. Итан поначалу думал, что Богарт не захочет никого отпускать.

В конце концов, как описано в текстах, эти так называемые хранители секты были известны своим жёстким традиционализмом.

Они предпочли бы, чтобы их преемники жили в созданном ими идеальном мире.

Однако слова Богарта застали Итана врасплох. «Наш культ призраков слишком долго дремал в потоках времени», –

мрачно произнес Богарт, словно вспоминая славные и могущественные дни культа призраков. «Теперь, когда наш повелитель явился, пришло время продемонстрировать мощь нашего культа призраков».

Чувство миссии нахлынуло в сердце Итана.

Охватив хватку преисподней, он посмотрел на небо, словно вдохновлённый: «Богарт, будь спокоен. Благословлённый повелителем призраков, я возвышу и прославлю культ призраков».

Богарт пристально посмотрел на Итана, его глаза сияли надеждой. «Мой господин, я верю в вас».

Их взгляды встретились, и они кивнули друг другу в молчаливом понимании, взаимном признании предстоящего пути.

После головокружительного кружения Итан снова оказался на пустынной земле.

Чёрный замок, возвышавшийся перед ним, исчез, словно всё, что он пережил, было всего лишь сном.

Итан посмотрел на свои руки, заметив мерцающее свечение.

Следы божественности едва различимы на его ладонях.

Каждое его движение, казалось, проходило сквозь саму ткань пустоты.

Только с этой вновь обретённой силой Итан осознал, что его переживания – не сон, а суровая реальность.

И всё же он не мог избавиться от ощущения, что чего-то не хватает.

«Так, а где Лана и Дафна?»

Итан внезапно потянулся к поясу.

Его пояс был пуст, постоянно удлиняющаяся верёвка, которая была там, теперь исчезла.

Он не заметил, когда она исчезла.

В конце концов, шокирующие и грандиозные события, которые он пережил, полностью завладели его мыслями, не оставляя времени обратить внимание на верёвку на поясе.

Лицо Итана постепенно исказилось, глаза наполнились злобой.

Он представил себе эту сцену: верёвка на его поясе рвётся, и Лана тянет за обтрёпанный конец.

Шок и отчаяние, которые, должно быть, охватили Лану.

Испуганное, заплаканное лицо Дафны.

...

Вместе они вошли в Чёрный замок.

Глаза Итана внезапно вспыхнули, и он крикнул: «Богарт, ты видел двух женщин? Одну с голубыми волосами, другую с длинными чёрными?»

Голос Богарта эхом отозвался в голове Итана.«Вы привели этих двух женщин?»

Волна облегчения и радости мгновенно сменила страх в сердце Итана. «Да, вы их видели?» –

прежде чем Богарт успел ответить, перед ним возникли Лана и Дафна, словно мерцая.

«Мой господин, пожалуйста, позаботьтесь об этих двух женщинах. Они проникли в запретную зону сами. Я подумал, что они захватчики, и задержал их», – объяснил Богарт.

Итан с облегчением вздохнул и ответил: «Спасибо, Богарт. Эти двое очень важны для меня».

Богарт не стал долго говорить о женщинах.

Вместо этого его голос стал ниже: «Мой господин, когда вы выйдете наружу, вы столкнётесь с различными неприятностями. Я не всегда буду вмешиваться, так как это сведёт на нет цель ваших испытаний. Если вам будет грозить смертельная опасность, трижды произнесите моё имя в своём сердце. Я пожертвую жизнью ради вас».

После этих слов присутствие Богарта исчезло.

Однако Итан почувствовал в его словах нотки торжественности.

Богарт, теоретически божество, был бессмертен. Почему же тогда его слова звучали как нечто окончательное?

Итан не стал долго размышлять над этим, быстро сосредоточившись на пробуждении Ланы и Дафны.

Проснувшись, Дафна увидела лицо Итана и тут же нырнула в его объятия. «Итан, я думала, что больше никогда тебя не увижу. Ты знаешь, какое отчаяние я испытала, когда увидела, как порвалась эта верёвка?»

Лана же, напротив, растерянно огляделась и тихо пробормотала: «Это действительно ад? Мы снова встречались в аду?»

Итан ответил с ноткой раздражения: «В аду? Мы всё ещё в башне Сантоса. Не заморачивайся».

Лана внезапно встала смирно, и на неё нахлынули воспоминания.

«Этот старик, с белыми волосами, — воскликнула она, широко раскрыв глаза, — он был невероятно силён. В его присутствии я не могла собрать ни капли силы».

Итан догадался, что она имела в виду Богарта. Он небрежно пожал плечами: «Ну, он же ангел-божество. Конечно, он сильный!»

«Что ты имеешь в виду?» Лана слегка прищурилась. «Ты встречал его, и он ангел?»

Мысли Итана лихорадочно шли у него из стороны в сторону.

Даже с обширным опытом Ланы она не знала о мирах, выходящих за рамки статуса божества.

Услышав слово «ангел», она, вероятно, восприняла его буквально, а не как описание состояния бытия.

