Зрачки Итана сузились, в глазах заплясали отблески света и тени, выдавая глубокую тяжесть мыслей.

Посреди поля боя, куда его бросили, его тень претерпела леденящие душу трансформации, от которых по спине Итана пробежали мурашки.

Тень начала извиваться и искажаться, словно ею управляла какая-то зловещая сила.

Постепенно её очертания расплылись, став неясными, а затем внезапно вытянулись, превратившись в чудовищную фигуру.

У этого существа было отвратительное лицо с кроваво-красными глазами, сверкающими злобой.

Разинув пасть, обнажив острые как бритва зубы, оно издало леденящий душу рёв.

У него даже хватило наглости подозвать Итана провокационным жестом.

«Кряк!»

Огромная сила удара Итана заставила ствол дерева, достаточно толстый, чтобы его могли обнять семь или восемь взрослых, треснуть, издав оглушительный грохот.

Этот ужасающий звук послужил зловещим саундтреком к этой сцене.

Сердце Итана дрогнуло, и он бросил взгляд вниз, на свою тень.

Его тень все еще была там, но теперь она формировала кулак, ударяя по Итану.

Итан быстро увернулся, но пространство было ужасно ограниченным.

Он снова оказался под ударами нескольких ударов.

Итан, орудуя своим драконьим клинком, отчаянно рубил собственную тень.

Любому несведущему прохожему он мог показаться безумцем.

Тем временем ситуация для Итана по-прежнему оставалась неясной.

У Ланы и Дафны дела шли не лучше: каждая из них вела ожесточенную битву со своей тенью, сражаясь изо всех сил.

Итан почувствовал, как его захлестнула волна страха, но вместо того, чтобы отступить, в нем яростно вспыхнула душа войны.

Зов рога, казалось, исходил из глубины его души, и в одно мгновение боевой дух Итана яростно вспыхнул, рассеивая холодный, зловещий воздух вокруг него.

С драконьим клинком в руке Итан бросился на свою тень.

Несмотря на близость, тень оставалась неуловимой, невосприимчивой к попыткам Итана убить ее.

Кулаки тени обрушивались на Итана, словно буря, каждый удар, казалось, смещал его внутренние органы.

Среди уклончивых маневров Итан нашел место, где лунный свет пронизывал лесной полог.

Его тень в лунном сиянии вытянулась до гротескных размеров, кажущаяся осязаемым врагом.

Тень собрала всю свою силу, извиваясь, словно натянутый лук. Сила,

хлынувшая из ее кулака, вызвала у Итана озноб.

Почему сила тени возросла?

Глаза Итана тревожно расширились, когда он уклонился, но удар все равно пришелся ему по душе.

"пфф—"

Итан выплюнул блестящую кровь, которая казалась совершенно неуместной на тускло освещенной лесной земле.

Как странно...

Сердце Итана забилось от шока; он впервые столкнулся с такой необычной битвой.

Сражаться с собственной тенью – это была невероятная история.

И всё же сюрреалистическое противостояние разворачивалось прямо перед его глазами.

«Как мне ответить?»

– размышлял Итан, заметив, как Лана и остальные сцепились в яростной схватке, в то время как Кинга утащило во тьму, и он бесследно исчез.

«Я должен разработать стратегию».

Фигура Итана снова быстро переместилась, переместившись в место, не затронутое лунным светом.

Сила тени ослабла, её удары по Итану стали незначительными.

Брови Итана слегка изогнулись, он почувствовал, что напал на что-то важное.

Он отступил назад, в лунный свет, и его тень снова вытянулась...

«Вот так!» – на губах Итана появилась ухмылка.

«Они используют силу лунного света, вернее, силу света. Атаковать тень напрямую бесполезно... Нам нужно найти того, кто рядом с тенью».

Итан намеренно обозначил слабость тени. Затем, слегка наклонив свой драконий клинок, он ударил по воздуху рядом с тенью.

Мгновенно брызнула кровь, и болезненный вопль разнесся по тенистому лесу.

«Поймали тебя, да?» – безжалостный блеск вспыхнул в глазах Итана, когда он снова взмахнул клинком.

Из темноты раздался голос: «Этот крепкий, отступай».

Как только эти слова были произнесены, тени рядом с Ланой и Дафной прекратили нападение.

Даже демонические тени, выползшие из-под земли, отступили, приняв свою теневую форму, и исчезли из виду Итана.

Атака Итана не прекратилась, хотя его драконий клинок ничего не задел. Он был невозмутим.

Он опознал зачинщика.

В глазах Итана тени колыхались в воздухе, словно волны в море.

Его губы изогнулись в лёгкой ухмылке, когда он яростно бросился в том направлении.

Лана, почувствовав опасность, воскликнула: «Итан? Не гонись за ними...»

«Иди за мной, — раздался голос Итана. — Они забрали короля».

Лана огляделась — и действительно, тени короля нигде не было видно.

Слегка топнув ногой и стиснув зубы, она последовала за Итаном.

