«Сила веры? Почему ты об этом спрашиваешь?» — спросила Лана Мокос.

Прежде чем Итан успел раскрыть свои намерения, Лана Мокос продолжила объяснение: «Сила веры — палка о двух концах. С одной стороны, она позволяет людям с обычными талантами расширять свои возможности. С другой стороны, она может препятствовать их развитию».

«По сравнению с другими божествами, возвысившимися благодаря личным усилиям, те, кто возвысился благодаря вере, как правило, значительно слабее».

«Конечно, всегда есть исключения», — добавила она.

Услышав мысли Ланы Мокос, Итан наконец заговорил: «В Городе Пламени есть божество на грани пробуждения, божество, укреплённое силой веры».

С этими словами он изверг силу веры, вложенную в него Анеропо.

Сила веры проявилась как непорочная сущность, напоминающая сияние, испускаемое солнцем на рассвете.

Однако при длительном наблюдении можно было различить в нём какофонию голосов.

Это были бесчисленные желания тех, кто молился божеству, неотъемлемая черта неразделимой силы веры.

«Ты установил с ним контакт?» — Лана Мокос выразила своё удивление.

Из искренней обеспокоенности она предупредила Итана: «Безрассудное взаимодействие с божеством — неразумный поступок. Хотя это божество может показаться на первый взгляд ничем не примечательным, любое существо, способное достичь такого уровня, несомненно, обладает необычайными методами».

Итан не ожидал такой обеспокоенности от Ланы Мокос.

Однако её слова согрели его сердце.

Похоже, эта печально известная и бессердечная Лана, какой её изображают слухи, оказалась не такой уж бессердечной.

Итан кивнул и добавил: «Будьте уверены, я буду действовать осторожно. На этот раз я обратился к вам не только для того, чтобы поработать над силой веры, но и чтобы предложить ещё одно совместное начинание».

«Снова сотрудничать?» – неожиданно улыбнулась Лана Мокос.

Она подошла ближе к Итану. Её лицо сияло от радости, глаза, сверкающие, как звёзды, пристально смотрели на него. Тихо вздохнув, она игриво спросила: «Если ты хочешь сотрудничать со мной, ты подготовила мне компенсацию?»

«Компенсацию? Лана, мы вместе встречали жизнь и смерть», – парировал Итан, изображая негодование.

Закатив глаза, Лана Мокос ответила: «Разные дела, разные сделки. Помни, ты всё ещё должен мне за наше последнее начинание. Изложи свои намерения, и я взвесю причитающуюся компенсацию».

«Хорошо, ты действительно бессердечен», – заметил Итан. Но затем, сменив тон на серьёзный, он заявил: «Я намерен поработить сына солнца, Анеропо».

«Что ты имеешь в виду? Ты это серьезно?» — спросила Лана Мокос, и в ее голосе слышалось недоверие.

Поработить божество? Такая идея кажется смехотворно нелепой.

Однако Лана Мокос слишком хорошо знает Итана и понимает, что он не шутит в таких серьёзных вопросах.

Но как такое вообще возможно?

Не колеблясь, она настояла: «Каким образом?»

Итан убеждённо ответил: «Ты знаешь, что я постигал язык души природы, изначальную силу души. До этого я приобрёл уникальную способность, называемую «контрактом о порабощении». Её цель — связывать и обеспечивать абсолютную преданность порабощённых. Однако её сила ослабевает против душ огромной силы». «

Но всё изменилось, — продолжил он с таинственным видом.

— Постигнув тайны души, контракт о порабощении лучше назвать «контрактом о душе». Однако, чтобы заключить контракт о душе, человек не должен сопротивляться. И, Лана, благодаря твоей власти над иллюзиями, ты можешь помочь мне поймать в ловушку наших противников».

Итан изложил свой план на одном дыхании.

Этот замысел не был задуман с самого начала.

Он воплотился в жизнь только после того, как Итан увидел сына солнца, Анеропо.

И когда он осознал осуществимость этой дерзкой мысли, в нём вспыхнул неудержимый пыл.

Поработить божество – в случае успеха награда, несомненно, была бы колоссальной.

«Ты и вправду безумен», – не удержалась даже Лана Мокос, и в её голосе послышались нотки удивления.

Затем, с игривой ухмылкой, она добавила: «Кстати, я иногда бываю довольно безбашенной. Скажи, как тебе нужна моя помощь? Но как только твой план сработает, ты должен одолжить мне этого сына солнца на несколько дней для изучения. Истинное божество, пусть и ослабленное, могло бы дать мне искру вдохновения». n.)o)-v//e)(l))b)-i)(n

«Согласен», — без колебаний ответил Итан.

Затем они вдвоём углубились в тонкости своего плана.

По сути, Итан будет поддерживать видимость Анеропо, и как только Анеропо будет на пороге успеха, Лана Мокос заманит его в свою иллюзию.

