и разговаривая, они уже подошли к нему.

Храм находился в темном лесу, окруженный высокими черными каменными колоннами, которые казались вечными стражами.

Черные колонны излучали жуткую ауру, словно таили в себе бесконечные темные силы.

Возвышаясь высоко в облаках, их поверхности были гладкими, как зеркала, но от них не отражался свет.

Казалось, они выросли из ничего, полностью изолированные от окружающего мира.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что колонны были покрыты древними рунами и узорами, мерцающими слабым красным светом, словно нашептывающими невыразимые тайны.

Эти руны и узоры постоянно менялись, порой открывая демонические лица, порой превращаясь в искаженные человеческие фигуры, вызывая у Итана чувство тревоги и холода.

С наступлением ночи воздух вокруг колонн, казалось, становился тяжелее, пропитанным насыщенным ароматом тьмы.

В это время руны и узоры на колоннах стали более оживленными, издавая глубокие, рычащие звуки, как будто внутри просыпались бесчисленные демоны.

Странная атмосфера окутывала храм, напоминая зловещую обстановку из иного мира.

Редкий лес был окутан густым туманом, делавшим окружающее туманным и нечетким.

Ветви и листья деревьев были скручены и деформированы, представляя жуткую позу, как будто повествуя о какой-то невыразимой тайне.

Земля вокруг храма была покрыта увядшей травой и цветами, источавшими удушающий запах гниения.

На земле были разбросаны странные камни разных форм, некоторые напоминали человеческие лица, другие — демонические когти, создавая тревожную атмосферу.

Стены храма были инкрустированы странными узорами и символами, мерцающими слабым светом, как будто намекающими на некую таинственную силу.

Из трещин в стенах время от времени доносились тихие стоны, вселяя страх в тех, кто их слышал.

Воздух вокруг храма был густым от гнилостного запаха, словно что-то гнило.

Иногда раздавались странные звуки, похожие на рёв зверей или крики призраков, от которых по спине пробегали мурашки.

«Это поистине жутко!» — воскликнул Итан.

Шерри слегка кивнула: «По словам верховного жреца, храм становится ещё страшнее, когда кто-то входит. Теперь, когда многие из нашего клана вошли внутрь…»

Услышав слова Шерри, Итан вдруг понял:

«А как же те члены клана Теней? Только что здесь было так много людей, а теперь ни одного».

Шерри поджала губы и равнодушно проговорила:

Lightsnovεl «Те, кто не знает, живы они или мертвы, вероятно, уже вошли».

«Так чего же мы ждем?»

Итан посмотрел на Шерри, которая протянула ему руку.

Он сжал ее руку, и вместе они вошли в храм.

Врата храма открылись.

Когда двери храма медленно распахнулись, навстречу им устремилась древняя аура.

Словно в этот момент пробудилась река времени, с долгой историей и таинственными силами, исходящими из-за двери.

Древняя аура, исходившая от ворот, пронизывала все пространство, вызывая у Итана чувство благоговения и изумления.

Клан Теней, должно быть, был родом с многовековой историей, и этот храм был поистине уникальным.

Это чувство длилось недолго, поскольку он внезапно ощутил, будто ступил на твердую землю.

Взглянув вперед, он увидел мост. Другой конец моста вел в другое место, но густой туман окутывал его конец и здания, с которыми он соединялся.

Мост поддерживали две массивные обсидиановые колонны, каждая из которых была инкрустирована фиолетовым камнем, мерцавшим зловещим светом.

Этот камень излучал завораживающее сияние, освещая путь к храму.

По обе стороны моста стояли статуи воинов клана Теней, словно живые. Они держали длинные копья, устремив взгляды перед собой, охраняя мост, ведущий в неизвестном направлении.

Прежде чем Итан успел спросить, Шерри взглянула на мост и тихо произнесла:

«Этот мост известен как Чернильно-чёрный переход. Он ведёт в зал духов теней, и это необходимый нам путь, чтобы проникнуть глубже в храм».

«Этот мост кажется зловещим», — заметил Итан, наблюдая за туманом, окутывающим небо. Больше всего беспокоили тени, мелькающие в тумане. «В этом тумане что-то скрыто».

На лице Шерри отражалась смесь благоговения и печали:

«Черно-черный переход, естественно, зловещ, ведь это мост, по которому могут пройти только мертвые. После смерти духи клана Теней пересекают этот путь, чтобы попасть в чертог духов, где используют оставшуюся силу души для защиты клана Теней».

Итан почувствовал холодок и инстинктивно спросил:

«Тогда как же живые могут пройти по этому мосту?»

Шерри слегка покачала головой, медленно заговаривая:

«Верховный жрец сказал просто идти вперед. Что касается остального, мы оставляем это духам клана Теней».

