. Над головой Богарта появился огромный магический круг.

Из круга вырвался свет, уничтожая призраков, выползающих из магических кругов пространства. Видя, что Богарт молчит, Итан снова открыл рот:

«…Призраки, внемлите моему призыву, станьте моими верными слугами и никогда не предавайте…»

Призраки из магических кругов пространства, на мгновение усмиренные, снова яростно взревели.

Они были словно гончие, ищущие своего хозяина, готовые пересечь горы, долины и даже огонь и серу, чтобы добраться до Итана.

Услышав громовой рёв, Богарт похолодел, и он громко воскликнул: «Прекратите немедленно! Последний шаг – найти власть над преисподней – посох бога призраков!»

«Власть над преисподней?» Выражение лица Итана изменилось, он был заинтригован. Похоже, это был божественный артефакт.

«Где он?» — настаивал Итан.

«Он в чужих руках; ты должен вернуть его сам», — быстро ответил Богарт, понимая срочность. Он знал, что если не ответит сразу, Итан осмелится произнести всё заклинание призыва.

Богарт был могуществен, обладая силой ангела-божества.

Однако призраки, призванные Итаном, были также грозны, некоторые даже достигали уровня полубогов.

Это насторожило Богарта.

Если Итан непреднамеренно вызовет призрака уровня божества, вся библиотека погрузится в хаос.

Неужели сокровища, накопленные культом призраков за сотни тысяч лет, будут уничтожены в одно мгновение рукой Итана?

Действительно, как только Итан прекратил свои провокации, призраки из других измерений начали отступать.

Богарт высвободил запрещённое заклинание света [спасение всех существ], уничтожив уже появившихся призраков и вселив страх в тех, кто пытался прорваться.

Наблюдая, как пространство библиотеки возвращается к спокойствию, Богарт вытер несуществующий пот и, задыхаясь, спросил: «Итан, ты всё это только что узнал?»

Учиться?

Итану не нужно было учиться; как только книги были записаны в его систему, он автоматически усвоил и понял тайные знания.

«Конечно. Эти пергаментные свитки культа призраков? Мне достаточно было взглянуть на них, чтобы узнать», — буднично, без тени эмоций, ответил Итан.

Губы Богарта дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Один взгляд, и он узнал?

Неужели Итан действительно является реинкарнацией верховного божества?

Был ли он избранным сыном бога самим верховным божеством?

Разум Богарта был в смятении.его сердце бешено колотилось.

Может ли возрождение величия культа призраков пасть на плечи Итана?

Разве он, как опекун Итана, не разделит с ним эту славу?

«Эй, о чём ты задумался?» — крикнул Итан, заметив ошеломлённое выражение лица Богарта и поджав губы. В его возрасте он, конечно же, не поддавался слабоумию.

Вернувшись к реальности, Богарт посмотрел на Итана пылким взглядом: «Ничего особенного, просто поражён силой твоего таланта».

Итан уже был невосприимчив к такой низкопробной, откровенной лести.

Его подчинённые и NPC в Городе Тёмного Лорда давно подняли его порог удовлетворения тщеславия. «Прекрати бесполезные разговоры. Скажи мне, где находится власть преисподней. Это божественный артефакт?»

Наблюдая за нетерпеливым поведением Итана, Богарт тихонько кашлянул и поправил свою внешность: «Позвольте представиться. Меня зовут Богарт, я один из десяти свит бога призраков».

«Десять свит?» — подумал Итан о великане-призраке, охраняющем ворота. «Тогда вы знаете Шеймодо?»

— «Конечно», — ответил Богарт с тёплой улыбкой. «Мы с Шеймодо хорошо знакомы, оба служим верховному божеству».

Итан слегка запрокинул голову назад в знак уважения.

Верховное божество, конечно же, божество.

Работая рядом с божеством, Богарт должен обладать внушительной силой.

«Продолжайте», — сказал Итан.

Улыбка Богарта не сходила с лица, и он говорил мягко, словно лёгкий ветерок: «Власть преисподней – это действительно божественный артефакт, скипетр повелителя призраков. Обладание им дарует власть над всем преисподним миром, делая всех призраков своими слугами».

Сердце Итана чуть не замерло.

Власть преисподней – вот это настоящий божественный артефакт.

Что такое кощунственное копьё по сравнению с ним?

Действительно, божественный артефакт, на котором выгравирован закон, не сравнится с тем, что использовало божество.

Божественный артефакт божества, пропитанный временем, исписанный бесчисленными рунами закона, обладал бесконечной силой.

По сравнению с этим руны закона на кощунственном копье были слишком редки.

Против поистине грозных божественных артефактов оно было ничтожно.

Итан почти мог представить себе власть преисподней, покрытую рунами закона, каждое движение которой обладало огромной силой.

«Где власть преисподней?» – с нетерпением спросил Итан.

Богарт протянул руку, и в воздухе появилось зеркало света.

В нём Фернард, погруженный в гору книг, выглядел рассеянным и мечтательным.

