»: «Сын Торговой ассоциации «Сын Солнца»?» – повторил Хосро, и в его глазах мелькнуло узнавание.

Он продолжил, спрашивая: «Госпожа Хилна, вы имеете в виду ту недавно созданную торговую ассоциацию, которая занималась исключительно солнечными реагентами?»

«Именно их», – подтвердила Хилна.

Солнечный реагент в настоящее время был хитом продаж на рынке.

Согласно описаниям, предоставленным Сыном Солнца, этот эликсир позволял подключиться к силе солнца, значительно усиливая магические способности.

В частности, для пиромаги он рекламировался как незаменимый реагент.

И результаты были действительно поразительными.

Многие маги, приняв солнечный реагент, обнаруживали, что способны владеть магией, превосходящей их обычные возможности – поистине поразительное достижение.

В результате спрос на солнечный реагент взлетел ещё выше.

Однако, несмотря на бешеные продажи, новообразованная Торговая ассоциация «Сын Солнца» заняла необычную позицию.

Вместо того чтобы поднять цены, они ещё больше их снизили, заявив, что хотят сделать реагент доступным для большего числа людей.

Этот благородный жест принес им всеобщее признание.

Но для Хосро такое поведение было озадачивающе альтруистичным, противоречащим здравому деловому смыслу.

Более того, когда Хосро послал Колина купить реагент, представители Торговой ассоциации настояли на том, чтобы он употребил его на месте.

Они оправдывали это тем, что у реагента могут быть непредсказуемые побочные эффекты, и что употребление его в одиночку, без надзора, может привести к ряду осложнений.

Не имея другого выбора, Колину ничего не оставалось, как вернуться к Хосро с пустыми руками.

Однако Хосро, которого нелегко отпугнуть, в конце концов раздобыл солнечный реагент по высокой цене.

Затем он показал его Виктору в темнице для проверки.

Слова Виктора прозвучали для Хосро тревожным звонком, побудив его отказаться от любого партнёрства с сыном Торговой ассоциации Солнца.

Виктор заметил: «Солнечный реагент кажется многообещающим. Он действительно содержит множество ценных компонентов, но в нём присутствует примесь другой, особой силы. Эта сила обладает высоким качеством и может сохраняться в теле неограниченное время. Более того, она способна влиять на сознание». «

Мой совет, — серьёзно продолжил Виктор, — воздержаться от его употребления. Или же вы можете обратиться к искусному аптекарю, чтобы извлечь из него эту особую силу».

Существует поверье, что, отказываясь от определённых целей, человек неизбежно замышляет нечто гораздо более грандиозное.

Хосров твёрдо придерживался этой точки зрения.

Если сын Торговой Ассоциации Солнца мог отказаться от столь несметного богатства и при этом вложить в реагент эту уникальную силу, каковы были их истинные намерения?

Хосро остался размышлять над этой загадкой.

Впоследствии он передал всё, что знал, Хилне.

Пока она слушала, выражение её лица становилось серьёзным.

Казалось, она знала многие истины, но предпочитала скрывать их от Хосро.

Вместо этого она обратилась к нему со словами: «Вот и всё, Хосро. Как только вернёшься, передай моё послание Итану и попроси его посетить мой Огненный Город, когда у него будет время».

«Я передам ваши пожелания, мадам», — почтительно ответил Хосро.

С этими словами они с Колином покинули Огненную Церковь.

Выйдя из церкви, Колин наконец высказал свои мысли: «Вождь, госпожа Хилна, кажется, знает о цели Сына Торговой Ассоциации Солнца?»

Хосро взглянул на Колина и серьёзно предупредил его: «Колин, ты проницательный человек. Однако некоторые вопросы выходят за рамки нашей компетенции. Давайте поскорее вернёмся в подземелье и сообщим лорду Итану о делах Торговой Ассоциации Сына Солнца. У меня тревожное предчувствие насчёт Пламенного Города».

С этими словами Хосро и Колин быстро вернулись в филиал, собрали свои вещи и немедленно покинули Пламенный Город.

Благодаря широкому использованию магического круга телепортации, путешествие обратно в Город Тёмного Лорда заняло у них всего полчаса.

Прибыв туда, они зашли в небольшой магазин в городе.

На чердаке магазина были установлены космические врата, открывающие доступ в зону подземелья.

Они прошли через эти врата и спустились прямо на девятый уровень.

По счастливой случайности они столкнулись с Итаном, который только что вернулся.

«Лорд Итан!» — крикнул Хосро.

Итан остановился и спросил: «Хосро, что привело вас сюда?»

Хосро тут же ответил: «Лорд Итан, это касается госпожи Хилны...»

Выслушав рассказ Хосро, Итан на мгновение задумался, а затем произнёс: «Я понимаю ситуацию. Я проведу собственное расследование. Более того, теперь вы можете снять маскировку, и штаб-квартира Торговой ассоциации может быть размещена прямо здесь, в Городе Тёмного Лорда. И ещё, навестите Ориэля. Кажется, он задумал что-то новое».

