открытий» – вот первая мысль Итана, за которой тут же последовало появление в его руке кощунственного копья.

Услышав рассказ Кинга о культе Змеиного Глаза, он знал, что, как только его обнаружат, битва неизбежна.

«Лана, бери Дафну и идите первой, я скоро последую за вами».

Как только Итан произнес эти слова, он развернулся, словно дракон, и его копье устремилось прямо в лоб верховного жреца.

Лана Мокос колебалась лишь мгновение, прежде чем быстро схватить Дафну за руку и ворваться внутрь.

Кинг стоял рядом, застыв на месте.

Итан приказал Лане Мокос взять остальных и идти, но не упомянул о Кинге.

Как раз когда кощунственное копье готовилось пронзить лоб верховного жреца, щупальца из-под шеи жреца обвились вокруг копья.

Итан, увидев, как его копье схватили плоть и кровь, был потрясен.

Даже полубог не смог бы поймать наконечник копья рукой.

Разве этот верховный жрец мог превзойти полубога?

Схватив наконечник копья, ощущая на нём полную руну Закона, он невольно заметил:

«Мало таких захватчиков, как ты, обладающих божественным артефактом!»

Итан попытался вырвать копьё из рук верховного жреца, но тщетно.

Щупальца жреца, словно железные зажимы, надёжно приковали кощунственное копьё.

На его лице появилась странная улыбка, плотные присоски пульсировали, словно живые, расширяясь и сжимаясь, словно ноздри.

«Этот божественный артефакт – всего лишь аксессуар. Меня по-настоящему очаровывают две твои спутницы».

Как только эти слова слетели с губ, верховный жрец прыгнул, и его львиные лапы испустили два луча золотого света.

Лучи в форме полумесяца устремились в Итана.

Итан, сжимая копье, извивался и вертелся, уклоняясь от золотых клинков.

«Неплохо», – глаза верховного жреца заблестели по-другому. – «Ты и вправду уклонился».

Он думал, что Итан слишком слаб по сравнению с ним и не выдержит даже одного раунда его атаки.

«Тогда давай повеселимся», – рот верховного жреца скривился, когда он проревел. – «Чего ты тут стоишь? Схвати для меня этих двух женщин; они – сосуды для рождения сына бога нашего культа».

Лана Мокос уже начала бежать, но, услышав приказ верховного жреца, невольно содрогнулась.

Вспомнив гротескный вид членов культа Змеиного Глаза, Лана Мокос почувствовала приступ тошноты.

Лана Мокос, ведомая Дафной, побежала ещё быстрее.

Дафна, оглядываясь на Итана, чьи волосы и борода стояли дыбом,с любопытством спросил:

«Разве мы не собираемся помочь брату Итану?»

«Нет нужды», — сказала Лана Мокос, ускоряя побег с помощью маны. «Итан гораздо сильнее, чем ты думаешь».

Она была уверена в Итане; он никогда не действовал безрассудно.

Если Итан теперь чувствовал себя уверенно, ему можно было безоговорочно доверять.

Верховный жрец, наблюдая за разъярённым поведением Итана, улыбнулся ещё более высокомерно.

Присоски на его лице непрерывно дышали, всё его лицо расширялось и сжималось в такт им, выглядя причудливо и зловеще.

Итан беззвучно произнёс заклинание на языке грома природы, молнии извивались вокруг его копья, словно крошечные змеи.

Почувствовав надвигающуюся опасность, верховный жрец отпустил копьё Итана.

«Гром?» — слегка прищурился верховный жрец. «Интересно».

С этими словами верховный жрец не дал Итану ни единого шанса на побег, извиваясь всем телом и вступая с Итаном в ближний бой.

Приближаясь к Итану, тело верховного жреца внезапно увеличилось, и из его шеи вытянулись новые щупальца.

Эти щупальца плясали за его головой, словно развевающиеся волосы.

В сочетании со свирепым лицом и разинутой пастью это было поистине леденящее душу зрелище.

Итан, крепко сжимавший копье, не выказывал ни малейшего трепета в руке. Он глубоко вздохнул, приводя тело в оптимальное состояние, его разум был спокоен и сосредоточен.

Верховный жрец бросился на Итана, его щупальца мелькали, словно лезвия.

Итан стремительно уклонился, ловко уклонившись от атаки, а затем резко вонзил копье в тело верховного жреца.

Копье не пронзило кожу верховного жреца, даже издав металлический лязг при ударе.

Не смутившись безрезультатным ударом, верховный жрец взвыл от смеха:

«Я воин 10-го ранга, что ты можешь мне сделать? Проклятый захватчик, я оплодотворю твоих подруг сыном бога культа Змеиного Глаза прямо у тебя на глазах!»

Сердце Итана слегка дрогнуло, его копьё теперь было охвачено пылающим пламенем, бесстрашно нанося удар верховному жрецу.

Верховный жрец сохранял спокойствие, его лицевые присоски выделяли вязкую жидкость, которая покрывала копьё Итана.

Кощунственное копьё казалось осквернённым, его свет потускнел, а руна закона на нём померкла.

Зрачки Итана резко сузились, он никогда раньше не сталкивался с подобным.

