Когда шаман увидел атаку Итана, в его, казалось бы, мёртвых, рыбьих глазах вспыхнула внезапная искра жизни.

На вершине кощунственного копья действовало множество сил, каждая из которых была сложнее предыдущей.

Не колеблясь, шаман направил всю свою энергию, кровь бурлила в его теле, словно бурлящая река.

Под его шеей щупальца осьминога затвердели, напоминая стальные иглы.

Когда они столкнулись, во всех направлениях разлетелась мощная волна энергии.

Сердце Итана ёкнуло, и изо рта брызнуло свежей крови.

Но в следующее мгновение, подгоняемый отскочившей силой, Итан ринулся ко входу в башню Сантоса, словно стрела, выпущенная из лука.

Шаман, на мгновение остолбенев, закричал:

«Трусливый захватчик, где твой боевой дух?»

Холодный голос Итана разнесся по ветру: n((o(-v)-e.-1)/b(.1(-n

«Вы, приспешники культа Змеиного Глаза, просто подождите. Как только я выйду из башни Сантоса, я покажу вам, что такое настоящие мучения».

В полной силе Итан, несомненно, мог бы ответить ритуалисту ударом на удар.

Но это было излишне. Поиски Элвина были важнее.

Обещание, услышанное божеством из Забытой Богом Земли, должно было стать приоритетом.

Со скоростью молнии Итан, схватив Лану Мокос и Дафну за руки, нырнул в башню Сантоса.

Ритуалист наблюдал, как фигура Итана исчезает, а его щупальца-осьминога медленно «втекают» обратно в его тело.

«Джили булькает — (что нам делать, хозяин?)» — спросил последователь культа Змеиного Глаза.

«Гуа гугу джиджи — (не обращайте на него внимания. Мы просто подождем их здесь)» Глаза ритуалиста зловеще сверкнули синим светом, когда он пренебрежительно махнул рукой.

Видя, что ритуалист заговорил, остальные замолчали.

Только ритуалист знал жуткую и непредсказуемую природу башни Сантос, где опасности подстерегали на каждом шагу.

Внутри она таила ужасы, сравнимые с воинами 11-го ранга, многочисленные, как волоски на быке.

Что ещё страшнее, здесь обитали злые сущности уровня полубогов. Для Итана войти туда было всё равно что заигрывать со смертью.

Однако взгляд ритуалиста медленно переместился на короля.

Король, не тревожимый перспективой смерти, громко провозгласил:

«Я — хранитель божеств. Что вы собираетесь со мной делать?»

Холодная ухмылка расплылась по лицу ритуалиста, его присоски бешено сжались:

«Хранитель божеств, играющий роль собачки захватчиков. Если я брошу тебя в Город 32, тебя забьют насмерть на улицах».

Не испугавшись, энергия короля взыграла . вокруг него:

«Умереть за моего господина — это честь.что ты в сравнении с ним?» —

глаза шамана заморгали, его щупальца осьминога неуверенно закачались.

Ему было искренне любопытно, почему хранитель божества с таким рвением следует за захватчиком.

Без лишних слов ритуалист протянул щупальца, связывая короля.

Король некоторое время сопротивлялся, но пропасть в их силах была подобна бездонной пропасти.

Вскоре король был побеждён, не представляя угрозы ритуалисту.

«Если посмеешь, убей меня. Мой господин отомстит за меня!» Король, шея которого была обвита щупальцами, с трудом дышал. Его лицо покраснело, но слова оставались дерзкими.

Ритуалист равнодушно произнес: «Я не убью тебя. Я заставлю твоего господина умереть у меня на глазах, и тогда ты послужишь сосудом для новорождённых нашего культа Змеиного Глаза».

При этих словах цвет лица короля резко изменился. Он яростно сопротивлялся, но против подавляющей силы ритуалиста у него не было ни малейшего шанса на сопротивление.

Стать сосудом для чудовищного отпрыска культа Змеиного Глаза было уделом невыразимых мучений.

Эти чудовищные зародыши, с их сложным строением, высосали бы из хозяина все питательные вещества.

Ужасающий результат превосходил самые страшные кошмары короля.

...

внутри башни Сантос.

Когда Итан ступил на эту землю, после краткого ощущения слез его глаза мгновенно наполнились бдительным светом.

Если бы не упомянуто, Итан мог бы подумать, что попал в сам ад.

Здесь тьма и пламя переплелись, создавая ужасающую и жуткую картину.

Первое, что бросилось ему в глаза, была река расплавленной лавы. Обжигающая магма бурлила, издавая леденящий душу рев.

Внутри магмы стенали бесчисленные измученные души. Их кожа была обугленной дочерна, конечности скрючены и деформированы, словно они терпели бесконечную агонию.

Они тянулись, цепляясь за берег, пытаясь выбраться из магмы, но ни одна душа не могла этого сделать.

Казалось, будто гигантские руки, погруженные в магму, тянули их обратно.

Их лица были искажены сожалением и отчаянием, отчего по спине пробегали мурашки.

Увидев эту сцену, Дафна, словно испуганный котёнок, спряталась за Итана.

