Их отличительные черты в основном объяснялись преувеличенными чертами.

Каждый член представлял собой смесь разных рас, что создавало изначально зловещий и странный облик.

Кинг поджал губы и слегка вздохнул:

«Вот это культ Змеиного Глаза. Столкнуться с ними – настоящая беда!»

Культ Змеиного Глаза?

Взгляд Итана снова метнулся к флагу: глаз на нём действительно немного напоминал змеиный.

«Что они делают?»

Кинг посмотрел на них, и в его глазах отражалась смесь сложных эмоций. Наконец, после минутного раздумья, он заговорил:

«Истоки культа Змеиного Глаза обширны и уходят в прошлое более чем на сто тысяч лет. Именно тогда начали собираться хранители божеств, каждый из которых стремился размножаться на забытой божествами земле, надеясь, что их потомство сможет прорваться в так называемое царство божеств».

«Поначалу все были довольно ограничены в плане деторождения. Эти ограничения касались не контроля над собственными сексуальными желаниями, а скорее смешения рас. Как правило, они редко размножались с представителями других рас».

«Но позже, поскольку на забытую божествами землю стало приходить меньше представителей одной расы, они выбирали между собой либо кровосмешение, либо смешение с другими расами». «

В любом случае, дети, рождённые от этих союзов, с высокой вероятностью оказывались уродами».

«Уродами?» — перебил Кинга Итан.

«Да, деформированными плодами. Это суровый термин, поэтому влиятельные фигуры придумали для них этот термин», — объяснил Кинг значение слова, а затем добавил: «Позже мы стали использовать слово „уродство“ для обозначения хранителей божеств, которые были представителями разных рас».

«Понятно, продолжайте».

«Рождение этих чудовищ… ну, в ту эпоху все гонялись за властью, поэтому к этим чудовищам не было особой неприязни».

«Но по мере того, как их число росло, и среди них появилось божество, всё изменилось». «

Подождите

секунду», — снова перебил Кинга Итан. «Божество? Вы говорите о силе 11-го ранга, которая прорвалась сквозь пустоту и ушла двенадцать тысяч лет назад?»

Кинг серьёзно посмотрел на Итана, многозначительно кивнув: «Вы хорошо помните, мастер. Божество, ушедшее сквозь расколотую пустоту двенадцать тысяч лет назад, действительно было чудовищем. Судя по пьесам, которые шли в театрах, он должен был быть гибридом змеи и человека».

Итан резко вдохнул, его взгляд вернулся к зловещему флагу.

Глаз змеи, лишённый эмоций, смотрел перед собой, полный мёртвой неподвижности.

Однако плотные руны и сложные символы вокруг него придавали взгляду змеи оттенок безумия.

«Продолжай», — спокойно попросил Итан.

Хотя в то время все воздерживались от открытого обсуждения этого вопроса, к чудовищам всегда относились со странным вниманием. Когда среди чудовищ появлялось божество, оно, естественно, завоевывало всеобщую поддержку. Чудовища, чувствуя себя убеждёнными, последовали за могущественным божеством 11-го ранга — Канпо, основавшим культ Змеиного глаза.

Они верили, что Змеиный глаз — магический глаз, способный видеть то, что не видят другие, и что чудовища, подобные Змеиному глазу, могут обрести силу, недостижимую для обычных людей.

Появление этого учения вызвало бури в землях, забытых божествами, поскольку чудовища повсюду начали поклоняться культу Змеиного глаза.

Итан наблюдал, как группа культистов Змеиного глаза дико танцевала под флагом, распевая ритуальные гимны, словно декламируя священные писания.

Они выглядели фанатичными и безумными, словно безумцы.

«Тогда почему я не видел культ Змеиного Глаза в Городе 32?» — спросил Итан, выражая своё замешательство.

«Потому что их наказали», — ответил король с ноткой злорадства в глазах. Итан, слегка поражённый таким

поворотом

событий, пробормотал: «Вот так?»

«Абсолютно. Чтобы уничтожить их, сначала нужно дать им сойти с ума. Культ Змеиного Глаза зашёл слишком далеко, вынуждая другие расы спариваться с чудовищами и даже разжигая войны по всему миру. Совет старейшин 11-го ранга города Нуль, столкнувшись со странными явлениями в Забытой Богом Земле, поначалу не мог вмешаться. Как только каждый город взял под контроль свои странности, они начали преследовать и ограничивать деятельность культа Змеиного Глаза».

«Позже, возможно, из-за отсутствия благоприятной обстановки, культ Змеиного Глаза сошёл на нет. Я не ожидал встретить их здесь сегодня».

Кинг выглядел несколько обеспокоенным, его лицевые мышцы подергивались.

Под башней Сантоса находилось всего около двадцати членов культа Змеиного Глаза.

Похоже, культ Змеиного Глаза действительно пришёл в упадок.

«Что произойдёт, если мы приблизимся к ним?» — тихо спросил Итан.

Кинг почесал голову: «Они не причинят вреда хранителям божеств; они в основном ловят чужаков… чужаков».

Он осекся на полуслове и поправил.

«Ловить чужаков?» Глаза Итана расширились. «Что они собираются делать?»

«Кхм», — лицо Кинга слегка покраснело от смущения. — «С годами этим чудовищам стало трудно производить потомство друг от друга. Поэтому они обратили своё внимание на чужаков, проникающих в Забытые Богом Земли».

