательно выращивал. Клянусь, она за это заплатит!]

[...]

[Мои планы мести были раскрыты, и Айсия устроила мне хорошую взбучку.]

[Узнав об обстоятельствах, академия тоже вынесла свой приговор. Они исключили меня. Но такое изгнание не может угасить мой врождённый талант. [мне суждено стать мастером-ботаником, соперничающим с мудрецами.]

Последующее письмо становилось все более беспорядочным,что делает его исключительно трудным для расшифровки.

Более того, Итана смутило осознание того, что надписи на бумаге были сделаны не одновременно.

Даже цвет чернил отличался.

Для экспериментального журнала это было на удивление непрофессионально.

И, что примечательно, там упоминался некто — Диларам.

Поразмыслив немного, Итан наконец вспомнил, где он уже встречал это имя.

Оно отсылало к экспедиции в долину Красного Нефрита.

В долине, рядом с остатками империи Гама, стоял заброшенный храм.

В нём находилась статуя песчаного червя, а рядом со статуей находился ещё один экспериментальный журнал.

На этот раз он относился к песчаному червю, и автором был не кто иной, как сам Диларам.

«С этой точки зрения, автор этого документа, который я храню, похоже, жил в ту же эпоху, что и Диларам».

«А ещё есть Айсия...» —

пробормотал Итан себе под нос.

В этот момент казалось, что части головоломки постепенно складываются в единое целое.

Однако это не принесло никакой практической пользы.

Единственной информацией, которую почерпнул Итан, было то, что Диларам, автор записки, и Айсия родом из одной эпохи.

Возможно, они были знакомы и даже учились в одном месте – в академии, упомянутой в записях.

Но это всё равно не имело особого значения.

Из этого смешения информации невозможно было понять намерения автора документа.

«У вас есть ещё какие-нибудь записи?» Итан посмотрел на Ба Джогоса.

Ба Джогос тут же покачал головой, быстро выхватывая документ из рук Итана.

«Только эта. Это первая запись», – ответил он.

«Однако», – Ба Джогос на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, – «у меня здесь есть полная книга с планом тренировок».

«Книга с планом тренировок?» «Какая от неё польза?» Итан спросил: «Н.-о-(в-)е(.л/-б..и(/н».

Лана Мокос, напротив, заблестела от любопытства. «Это та самая книга с планами тренировок, которую когда-то рецензировал мой дедушка?»

Ба Джогос мягко покачал головой, отвечая: «Нет, то, что он видел, было предыдущим изданием. Это издание было улучшено, с улучшенными результатами. Если вы двое планируете рискнуть, лучше всего начать тренироваться по этой книге. Это может занять полгода».

«Хочешь попробовать?» — спросил Ба Джогос с игривой улыбкой.

Из их разговора Итан понял, что эта так называемая книга с планами тренировок — не обычный фолиант.

Он придержал язык, позволив Лане Мокос принять решение.

Лана Мокос согласилась, и, когда Ба Джогос вернулся в свою комнату, Итан воспользовался моментом, чтобы спросить Лану Мокос:"Вы знакомы с этим планом тренировок БОПК?"

«В какой-то степени», — ответила она. «Когда мой дедушка ещё был жив, он рассказывал о своём опыте здесь. По его словам, книга с планом тренировок была исчерпывающей, подробно описывая полный комплекс упражнений и соответствующие зелья».

«Однако Ба Джогос упомянул, что это улучшенная версия книги с планом тренировок...» — задумчиво пробормотала Лана Мокос, и в ней пробудилось любопытство.

Вскоре после этого Ба Джогос вышел из своей комнаты, протянув Лане Мокос тонкую брошюру всего в несколько страниц, и сказал: «Вот книга с планом тренировок».

Лана Мокос взяла её и тут же раскрыла.

На первой странице была написана строчка, неряшливо, но читаемо.

[Предыдущая книга с планом тренировок была полной ерундой!]

Затем она перешла ко второй странице, где был ряд диаграмм.

Было очевидно, что они изображают последовательность упражнений, разработанных для физической подготовки.

На третьей странице её встретили ещё больше рукописных заметок.

[С моими правками эта книга с планом тренировок просто безупречна.]

[Просто продолжай есть, и всё будет хорошо!]

«Так вот о чём ты говорил...» — произнес Итан, и в его голосе слышался скептицизм.

Лана Мокос тоже, казалось, колебалась.

В конце концов, эта так называемая книга с планом тренировок выглядела довольно примитивной.

Без чётких инструкций казалось невероятным, что она может радикально улучшить физическую форму.

Заметив их скептицизм, Ба Джогос с улыбкой успокоил их: «Поверьте мне, это действительно работает».

Услышав заверения Ба Джогоса, Итан всё ещё оставался скептиком.