Верховный жрец отшатнулся назад, недоверие наполнило его взгляд, когда он посмотрел на Дарта, видя в нем как будто незнакомца.

Итан, наблюдавший за разворачивающейся сценой, едва сдерживал веселье.

Если бы обстоятельства сложились иначе, он бы с удовольствием подтянул стул и наслаждался зрелищем.

Однако, если говорить серьезно, положение верховного жреца было плачевным.

Толпа явно склонялась больше к Дарту, и большинство членов клана неявно встало на его сторону.

Лишь меньшинство клана Теней стояло рядом с верховным жрецом.

Более того, их глаза горели жаждой битвы, они были готовы к столкновению.

Как и заметил Дарт, клан Теней слишком долго был заточен в Теневом лесу.

Они жаждали выйти наружу, увидеть более широкий мир.

Естественно, война была частью этого желания.

Итан прищурился, мысленно вздохнув: «Это явление существует повсюду. Они верят, что выйти за пределы своей клетки – это всё, что им остаётся, в то время как те, кто вне клетки, жаждут войти в неё ради мирной жизни».

Верховный жрец, долгие годы занимавший руководящую должность в клане теней, прекрасно знал о неистощимой, молодой энергии клана и их стремительном боевом духе.

Но и у него были свои трудности. «Вы все…» –

его голос дрожал. – «…вы все так думаете?»

Монро первым вышел вперёд, его лицо было холодным и свирепым: «Верно, мы все так думаем. Верховный жрец, вам слишком комфортно в вашем положении. Пора что-то менять».

Раздались ещё более молодые, энергичные голоса:

«Именно, мы должны выйти. Мы не можем вечно оставаться в лесу теней».

«Верховный жрец, вы действительно хотите, чтобы мы зачахли в лесу теней?»

«Я вырос здесь, знаком с каждым растением и деревом в Тенистом лесу. Теперь я презираю это место. Я жажду света».

«...»

Казалось, этих голосов было достаточно, чтобы раздавить верховного жреца своей тяжестью.

Итан наблюдал, как спина верховного жреца согнулась, словно он нес огромную гору.

«После того, как этот вопрос будет решён, давайте не будем ронять достоинство нашего Теневого клана перед чужаками», — наконец заговорил верховный жрец, его голос был тяжёлым от прожитых лет.

Дарт, очевидно, не мог согласиться: «Хмф, верховный жрец, ты всё ещё пытаешься выиграть время? Такова воля каждого члена нашего Теневого клана. Что касается этого чужака, просто убей его».

С этими словами Дарт невероятным образом извлёк из воздуха кинжал.

Кинжал был искусной работы, чисто-чёрного цвета, словно сливаясь с самой тьмой.

Если бы не обострённые чувства Итана,он мог не заметить это смертоносное оружие.

Дарт, должно быть, уже давно это замышлял. Он поднял руку, крича, и окружающие его члены клана ответили:

«Убейте его! Убейте его!!»

«Пусть его кровь откроет врата нашего клана теней в земли, забытые богами».

«Это знаменует начало нашего завоевания земель, забытых богами».

«...»

Толпа была пылкой, их страстная воля несколько озадачила верховного жреца.

Глаза верховного жреца, изначально блестевшие, внезапно затуманились:

«Вы... вы действительно намерены создать прецедент убийства кланом теней чужаков?»

Итан слегка приподнял бровь, чувствуя, как дрогнуло сердце.

Клан теней, казавшийся таким злобным, никогда раньше не убивал чужаков?

«Конечно, начнём с этого чужака!» Губы Дарта, красные, как кровь, изогнулись, словно два кровожадных ятагана.

«Никаких убийств...» —

прервал их холодный, чистый голос, настолько знакомый, что Итан на мгновение оцепенел.

Обладательница голоса постепенно выделялась из толпы членов теневого клана.

Когда она проходила мимо, окружающие ее члены теневого клана автоматически расступались, оказывая ей должное уважение.

Итан недоверчиво протер глаза, увидев незнакомку.

Неужели это была Шерри?

Давно потерянная, нет, точнее, давно пропавшая Шерри!

Шерри разительно изменилась, ее присутствие резко контрастировало с окружающими ее членами теневого клана.

Она стала выше и стройнее, ее кожа была белой как снег, гладкой и безупречной, словно лишенной каких-либо недостатков.

Ее волосы, каскад черных локонов, спадали на плечи, добавляя ей чарующей привлекательности.

Ее тонкие черты лица по-прежнему были пленительны, единственной связью с теневым кланом были таинственные узоры на ее лбу.

Узоры были замысловатыми, напоминавшими переплетенные черные лозы, рисовавшие таинственную и жуткую картину.

Эти узоры, казалось, были нарисованы какими-то особыми чернилами, мерцающими слабым зелёным светом, словно исходящими из самых глубин бездны.

Они излучали древнюю и мощную тёмную энергию.