Ведь именно на пороге триумфа человек часто теряет бдительность.

С сознанием Анеропо, запертым в этом мираже, он будет всего лишь глиной в руках Итана и Ланы Мокос. Думаю, тебе стоит… Если посмотреть на

вещи естественно, успех этого заговора зависел от его гладкой реализации.

Однако и для Ланы Мокос, и для Итана объединение сил, казалось, почти гарантировало непогрешимость плана.

Время быстро пролетело два дня, и в течение этого окна в Городе Пламени царили беспорядки.

Сын Ассоциации Торговли Солнцем начал массовое распространение солнечного реагента, даже представив заманчивую схему «используй сейчас, плати потом».что сразу же привлекло колеблющиеся массы.

Почти половина населения Огненного Города приняла солнечный реагент.

Столь триумфальный исход наполнил фигуры в чёрных мантиях ощутимым ликованием.

И, естественно, сын солнца, Анеропо, разделил это ликование.

Собравшись под городом на подземной площади, люди в плащах вновь призвали Анеропо из центрального костра.

В редком проявлении эмоций Анеропо улыбнулся и дал указание собравшимся: «Вы установите алтари в этих определённых местах Огненного Города. Зажгите пламя на этих алтарях, и как только они все запылают, начните петь моё имя... Это обряд нисхождения, и я не потерплю никаких ошибок».

«Да! Величественный сын солнца!» — хором воскликнули бесчисленные фигуры в тёмных мантиях, прежде чем разойтись по подземной площади.

Когда Итан готовился слиться с удаляющейся толпой, голос Анеропо раздался снова, остановив его: «Чёрный дракон, стой!»

Озадаченный, но сохраняющий вид преданного последователя, Итан повернулся к Анеропо и спросил: «Почтенный сын Солнца, есть ли ещё какое-нибудь задание, которое ты хочешь, чтобы твой слуга выполнил?»

Анеропо взглянул на Итана, почувствовав неладное.

Однако он не стал зацикливаться на этом чувстве, непоколебимо уповая на свою могущественную силу – точнее, на безграничную уверенность в своём статусе божества.

«Чёрный дракон, – начал Анеропо, – ты должна остановить огненную ведьму, Хилну. Когда ритуал начнётся, я дарую тебе бесконечную силу, которая позволит тебе выдержать натиск Хилны. Сделай это, и я лично проведу тебя в царство божеств».

Слова Анеропо были полны соблазна.

Казалось, он был ошеломлён, но Итан горячо поклялся: «Величественный сын солнца, я беспрекословно исполню твоё указание, решительно препятствуя саботажу церемонии огненной ведьмой».

«Хорошо. Можешь идти», — объявил Анеропо.

После этого Итан покинул подземную площадь.

Тщательная подготовка к церемонии, которая должна была охватить весь Огненный город, шла своим чередом.

Торговая ассоциация «Сын солнца» предложила воздвигнуть несколько алтарей, восхваляющих солнце.

Учитывая их предыдущие щедрые поступки, их просьба была без колебаний одобрена.

Вскоре были воздвигнуты многочисленные алтари, привлекая множество ничего не подозревающих горожан, которые стекались, чтобы понаблюдать или помочь.

Однако это было явно ненормально.

С вершины высокого здания Итан молча наблюдал за толпами внизу, изредка бросая тревожные взгляды в сторону Огненной церкви, размышляя о нынешних намерениях Хилны.

во-первых, он знал, что Хилна осознает опасность ситуации.

во-вторых,Сообщение Хильны, переданное Хосро, ясно указывало на ее нежелание принимать помощь Итана.

Но как Хилна могла противостоять божеству на пороге возрождения, полагаясь исключительно на свою силу?

Хотя Итан испытывал неуверенность и глубоко переживал за Хилну, он уважал её решение, когда она отвергла его помощь, понимая, что это был тщательно обдуманный выбор.

Поэтому он воздерживался от ненужного вмешательства, пообещав себе, что вмешается только в том случае, если Хилна окажется в опасности.

Естественно, это не противоречило предыдущему плану Итана поработить Анеропо.

В идеале Хилна должна была разрешить эту ситуацию. Если же она не сможет, Итан был готов вмешаться.

Наблюдая за множеством прохожих внизу, все из которых употребили солнечный реагент, Итан с удивлением отметил, как их, словно заворожённых, тянуло к алтарям, где они купались в исходящем от них тонком тепле.

Но ещё больше его поразила его вновь обретённая способность ощущать поток силы веры.

«Может ли это быть связано с чрезмерной силой веры, дарованной мне Анеропо?» — размышлял Итан.

По его мнению, неземное золотистое сияние силы веры отделилось от людей и поплыло к алтарям, расположенным в разных частях города.

Однако не просто сила веры покинула их; она ещё и высосала их духовную силу.

«Это то, что они называют подношением божеству?»

— до Итана дошло.