Король, стоявший рядом, тревожно крикнул:

«Господин, это невидимый кощунственный кракен, особый вид демонического осьминога. Его слизь может скрывать большинство рун закона, делая божественные артефакты неэффективными».

«Если такой осьминог станет полубогом, он сможет даже разоружить божество».

Смех верховного жреца усилился, его присоски возбуждённо начали выделять ещё больше слизи:

«Ты прав. Но это позор, что ты, хранитель божества, служишь захватчику и называешь его господином... Если я распространю это в городе, тебе там больше не будет места».

Выражение лица короля не изменилось, он холодно ответил:

«Говори после того, как победишь моего господина».

Верховный жрец, не смутившись, снова сосредоточился на битве с Итаном.

Его движения были ловкими, каждый удар был наполнен непревзойденной силой и скоростью.

Щупальца, тянущиеся от его шеи, были его самым грозным оружием, каждое из которых разило, словно молния, точно поражая жизненно важные точки.

Итан изо всех сил пытался сопротивляться, краем глаза следя за продвижением Ланы Мокос.

Лана Мокос была почти у входа в башню Сантоса; если бы он смог продержаться ещё немного, они бы вырвались из лап культистов Змеиного Глаза.

Итан взревел: «Ааа!!»

Золотая чешуя покрыла всё его тело, его золотая божественная драконья кровь яростно пылала вокруг.

Итан напоминал золотого бога войны, его кощунственное копьё даже снова засияло.

Выражение лица верховного жреца слегка изменилось, он с улыбкой посмотрел на Итана:

«Так ты тоже одно из наших чудовищ?»

Итан, человек с золотой божественной драконьей кровью, действительно казался драконом, рождённым от союза человека и дракона.

«Почему бы тебе не присоединиться к нашему культу Змеиного Глаза и не насладиться благословениями великого Змеиного Глаза? В конце концов, мы станем божествами», — горячо заявил верховный жрец, полагая, что одержал верх.

Он начал промывать Итану мозги, пытаясь заманить его в культ.

Губы Итана слегка изогнулись, напоминая окровавленный клинок:

«Вы просто чудовища, и вы смеете сравнивать себя со мной. Я заслужил эту родословную шаг за шагом, своей силой, в отличие от вас...»

«...просто ненужные уродливые существа, брошенные родителями».

Для культа Змеиного Глаза их рождение было лишено семейного тепла.

Они были подобны сосудам, несущим в себе стремление своих предков к божественности.

Если бы у чудовищ были приемлемые таланты и превосходная родословная, их, естественно, ценили бы.

К сожалению, у чудовищ обычно не было таких даров, они наследовали больше недостатков своих родителей, чем достоинств.

Термин «уродливое существо» был для них глубоко укоренившимся табу, которое даже хранители божеств не осмеливались произносить.

Но теперь эти слова были произнесены Итаном без обиняков.

Глаза верховного жреца мгновенно стали кроваво-красными, а щупальца под его шеей – острыми, как копья.

Мрачная энергия окутала всё его тело.

Атаки верховного жреца становились всё более яростными.

Итан, непреклонный,был окружен своей золотой божественной драконьей кровью, текущей подобно могучей реке.

Его окутывал ореол золотистого священного света.

Чтобы выиграть время, Итан намеренно вступил в ближний бой с верховным жрецом.

Верховный жрец был силён, но Итан использовал преимущество своего копья, чтобы сохранять дистанцию, не давая верховному жрецу ни малейшего шанса приблизиться.

Однако искушённый в бою верховный жрец чередовал быстрые выпады с ловкими ударами, даже используя щупальца, чтобы опутать Итана.

Как бы Итан ни уклонялся, верховный жрец неотступно преследовал

его. На теле Итана быстро начали появляться раны.

Щупальца, словно острые лезвия, разрезали кожу Итана.

Видя, как из ран Итана сочится золотистая кровь, глаза верховного жреца загорелись возбуждением:

«Проклятый захватчик, я медленно выпью твою кровь, исцелю тебя и повторю этот процесс, постепенно замучив тебя до смерти».

Тело Итана было слишком крепким; даже десятки ран не могли повредить его сердцу.

Тем временем Лана Мокос, стоявшая у входа в башню Сантоса, широко раскрыв глаза, крикнула:

«Итан, перестань бороться с ним. Нам пора идти».

Итан почувствовал облегчение. Победить верховного жреца теперь было невозможно.

Щупальца верховного жреца были слишком надоедливыми, его защита непробиваемой, а кожа прочной, как сталь. Копье, заражённое слизью, не могло пробить его защиту.

Теперь ему оставалось только найти способ сбежать.

Верховный жрец, почувствовав намерение Итана, брызнул слизью из присосок ему на лицо:

«Думаешь сбежать? Невозможно».

В глазах Итана блеснула насмешка: «Ты действительно считаешь себя таким важным?»

Пока он говорил, в его сознании циркулировали языки пламени и мороза природы.

Половина его копья была охвачена пламенем, а другая превратилась в ледяные кристаллы, излучающие сильный холод.

В центре пронёсся гром.

«Узрите мой мощный удар!»