«Понял, лорд Итан», — кивнул Хосро.

Не вдаваясь в дальнейшие расспросы, он удалился.

Зная, что Итан не обидится на дополнительные вопросы, Хосро решил не настаивать.

После ухода Хосро Итан удалился в свои личные покои.

сидя в кресле, он пробормотал, глубоко задумавшись: «сын Ассоциации торговли солнцем...»

Достав темно-красный флакон с реагентом, он осмотрел его.

Если бы Хосро был здесь, он бы сразу узнал в нём солнечный реагент.

После этого Итан изготовил искусно изготовленную статуэтку дракона.

Приобретённая на чёрном рынке в Городе Синего Моря, эта статуэтка дракона была наполнена мощной силой веры, источником силы для некоторых божеств.

Внутри солнечного реагента также находилась суть этой силы веры.

«Использование силы веры для воздействия на сознание других, подчинение их убеждений», — размышлял Итан вслух. «Подобная тактика носит отпечаток тёмного божества».

«И Хилна, теперь, будучи ведьмой пламени, ты, несомненно, не чужда путям божеств. Ты должна понимать эту тактику, но всё же предпочла не говорить прямо...»

После минутного раздумья на лице Итана появилась лёгкая улыбка.

Он аккуратно убрал солнечный реагент и статуэтку дракона, затем активировал пространственные врата, покидая зону подземелий.

В мгновение ока Итан оказался за пределами Огненного города.

Земля перед ним когда-то была руинами.

Именно здесь он встретился с Виктором, вступив в ожесточённую битву. И именно здесь исчезла прежняя Хилна.

«Похоже, ты не питаешь никаких чувств к прошлому. Какой прямолинейный нрав», — размышлял вслух Итан, направляясь в Огненный Город.

Там, где когда-то стояли руины, земля была выровнена и теперь покрывала обычные посевы.

Блуждая по Огненному Городу, Итан не сразу отправился в Хилну.

В этот момент к нему приблизилась фигура в чёрном плаще и загадочно спросила: «Сэр, похоже, вы маг, не так ли?»

Слегка опешив, Итан игриво ответил: «Откуда вы знаете?»

Человек в плаще усмехнулся. «Вокруг вас мощная аура магии. И я вижу, что ваши магические способности внушительны».

«И насколько, по-вашему, они внушительны?» — спросил Итан.

Вопрос, казалось, застал фигуру в плаще врасплох.

Кто спрашивает так?

Однако они быстро взяли себя в руки, щедро произнося: «Ваше мастерство в магии сравнимо с мастерством потомков божеств. При благоприятных обстоятельствах вы вполне можете достичь уровня божества».

«О», — небрежно ответил Итан, разворачиваясь и уходя.

Видя, как Итан уходит, фигура в плаще быстро взмолилась: «Господин маг, пожалуйста, подождите минутку. У меня есть дар, который я хочу вам даровать».

Итан остановился и спросил: «Какой дар?».

Успокоенный тем, что Итан остановился, фигура в плаще с ноткой таинственности в голосе спросила: «Вы знакомы с солнечным реагентом?»

«Солнечный реагент?» – воскликнул Итан, изображая удивление. – «Вы имеете в виду то самое вещество, которое усиливает магические способности? Это очень востребованный предмет. Я обошел множество городов, но так и не нашел его. Может быть, оно у вас?»

«У меня нет солнечного реагента», – торжествующе начала фигура, наклоняясь к нему, чтобы прошептать. – «Но у меня есть его концентрированная версия. Он может повысить ваши магические способности на целый уровень. Однако дарить такой драгоценный реагент я не имею права. Только мой хозяин может принять такое решение».

«А кто же ваш хозяин?» – продолжал Итан подыгрывать.

Голос закутанной фигуры становился все более пылким: «Мой хозяин – великолепное божество! Его имя разносится по всему космосу. Его пламя способно очистить от всякой нечистоты. Он вот-вот снова украсит этот мир, готовый омыть его новой славой!»

Наблюдая за страстным проявлением закутанной фигуры, Итан решил сохранить облик.

Возможно, это даст ему такую возможность.

Амбиции Торговой ассоциации Сына Солнца были грандиозны, и если интуиция Итана не подвела, их целью, скорее всего, было воскрешение божества.

Концепция воскрешения божества была хорошо знакома Итану.

Одним из них можно было считать короля эльфов Совока, другим – верховного жреца подводного дворца, а еще был Ба Джогос со свалки...

Выжив в чреве такого ужасающего звездного бегемота и без усилий разорвав руку верховного жреца, Итан едва ли мог поверить, что Ба Джогос – простой смертный.

И вот появляется еще одна фигура – Сын Солнца.

Мир действительно превращался в вечно бурлящую сцену.

Через несколько мгновений закутанная фигура пришла в себя и предложила Итану: «Если ты заинтересован, для меня будет честью представить тебя моему прославленному господину».

Итан с энтузиазмом ответил: «Да, я буду очень рад. Очень рад!»