Подумав немного, Итан решил не вдаваться слишком глубоко в вопросы, касающиеся культа призраков. «Я тоже пришёл из Чёрного замка, так что, очевидно, я встретил старика», — сказал он, смешивая правду с вымыслом.

«О? Как ты выбрался?» — спросила Лана.

«Старик сказал что-то о принятии наследства, а затем, после приступа головокружения, я оказался снаружи."

"Вот так? Ты не знаешь, что это было за наследство?"

"Конечно, нет, я тоже не совсем в этом уверен..."

Разговаривая, троица двинулась вперед.

Итан говорил расплывчато, его слова состояли из трёх частей правды и семи частей вымысла.

Дело не в том, что Итан не доверял этим двум женщинам; он просто не хотел впутывать их в дела культа призраков и, возможно, навлекать на них неприятности.

История культа призраков насчитывает сотни тысяч лет, и даже верховные божества терялись и сбивались с толку после его ухода.

Вполне естественно, что на нынешнем континенте существовали враги.

Итан был к этому готов, но казалось неуместным впутывать Лану и Дафну в эти дела, тем более что они не получили никакой выгоды от культа призраков.

Итан шёл впереди. Лана, движимая любопытством, спросила: «Куда мы идём?»

«Старик рассказал мне о божественных кристаллах в горе, где добывают божественные кристаллы», — честно ответил Итан. «Нам просто нужно идти в этом направлении».

…

По мере того, как они продвигались вперёд, Итан чувствовал, как вокруг них разрывается ткань пространства.

Башня Сантоса не была единым, целостным пространством; Подобно стране чудес, она казалась конгломератом различных миров, слитых воедино по неизвестным причинам. n)/o(.v-.e)(l))b..i)-n

Окружающая среда, которую только что пересек Итан, была темной, с выжженной землей, напоминавшей сам ад.

Вскоре он оказался среди возвышающихся гор.

Величественные вершины возвышались, возвышаясь между небом и землей, словно хребет страны.

Солнечный свет лился по горам, создавая ослепительные лучи света, которые наполняли всю долину жизненной силой и энергией.

У подножия гор пышные зеленые деревья сгруппировались, образуя густой лес.

В этом лесу радостно щебетали птицы и журчали ручьи, принося бесконечную жизненную силу в лесную чащу.

Однако вид такого спокойствия не расслабил Итана; выражение его лица, наоборот, похолодело.

Это место больше подходило для человеческого жилья, а значит, здесь могли обитать гуманоиды или даже более могущественные существа.

В прежнем раздробленном пространстве, хотя призраки и призраки были сильны, они были скованы.

В этом новом мире никаких сдерживающих сил не наблюдалось.

Дафна смотрела на пейзаж с наивным счастьем, ее лицо светилось радостью.

Это напомнило ей долину Фито.

Итан и Лана обменялись взглядами, их сила души осторожно исследовала пространство.

Как и предполагалось, лес таил в себе множество экзотических зверей.

Итан уже заметил нескольких питонов, извивающихся вокруг деревьев.

Один неосторожный шаг в джунгли, несомненно, привел бы к столкновению с этими змеями.

И Итан, и Лана обладали грозной силой души.

По мере того, как эта сила усиливалась, образы, передаваемые в их разум, на мгновение ошеломляли их.

Петляя по горным тропам, они видели причудливые деревни, приютившиеся на склонах холмов, с домами, разбросанными в очаровательном беспорядке, и струйками дыма, поднимающимися из труб.

Когда их сила души впервые столкнулась с человеческой фигурой, Итан и Лана немедленно отозвали свои силы.

В конце концов, присутствие людей предполагало территориальное чутьё.

Если бы какие-либо могущественные существа обнаружили их зондирование, это, несомненно, привело бы к недоразумениям.

«Что нам делать?» — Лана посмотрела на Итана.

Облизнув губы, Итан с лёгким смущением проговорил: «Сложно сказать, каковы их намерения, но это, похоже, неизбежно. Чтобы получить Божественный Кристалл, нам, вероятно, придётся с ними взаимодействовать».

Тщательно скрывая своё присутствие, троица медленно двинулась вперёд.

Когда они поднялись по горной тропе и приблизились к входу в деревню, путь Итану преградил магический круг.

Он наблюдал за кругом, переплетающимся разноцветными энергиями.

Итан активировал свою силу пространства, пытаясь разорвать пространственную ткань местности.

Однако магический круг оказался более совершенным, чем он ожидал, и активировался немедленно.

Фигуры, спрятанные в домах, быстро двинулись, приближаясь к Итану и его спутникам.

Три фигуры, подобные божествам, парили в воздухе, устремив взгляд на Итана.

Они были одеты в свободные мантии тёмно-синего, тёмно-красного или чёрного цветов, каждая из которых была расшита замысловатыми символами и узорами силы.

Их лица были окутаны тьмой, и Итан не мог их узнать.

Они заговорили первыми, их голоса были ясными и громкими: «Человеческая раса?»

«Да», — ответил Итан. «Кто вы?»

Трио коротко обменялись взглядами.

Мужчина в тёмно-красной мантии ответил: «Один из наших, тогда входите».