Узоры на лбу Шерри создавали контраст и извращённую красоту, делая её ауру холодной и глубокой.

Шерри даже не взглянула на Итана.

Вместо этого она стояла рядом с верховным жрецом.

Её прекрасные глаза яростно смотрели на Дарта: «Ты обвиняешь верховного жреца в жажде власти. Но, разжигая мятеж среди нашего народа, разве тебя не движут собственные эгоистичные желания?»

Итан протянул руку, намереваясь окликнуть Шерри.

Но Дарт тут же возразил: «Шерри, ты, дворняжка, закрой рот…»

— прежде чем Дарт успел договорить.Итан превратился в луч света, устремленный прямо в Дарта.

Глаза Итана вспыхнули красным, кровь бурлила в теле, бурлящая жизненная сила вырывалась наружу.

На его теле язык природы текла и проявлялась, словно магические руны.

В одно мгновение он собрал все свои силы.

Внезапная атака воина 10-го ранга была бы смертоносной, не говоря уже о Итане, который был не просто бойцом 10-го ранга.

Горло Дарта внезапно оказалось в его руках.

«Как ты смеешь называть мою женщину дворняжкой?» —

каждое слово вырывалось из горла Итана, его подавляющая аура едва не сокрушала Дарта.

Дарт смотрел на Итана так, словно тот был демоном, вырвавшимся из ада.

Нынешний облик Итана был неотличим от демона.

Его тело было покрыто золотой чешуей, его окутывало ярко-красное пламя, а чешуя на щеках придавала ему ещё более свирепый вид.

Только тогда члены клана теней отреагировали, закричав: «Что ты творишь, чужак?»

Минуту назад они увидели лишь нечто, казавшееся вспышкой молнии, слишком быстрой, чтобы среагировать.

К тому времени, как они осознали, что происходит, Дарт уже был в лапах Итана.

Видя, как глаза Дарта выпучились, толпа снова закричала: «Стой!»

В этот момент раздался холодный, чистый голос: «Итан?»

Итан отшвырнул Дарта, словно рваный мешок: «Шерри».

Он повернулся к высокой фигуре, его сердце переполнялось чувствами.

В следующую секунду они бросились друг к другу и крепко обнялись.

«Шерри!»

«Итан!»

Они снова позвали друг друга, их голоса были сладкими, как мёд из лесного улья.

Итан, почувствовав знакомый запах и нежное тело Шерри, мягко покачал головой и сказал:

«Никогда не думал, что мы встретимся здесь».

«Да», – ответила Шерри с улыбкой, её глаза сияли, что резко контрастировало с её прежде ледяным выражением лица. «Я думала, что больше никогда тебя не увижу».

Клан Теней наблюдал за крепко обнимающейся парой, несколько ошеломлённый.

Их так называемая святая дева была старой знакомой этого чужака?

Дарт сел на землю, ошеломлённый, но вскоре его глаза вспыхнули зловещим багрянцем, выражение его лица было холодным и злобным.

Лана и Дафна широко раскрыли рты, их взгляд слегка блуждал.

По какой-то причине Лана почувствовала лёгкую горечь в сердце, но всё равно была рада за них.

Она знала, как драгоценны эмоции для сильных мира сего.

Дафна была просто в восторге, чистая, как чистый лист бумаги. Пока Итан был счастлив, счастлива и она.

Шерри и Итан расстались, в её глазах блестели янтарные слёзы:

«Верховный жрец, это Итан.Он не просто какой-то чужак; он мой друг».

Шерри, держа Итана за руку, подошла к первосвященнику.

Верховный жрец, приходя в себя после оцепенения, широко улыбнулся: «Неплохо, неплохо. Я не ожидал, что у тебя будет такой могущественный... друг».

Внезапное нападение Итана раскрыло первосвященнику его силу.

С Итаном, очевидно, шутки плохи. Для такого сильного человека единственным выходом было расположить его к себе.

Теперь, благодаря связям Шерри, верховный жрец был уверен, что сможет справиться с ситуацией с Итаном.

Итан спокойно произнес: «Верховный жрец, это действительно Монро первым напал на меня. Мои действия были исключительно оборонительными, и моим единственным намерением было пройти».

Верховный жрец слегка кивнул и тихо произнес: «Нашему гостю не нужно объяснять, я понимаю».

«Верховный жрец, — Монро вышел из толпы, его глаза покраснели от гнева, — вы ошибаетесь? Это я был ранен. Но вы не хотите мстить мне, а вместо этого слушаете слова нападавшего».

«А ты...» Монро перевел взгляд на Шерри. «Как святая дева нашего клана, мы не обращали внимания на твою нечистоту. А теперь ты выступаешь в пользу чужака. Ты всё ещё считаешь себя нашей святой девой?»

Сердце Монро наполнилось ревностью. Шерри была объектом вожделения всех молодых мужчин клана Теней.

Как её мог увести чужак?

Гнев и ревность почти захлестнули разум Монро.