: «Вот так?» – потрясённо выдохнул Итан, испытывая глубокое облегчение. Если бы он случайно использовал тиснёный золотой череп, ему бы не к кому было обратиться.

Борода Богарта слегка дернулась, когда он усмехнулся: «Да, разве ты не заметил, как легко тебе удалось использовать запрещённое заклинание призрака? С твоей нынешней силой ты не должен был бы наложить такое мощное запрещённое заклинание».

Итан посмотрел на слегка размытый тиснёный золотой череп: «Ну, по крайней мере, у меня осталась половина использования. Это можно считать серьёзным козырем».

Глаза Богарта наполнились гордостью, и он громко заговорил: «Благословение верховного божества не так просто, как козырь. Используя всего лишь половину, ты мог бы ходить горизонтально в землях, покинутых божествами».

«Это правда». Взгляд Итана смягчился, увидев эмблему черепа, и он польщённо улыбнулся.

Богарт, наблюдая за Итаном, чувствовал всё большую радость. По сравнению с Фернардом, Итан был более подходящим кандидатом на пост нового лидера культа призраков.

Теперь же мысли о Фернарде только раздражали его.

Он отдал Фернарду богатство, оставленное культом призраков, чтобы тот улучшил его телосложение и душу, но Фернард не показал существенного прогресса, несмотря на длительный период учёбы.

К счастью, появление Итана казалось спасительной благодатью для культа призраков.

«Есть ли способ пополнить испытание метки бога? Логично, что раз её дал ты, должно быть много, верно?» Глаза Итана заблестели от интереса, когда он уставился на Богарта.

Богарт кашлял, почти задыхаясь. «Как я уже говорил, испытание Божественной метки – это благословение верховного божества, и каждое её проявление чрезвычайно ценно. У каждого из нас, десяти свиты, есть только одна. Как мы можем просто так отдать её тебе?»

«Тогда всё решено, я доволен таким спасительным благословением», – признал Итан.

В глазах Богарта промелькнул необычный свет, и он осторожно предположил: «Возможно, есть способ восполнить благословение верховного божества».

«О?» – Итан заинтересовался. «Скажи».

«Это будет через грабеж. Метку, которая у того человека в зеркале, можно захватить». Глаза Богарта наполнились холодом, когда он указал на «светящееся зеркало». «В конце концов, тебе нужно получить «власть над преисподней», и столкновение с ним неизбежно».

Итан слегка приподнял брови. «Это возможно?»

«Конечно», — ответил Богарт со зловещей улыбкой. «По какой-то причине этот человек обладает «властью над преступным миром», данной ему моим господином, и он ужасно меня обманул.Я дал ему испытание «метки бога», надеясь, что он добьется чего-то в культе призраков. Но в храме, после более чем десяти лет обучения, он не добился никакого прогресса..."

Богарта перебил Итан, который недоверчиво распахнул глаза. «Десять лет? О чём ты говоришь? Он здесь так долго?»

Богарт странно посмотрел на Итана, поглаживая бороду. «Он пришёл немного раньше тебя. Просто время здесь течёт иначе, поэтому я так и сказал».

Итан слегка кивнул, его взгляд переместился на пергаментные свитки на книжных полках. «Неудивительно, что эти пергаменты и писания выглядят как новые. Всё из-за другого течения времени. Значит ли это, что я смогу тренироваться здесь до достижения божественного уровня, прежде чем уйти?»

Чем больше он думал об этом, тем больше воодушевлялся, его лицо светилось экстатической радостью. «Если я пройду обучение в божественном уровне перед уходом, кто в мире и среди людей сможет мне противостоять?»

Мышцы лица Богарта слегка дрогнули, он покачал головой со смесью смеха и отчаяния. «Ты слишком оптимистично мыслишь».

«Разве это невозможно?»

«Конечно, нет. Я уже говорил вам, что законы времени здесь отличаются от законов внешнего мира, а это значит, что этот поток времени ошибочен. Как вы вообще можете добиться реального прогресса в таком несовершенном пространстве?»

"Есть такое?" n--o/)v./e.-l(-b/.i..n

"Естественно. Более того, из-за "ошибки" в законах времени здесь, в этом пространстве серьёзно не хватает других законов, что делает невозможным получение надписей других законов. Стать божеством здесь в миллион раз сложнее, чем во внешнем мире."

Рот Итана слегка приоткрылся, но слов не вырвалось. Он подумал про себя: "В мире действительно не бывает бесплатных обедов!"

Заметив разочарование на лице Итана, Богарт поспешно добавил: "Конечно, это место, возможно, и не подходит для улучшения своего королевства, но его всё ещё можно использовать для отработки заклинаний и изучения теории. Это может сэкономить вам лишнее время."

На лице Итана появилась улыбка. "Кажется, это место идеально подходит для этого. Я был немного слишком жадным."

Он лениво потянулся, слегка прищурившись, глядя на встревоженного Фернард в световом зеркале: «В таком случае, я сначала пойду и получу «власть преисподней».

«Так и должно быть».

«Как мне туда попасть?»