Лицо Ланы Мокос похолодело, её ледяные голубые глаза покрылись инеем.

Дафна, невинная и ничего не замечающая, стояла рядом с Итаном с выражением растерянности.

Итан медленно выдохнул, и его дыхание сгустилось перед ним в облако.

«Похоже, сегодня нам не избежать кровопролития».

Король, глядя на двадцать с лишним членов культа Змеиного Глаза, быстро предложил:

«Господин, подождите минутку. Если я выступлю вперёд, и они осмотрят моё тело, я могу поручиться за нас. Это не должно быть проблемой».

«Они многочисленны и могущественны, и каждое чудовище обладает необычайной силой. Если дело дойдёт до драки, у нас четверых не будет особого преимущества!»

Итан на мгновение задумался, мысленно готовясь к потенциальной схватке.

И всё же он решил: «Давайте попробуем. Если не получится, у нас не будет другого выбора».

Четверо приблизились к прихожанам культа Змеиного Глаза.

Культисты, проводившие какой-то ритуал, быстро указали на них и заговорили на незнакомом языке:

«Цзигу чжили----».

«Что они говорят?» Итан спросил короля через передачу души.) Овелбин

Кинг ответил: «Это язык чудовищ, который они называют священным языком культа Змеиного Глаза. Члены культа используют его для общения».

«Что он сказал?»

«Он предупреждает своего лидера, верховного жреца, сообщая: „Кто-то идёт“».

Кинг также говорил на языке чудовищ: «Гуачжи цзигу…»

Группа членов культа Змеиного Глаза явно на мгновение вздрогнула, а затем вперёд выступило чудовище.

Это существо выглядело довольно преувеличенно: его лицо было покрыто присосками, похожими на осьминога, что вызывало у наблюдателей чувство отвращения и тошноты.

Из его шеи торчали щупальца, а тело было покрыто золотистой шерстью. Его руки напоминали руки гориллы, а ноги — львиные.

Казалось, оно представляло собой слияние чудовищности с чудовищностью, превращаясь во что-то неописуемое.

Однако мощная энергия и сила крови, исходившие от его тела, были глубокими и тяжелыми, требуя уважения и осторожности.

«Хранитель божества?» – обратился к ним человек, вероятно, верховный жрец, на языке, понятном Итану.

«Да, – ответил король с улыбкой на лице, – мы хотим войти в башню Сантос, чтобы попытать счастья, и будем весьма признательны, если достопочтенный верховный жрец культа Змеиного Глаза позволит нам пройти».

Верховный жрец уловил смирение и уважение в тоне короля.

Он внезапно стал самодовольным, его рыбьи глаза забегали по сторонам:

«Хм, по крайней мере, ты знаешь своё место».

Однако в следующее мгновение его взгляд переместился на Лану Мокос и Дафну, стоявших рядом с Итаном.

Глаза верховного жреца остекленели, а щупальца осьминога под его шеей забились и заплясали, явно выдавая его возбуждение.

Такие красивые женщины были редкостью в землях, забытых богами.

Король,почувствовав перемену в поведении первосвященника, с ноткой горечи сказал:

«Великий первосвященник, это мои друзья. Все они хранители божеств. Ты помнишь договор между культом Змеиного Глаза и советом старейшин, да?»

При упоминании совета старейшин первосвященник впал в ярость, его глаза, похожие на мёртвые рыбы, выпячивались, а щупальца били по мускулистому телу.

«Ты мне угрожаешь?»

«Как я могу? Я просто предлагаю первосвященнику более тщательно обдумать это, учитывая нынешние трудности культа Змеиного Глаза».

Члены культа Змеиного Глаза, которые до этого восхищались Ланой Мокос и Дафной, теперь, казалось, не знали, что делать.

Они возобновили общение на священном языке культа Змеиного Глаза, болтая без умолку, и Итану показалось, что у него вот-вот взорвётся голова.

Канпо, основавший культ Змеиного Глаза, определённо не был святым. Неужели, чтобы основать культ, ему действительно нужно было изобретать совершенно новый язык? У

Канпо, должно быть, были другие мотивы, когда он основал культ Змеиного Глаза.

Отделиться от общины хранителей божеств, безусловно, было возможно.

После обсуждения среди членов культа Змеиного Глаза верховный жрец успокоил свои эмоции и отошёл в сторону:

«Продолжайте, надеюсь, вы расскажете о сегодняшней встрече жителям города».

«Мы, культ Змеиного Глаза, не еретический культ; теперь мы преследуем только захватчиков. В этом отношении наша позиция совпадает с позицией Совета Старейшин».

Кинг терпеливо выслушал верховного жреца, небрежно ответив:

«Конечно, непременно».

Верховный жрец удовлетворённо кивнул, и члены культа расступились, их намерения были ясны.

Кинг взглянул на Итана, на что Итан едва заметно кивнул.

Ведя Итана, Кинг направился к центру.

По мере продвижения четверых, Кинг продолжал натянуто улыбаться, вежливо кивая членам культа по обе стороны.

Итан смотрел прямо перед собой, полный решимости.

наконец, когда они уже собирались пройти сквозь группу членов культа Змеиного Глаза, снова раздался голос верховного жреца:

«Подождите-ка, почему хранитель божества общается с захватчиком?»