Губы Итана слегка дрогнули, словно он что-то понял:

«Ты — святая дева клана Теней, по сути, признанная кланом».

«Да, почему?»

«Итак, когда верховный жрец сказал идти вперёд, он имел в виду, что, будучи святой девой, духи клана, естественно, будут защищать тебя. А как насчёт меня? Я чужак. Как я должен идти вперёд?»

Лицо Шерри внезапно застыло, её выражение сменилось шоком:

«Ладно, и что же нам делать дальше?»

«Что же нам делать?» — спросил Итан с кривой гримасой. «Верховный жрец меня полностью обманул. Теперь всё, что нам остаётся, — это идти дальше».

На мосту было много членов клана Теней.

Увидев, как появляется Итан, они с враждебностью посмотрели на него.

Любой, кто отнимет у их клана святую деву, естественно, будет встречен гневом.

Монро шагнул вперёд, намереваясь противостоять Итану.

Дарт удержал Монро, слегка покачав головой.

Монро, будучи в ярости, громко крикнул: «Дарт, что ты пытаешься сделать? Зачем ты меня останавливаешь? Ты тоже покровительствуешь этим чужакам?»

Его голос звучал громко, словно предназначаясь для Итана, и намеренно для членов теневого клана.

У Дарта он научился использовать общественное мнение, чтобы давить на него, что мешало Дарту его сдерживать.

Губы Дарта слегка дрогнули, он мысленно проклинал Монро за глупость, но внешне сохранял спокойствие и сказал:

«Проходя через Чернильно-Чёрный Перевал, мы находимся под защитой духов клана. Так что, даже если мы не сможем перейти, отзываясь о них хорошо, мы не пострадаем».

«Но этот чужак, лишенный защиты духов клана, наверняка погибнет, если попытается ступить на Чернильно-Чёрный Перевал».

«Так что тебе и пальцем не пошевелит; наши предки «позаботятся» об этом ублюдке».

Только тогда Монро понял и крикнул Итану:

«Ты, дворняга, как ты смеешь переходить мост? Ты что, пришёл сюда только для того, чтобы посмотреть, как Шерри в одиночку это преодолеет?»

Толпа тоже начала издеваться:

«Святая дева, посмотри на истинное лицо этого чужака. Сейчас его истинная натура откроется».

«Ха-ха, держу пари, у этого труса не хватит смелости перейти мост».

«Такой чужак не достоин нашей святой девы».

«Святая дева, проснись».

«...»

«Итан, не обращай на них внимания», — Шерри, опасаясь эмоциональной реакции Итана, посоветовала не вступать в конфронтацию.

Учитывая многочисленность теневого клана, если Итан пойдёт один, он, несомненно, окажется в невыгодном положении.

Итан слегка покачал головой, криво улыбнувшись: «Не волнуйся, просто считай это собачьим лаем».

Его голос был таким же громким, поднимая туман на мосту, почти раскрывая скрытых внутри духов.

Толпа еще больше разгневалась, что вызвало у Дарта огромное разочарование.

«Этот чужак действительно упрям. Если бы не неотложные дела, я бы сам преподал ему урок».

Видя, что члены клана Теней не шевелятся, Итан взял Шерри за руку и ступил на мост.

Как только они ступили на мост, окружающая обстановка действительно изменилась.

Яркий свет, струившийся на мосту, исчез, сменившись холодной и зловещей аурой.

Некогда спокойный туман стал бурным и жестоким, словно в нём извивались бесчисленные драконы.

Каменные изваяния на мосту начали искажаться и деформироваться.

Их глаза светились странным светом, рты изогнулись в злобных улыбках.

Фигуры, когда-то изображавшие прекрасных ангелов и божественных зверей, теперь казались гротескными и устрашающими.

По обе стороны моста, где раньше была клумба с яркими цветами, тоже произошли изменения.

Яркие цветы увяли, уступив место чёрным виноградным лозам.

Эти лозы, переплетённые, словно щупальца, источали тошнотворный смрад.

На них росли плоды странной формы, мерцающие зловещим фиолетовым светом, словно заманивая души прохожих.

Губы Итана слегка дрогнули, когда он подумал:

«Это ничто по сравнению с мостом скелетов, который я пересёк в башне Сантос».

Прогулка по этому мосту в башне Сантос заставила Итана вспотеть, а сердце наполнилось холодом.

Но сейчас эти незначительные изменения всё ещё были в пределах того, что он мог принять.

Шерри крепко прижималась к Итану, пока они двигались вперёд:

«Итан, держись поближе ко мне. Возможно, благодаря моему присутствию духи клана ничего тебе не сделают».

Итан, наблюдая за жуткими переменами вокруг, не выказывал страха: «Не волнуйся, мне на самом деле любопытно увидеть этих духов клана Теней».