Рука Богарта быстро двинулась в воздухе, и световое зеркало внезапно увеличилось. «Просто войди в него».

Не раздумывая, Итан шагнул в световое зеркало.

Он и не думал, что Богарт может причинить ему вред.

В конце концов, сила Богарта намного превосходила его собственную; если бы он хотел смерти Итана, не было бы нужды в таких замысловатых схемах.

...

«Чёрт возьми,«Неужели я пришел в этот мир только для того, чтобы погрузиться в книги?» Фернард все больше разочаровывался, изучая магические руны на пергаментных свитках.

Наконец он швырнул пергамент в темноту, встал и выругался: «Куда, чёрт возьми, подевался Богарт на этот раз? Лучше бы ему не тусоваться с женщинами за моей спиной».

Эта мысль ещё больше взбесила Фернарда. В городе Сорсуотер его жизнь была роскошной до крайности.

Это была жизнь в роскоши, где даже чистить зубы ему помогали экзотические девицы.

Совсем не то, что сейчас, скучно и однообразно, сродни мучительному аскетическому существованию.

«Если так, передай мне «власть преисподней». Я помогу тебе покончить с этой скучной жизнью».

Раздался из темноты гулкий голос, напугавший Фернарда.

Он быстро обернулся и увидел внушительную фигуру Итана.

«Кто ты?» — выпалил Фернард, указывая на нос Итана.

«Я такой же, как ты, испытуемый бога», — прямо ответил Итан, не собираясь ничего скрывать.

Фернард ещё больше озадачился. Богарт никогда не говорил ему ничего подобного.

Ему лишь велели беспрестанно читать книги, изучать учения и сборники магии культа призраков, и он сможет полностью овладеть ею.

Разговоры об испытуемом бога были ему совершенно незнакомы.

«Что за чушь насчёт испытуемого бога», — презрительно усмехнулся Фернард. «Ты знаешь, чья это территория? Я здесь хозяин. Тебе, чужак, лучше убираться отсюда прямо сейчас».

Итан пристально смотрел на Фернарда, не произнося ни слова.

Фернард, почувствовав, что Итан не блефует, крикнул с фальшивой бравадой: «Богарт, выходи! В храме захватчик. Ты что, ничего не собираешься делать?»

Ответом на призыв Фернарда была лишь безмолвная темнота.

Итан протянул руку, обнажив тиснёный золотой череп: «Тогда давай. Устроим настоящую мужскую дуэль».

Не успел он закончить говорить, как золотая тисненая эмблема черепа в его руке начала светиться, даже испуская ощущение обжигающего жара.

Фернард тоже поспешно взглянул на свою ладонь.

Чёткая и яркая золотая тисненая эмблема черепа излучала свет, словно отвечая.

«У тебя такая же метка, как у меня?» Глаза Фернарда расширились, он недоверчиво уставился на Итана.

Итан, не выражая никаких эмоций, произнёс глубоким голосом: «Значит, наша битва неизбежна. Это судьба!»

Фернард расхохотался, увидев ладонь Итана: «Судьба? Думаешь, тебе суждено сражаться со мной? Ты и правда заставишь меня умереть со смеху».

«Посмотри на состояние золотой тисненой эмблемы черепа на твоей ладони, она почти исчезает. Как ты вообще можешь сравниться со мной?» Его глаза слегка блеснули, оценивая силу Итана.

«Должно быть, он слаб, если его золотая эмблема в виде черепа такая размытая. Значит, у меня больше шансов на победу».

Итан не ожидал, что тиснёный золотой череп на его ладони станет причиной такого недопонимания для Фернарда.

Он не стал объяснять, а лишь слабо улыбнулся: «Тогда попробуй».

Сказав это, Итан высоко поднял руку, и череп на его ладони засиял тёмно-золотым светом.

Рука Фернарда автоматически поднялась, не пошевелив и мускула.

Тиснёный золотой череп на его ладони тоже испустил тёмно-золотое свечение, смешиваясь со светом, исходящим от ладони Итана.

Постепенно золотой свет окутал их обоих.

В тёмном пространстве появились едва заметные тёмно

-золотые барьеры. Удивительно, но взаимодействие тиснёных золотых черепов превратилось в арену.

Даже в окружающей темноте тёмно-золотые фигуры, казалось, двигались, поднимая руки, словно наблюдая за матчем.

В этом жутком пространстве Итан и Фернард осматривались.

«Должно быть, это место специально создано повелителем призраков для битвы испытуемых бога», — размышлял про себя Итан. «Повелитель призраков действительно выкладывается на полную. В одной-единственной золотой эмблеме-черепе скрыта тайна, которую ещё предстоит изучить».

Фернард, уверенный в своей превосходящей силе, пожал плечами, словно боксёр, и нанёс пару ударов: «Глупец, я покажу тебе, какого монстра ты спровоцировал. Приготовься встретить свою смерть».

С этими резкими словами Фернард резко повернулся вперёд, материализовав в руке длинный меч: «Божественный артефакт — Клинок Дракона, пора ему вкусить крови».