Итан с первого взгляда понял, что юноша погружен в свои мысли.

Рядом с Фернардом стоял массивный трон.а рядом с ним прислонен посох длиной около трех-четырех метров.

Посох, сплетенный из трех цветов, был увенчан черепом, излучающим священный свет.

«Власть преисподней прямо рядом с этим человеком», — без колебаний заявил Богарт, откровенно предав Фернарда.

Итана не интересовал трон; его единственной целью было заполучить власть над преисподней.

«Кто этот человек?» — осторожно спросил он.

«Его зовут Фернард, он из числа Испытателей Бога», — ответил Богарт, предусмотрительно умолчав о своих отношениях с Фернардом.

Услышав выражение «Испытатель Бога», Итан почувствовал дрожь в сердце.

Он инстинктивно сравнил Фернарда с собой.

Учитывая, что он сам достиг статуса Испытателя Бога благодаря чистой силе, силы Фернарда, вероятно, не было, а возможно, даже превосходили его собственные.

Итан осознал, какое испытание ему предстоит.

Столкновение с противником, чья сила почти равна его собственной, а возможности неизвестны, требовало крайней осторожности и стратегического планирования.

«Тебе следует пойти и взять власть над преисподней прямо сейчас», — шепнул Богарт Итану на ухо.

Итан нахмурился, на его губах заиграла лукавая улыбка. «Кажется, ты торопишься. У тебя конфликт с этим человеком?» —

отвращение промелькнуло на постаревшем лице Богарта. «Конфликт? Нет. Но Фернард ленив, нерадив и неоднократно небрежно и хаотично пользовался властью над преисподней. Поскольку это божественный артефакт, принадлежащий лично повелителю призраков, держать его в руках такого человека, как Фернард, — оскорбление моего господина».

Любопытство Итана вспыхнуло, и он равнодушно ответил: «Хмф, ты явно обладаешь огромной силой. Почему бы тебе не сразиться с ним и не вернуть себе власть над преисподней?»

На морщинистом лице Богарта отразилось смущение, его щеки даже слегка покраснели, хотя это было едва заметно, учитывая его постаревший вид.

Он вздохнул: «Ах, ведь он был назначенным мной судьёй Бога, я не могу на него наложить руку». Этот

поворот событий удивил Итана. Богарт был избранным судьёй Бога, выбранным Фернардом.

Чувствуя неловкость Богарта под его взглядом, Итан слушал, как Богарт беспомощно развёл руками. «Кто знал? Такой человек сумел заполучить власть над преисподней. Я думал, он был избран Владыкой, но теперь кажется, что он получил её случайно. Культ призраков много лет обходился без лидера, и в спешке я дал Фернарду знак судьёй Бога. Но теперь, похоже, это была просто случайность».

Знак судьёй Бога… Итан протянул руку, глядя на ладонь.

Он собирался упомянуть, что это знак судьёй Бога, но тут заметил, что золотой тиснёный череп на его ладони стал невероятно тусклым и нечётким.

Удивлённый, он спросил:«Что происходит? Почему моя золотая эмблема с черепом стала такой тусклой и нечеткой?»

Губы Богарта изогнулись в ободряющей улыбке. «Не волнуйтесь, это нормально. Испытатель знака Бога – это, по сути, проявление мощной энергии, и эта золотая эмблема-череп, по сути, и есть эта энергия».

«Ты только что использовал запрещённое заклинание вызова призрака, из-за чего энергия золотой эмблемы-черепа была израсходована, отсюда и её тусклый вид». «

Так вот оно как», – понял Итан, и в его голосе забрезжил намёк на понимание.

Он питал некоторые сомнения, считая, что его собственных способностей недостаточно для сотворения запрещённого заклинания вызова призрака, но всё же он выполнил его с удивительной лёгкостью.

Он думал, что это, возможно, из-за определённого места, в котором он находился.

Внутри Богарт проклинал Шеймодо за то, что тот не разъяснил Итану критические детали.

Поэтому он чувствовал себя обязанным объяснить всё сам, уделив этому особое внимание.

«Эта золотая эмблема черепа, которая является не только знаком испытания Бога, но и благословением верховного божества, обладает силой, эквивалентной атаке существа уровня божества в полную силу. Она служит одновременно защитой и наградой для каждого испытания Бога».

«Причина, по которой я так отчаянно пытался остановить тебя, — продолжил Богарт, его взгляд на мгновение отвёлся, но затем успокоился, — была не в страхе... кхм... а в первую очередь в том, что я беспокоился, что ты исчерпаешь энергию золотой эмблемы черепа».

«Что значит, если она полностью исчерпана?» — спросил Итан, сгорая от любопытства.

Голос Богарта приобрел серьёзные нотки, когда он объяснил: «Как только она исчерпана, это означает, что ты утратил право на испытание Бога, и будешь изгнан из этого мира».

«И то, что мне пришлось потратить такое благословение впустую, поистине достойно сожаления», — добавил он, и в его тоне послышалось раскаяние.