Итан, защищая Дафну, прошептал:

«Это башня Сантос? Она больше похожа на ад. Может быть, башня Сантос — портал в преисподнюю?»

Лана Мокос, окутанная мерцающим, как вода, голубым светом, стояла напряженная:

«В моих записях нет информации о башне Сантос, но это место кажется зловещим».

Итан двинулся вперёд, каждый шаг был медленным и размеренным. Он внимательно

следил за тем, куда ступает, поскольку земля была усеяна костями, а магма лениво текла по поверхности.

Стоит лишь на мгновение потерять бдительность, и он может ступить в расплавленную породу. По небу пронеслась тёмная тень.неся с собой по ветру неистовые вопли проклятых.





Итан, с пылающим копьём, метнул его вперёд, разбросав тень на куски.

Тень издала свирепый вопль, болезненно отозвавшийся в глубинах души Итана.

Затем тень вновь возникла в воздухе и быстро убежала, не смея снова провоцировать Итана и его спутников.

«Что это было?» Итан прищурился, наблюдая, как тень исчезает вдали.

«Не уверена», — Лана Мокос слегка покачала головой. «Возможно, это мутировавший дух. Такие места — рассадник их жизненных сил».

Продолжая движение, трио сталкивалось с множеством подобных ситуаций.

Нападения духов или роящиеся призрачные фигуры…

Итан, обладая внушительной силой, без особого труда отбивался от этих существ.

Они шли по течению магмы и вскоре достигли огромного моста.

Трио остановилось у его подножия, не решаясь сделать ни шагу вперёд.

Причиной был сам мост, полностью построенный из бесчисленных черепов, создававших зрелище, от которого по спине пробегали мурашки.

Черепа были плотно прижаты друг к другу, словно кусочки огромной головоломки, плотно покрывая весь мост.

Каждый череп был бледным и ужасающим, источая ауру смерти.

Как ни странно, Итан мог видеть выражения на этих холодных, пустых черепах.

Лица этих черепов были разными: на одних было написано страдание, другие были искажены ужасными улыбками, а третьи были пустыми и безжизненными, словно они потеряли всякое сознание.

Их глаза, глубоко посаженные в глазницах, мерцали зловещим светом, посылая дрожь по спине.

Зубы черепов были острыми и заостренными, как клыки зверя, казалось, готовые разорвать любого, кто осмелится приблизиться.

Их черепа были покрыты трещинами и царапинами, как будто они перенесли бесчисленные пытки и разрушения.

Количество черепов на всем мосту было неисчислимым.

Они громоздились вместе, образуя нечто вроде бесконечной стены, отгораживающей мост от внешнего мира.

Стоя у подножия моста, Итан уже ощущал нарастающее присутствие смерти.

Казалось, сделать ещё один шаг вперёд означало войти в мир смерти, где бесчисленные призраки будут роиться и неустанно окружать его.

Итан нервно сглотнул, не зная, что делать дальше.

Дафна в ужасе пряталась за Итана, лишь её глаза смотрели на усеянный черепами каменный мост.

Лана Мокос, качая головой, дрожащим голосом сказала:

«Нет, я не могу ступить на этот мост, даже если это означает смерть».

Неожиданно первое испытание, с которым они столкнулись при входе в Башню Сантоса, оказалось пугающим.

Итан огляделся. Тьма поглотила всё вокруг, воздух был пропитан запахом серы, а пламя лизало, словно языки пламени, уничтожая всё в этом маленьком мире.

«У нас нет выбора, кроме как идти», – Итан отвёл взгляд и снова сосредоточился на мосту-черепе. «Другого пути для нас нет».

После входа в Башню Сантоса их единственным путём была каменистая тропа, ведущая к мосту-черепу. Всё остальное было окутано бескрайней лавой.

В этой магме души извивались и падали, их агония и искажение делали их ещё более неуправляемыми.

Перед Итаном и его спутниками был только этот путь, и другого выбора не было.

«Нет, нет, нет», – Лана Мокос продолжала пятиться, ужасающая сцена разрушала её ментальную защиту. «Я не могу этого сделать. Я уже видела это в своём воображении. Как только я ступлю на этот мост-череп, эти черепа откроют свои челюсти, чтобы пожрать меня».

Итан обеспокоенно нахмурил брови.

«Тогда позволь мне сначала попробовать. Вы двое подождите здесь, хорошо?»

Не имея другого выбора, Итан неохотно предложил это решение.

Глаза Ланы Мокос слегка загорелись, и даже обычно цепкая Дафна побледнела.

«Итан, тогда я не пойду за тобой».

Итан слегка пожал плечами, размахивая копьём.

С тех пор, как он прибыл в этот мир, он так и не узнал, что такое страх. Любой ужас проистекает из недостатка силы, но это не было слабостью Итана.

Какие бы демоны или призраки ни ждали его впереди, Итан был уверен в своей способности победить их.

«Хорошо, просто подожди здесь немного».

Итан сделал шаг вперёд, половина его тела переступила через мост-череп.

В тот же миг, как он ступил на него, Итан почувствовал, как его охватил пробирающий до костей холод.