Вскоре звуки погони Итана постепенно затихли. nove)lb/1n

Она проводила взглядом медленно удаляющуюся фигуру Итана и с облегчением вздохнула, сказав:

«Ты был слишком безрассуден. Теневой лес чрезвычайно опасен.

Видя, что Итан молчит, она перевела взгляд вперед.

Вскоре она поняла, почему Итан молчит.

Они были полностью окружены.

Группа людей в плащах медленно обступила их.

Плащи были расшиты замысловатыми рунами, излучавшими мощную тёмную энергию.

Под плащами их фигуры были стройными и казались чрезвычайно подвижными.

Их кожа была глубокого чёрного цвета, почти сливаясь с тьмой.

Их глаза сверкали призрачным зелёным сиянием, источая таинственную и зловещую ауру.

Их лица были бледными и свирепыми, с губами, красными, как кровь, что создавало ужасающее впечатление.

Их тела были покрыты слоем чёрной чешуи.

Эта чешуя, хотя и не казалась твёрдой, словно усиливала их способность сливаться с тьмой.

Их пальцы, торчащие из рукавов, были длинными и острыми, напоминая когти – явный признак их грозной силы.

Горло Ланы дрогнуло, когда она спросила дрожащим голосом: «Кто они?»

«Я тоже не знаю», – ответил Итан с серьёзным, полным сожаления выражением лица.

Эти люди явно принадлежали к одному клану и были неоправданно агрессивны.

Драться – одно, а вот так наброситься – совсем другое.

Среди этой группы выделялся молодой человек, держась за плечо.

Пятна крови на его одежде доказывали, что именно его Итан ранил ранее.

«Я не причиню вреда». Итан демонстративно излучал доброжелательность, встречая устрашающие, мрачные взгляды группы.

«Ты не причинишь вреда?» – тихо и строго ответил молодой человек, державшийся за его плечо, и отпустил руку, обнажив рану. «Посмотрите на рану на моём теле».

Мышцы лица Итана слегка дрогнули, когда он ответил почти безмолвно: «Это вы напали на меня первым. Хотите посмотреть на плачевное состояние моей подруги?»

Одежда Ланы была слегка порвана, а её обычно аккуратные волосы теперь были в беспорядке.

«Монро, вы первым напали на этого джентльмена?» – заговорил старейшина, опираясь на деревянную трость.

Молодой человек, которого назвали Монро, слегка дрожащими губами начал: «Верховный жрец, я...»

Старец твёрдо постучал тростью по земле, прервав его строгим приказом: «Мне нужно только ответить «да» или «нет»!»

Холодный огонёк вспыхнул и погас в глазах Монро. Он уже собирался что-то ответить, как раздался глубокий, властный голос: «Верховный жрец, сейчас время объединиться против внешней угрозы. Неужели нам сейчас стоит судить собственный народ?»

Итан, чей внутренний гнев только что вспыхнул с новой силой, почувствовал, как он снова погас.

Сначала он думал, что этот так называемый верховный жрец – фигура, наделённая высокой властью и разумом, но потом понял, что внутри их клана царит внутренняя борьба.

Борьба за власть, казалось, была повсеместной. Везде, где существовали племена или расы, неизбежно возникали подобные битвы.

«Дарт? Что ты имеешь в виду?» – верховный жрец повернулся к источнику голоса.

Дарт медленно появился, обнажив свой истинный облик.

Он был высок и крепок, с хорошо выраженными и сильными мышцами.

Обычно такая крепкая фигура не ассоциируется с ловкостью, но Дарт был исключением.

Инстинкты Итана подсказывали ему, что недооценивать ловкость Дарта было бы серьёзной ошибкой, и это мнение основывалось на его коже.

Его кожа была глубокого чёрного цвета, словно окрашенная самой тьмой. Такой чистый оттенок Итан видел только у одной расы – эльфов.

Глаза Дарта мерцали призрачным зелёным светом, создавая зловещую и свирепую ауру.

Его лицо было мрачным и свирепым, лоб был покрыт сложными рунами, излучавшими мощную тёмную энергию.

Его губы были красными, как кровь, слегка приподнятыми, выражая холодность.

Подбородок украшал длинный шрам, вероятно, след битвы.

Дарт тихо усмехнулся, произнося небрежным тоном:

«Верховный жрец, ты слишком стар. Идеи, которые ты принёс из других миров, больше не подходят развитию нашего клана теней. Мы обладаем такой обширной территорией в Забытой Богом земле, и наш народ окреп. Их когти, их оружие, они жаждут вкуса крови». «

Сегодня нападение Монро на чужака – разве ты не понимаешь? Наши люди жаждут битвы, они жаждут оставить свой след, расправить флаг клана теней по всей Забытой Богом земле».

Дарт замолчал, сделал глубокий вдох и вдруг указал на верховного жреца: «Это ты, всё из-за тебя. Ты подавил рост клана теней, желая, чтобы мы оставались в изоляции только ради так называемой власти в твоих руках».