Майкл Андерсон в сопровождении нескольких доверенных последователей направляется к городским воротам на сбор. 

Городской лорд стоит на вершине городской стены, ожидая прибытия отряда.

Находясь ближе всего к городским воротам, штаб-квартира «Черной Розы» первым отправила Майкла Андерсона и его последователей, которые быстро вскочили на коней и поскакали к городским воротам.

Они, естественно, стали первыми героями, прибывшими на место.

Городской лорд посмотрел на Майкла Андерсона с улыбкой и заметил: «Как и ожидалось от одного из людей Розы, всегда полного огня и энергии, поистине воплощения самой Розы».

Майкл Андерсон быстро опустился на одно колено, склонил голову и ответил: «Вы мне льстите, мой лорд. Пропасть между мной и нашим лидером гильдии огромна, как небеса. Мне еще многому нужно научиться. Наш лидер гильдии часто высоко отзывается о вас, говоря, что, несмотря на бесчисленные испытания и невзгоды, вы остаетесь энергичным и энергичным, что является поистине выдающимся достижением».

Городской лорд мгновенно проникся к Майклу Андерсону большим уважением. 

Это не соответствовало слухам, которые он о нём слышал. 

Помогая Майклу подняться, он сказал: «Ах, я стар и вам, молодым, не ровня. Видите ли, даже мелкий Тёмный Лорд — это проблема, требующая вашей помощи».

«Я понимаю, что вы имеете в виду, милорд», — спокойно ответил Майкл Андерсон. «Я сделаю всё возможное, чтобы этот вопрос был решён».

Городской лорд собирался снова заговорить, как заметил представителей двух других крупных гильдий. 

Он усмехнулся и многозначительно похлопал Майкла Андерсона по плечу.

«Уильям Уилсон из Гильдии Наёмников к вашим услугам, милорд».

«Дэвид Сандерс из Гильдии Взаимопомощи к вашим услугам, милорд».

Оба одновременно спешились и поспешили поприветствовать городского лорда, опасаясь, что он может не знать их имён. 

Вся их свита опустилась на колени.

Городской лорд погладил бороду и кивнул. 

Затем он объявил: «Теперь, когда все собрались, давайте приступим к делу. Сэмюэл Дженкинс, познакомьтесь со своими новыми товарищами. Это те люди, которым вы сможете безоговорочно доверять в предстоящей миссии».

Как только он закончил говорить, слева появился высокий, стройный мужчина с повязкой на глазу.

«Позвольте представить Сэмюэля Дженкинса, талантливого человека, выбранного особняком лорда. Несмотря на юный возраст, он уже достиг уровня C+. Я предлагаю Сэмюэля Дженкинса вашим капитаном. Надеюсь, никто не возражает?» 

Лицо городского лорда расплылось в веселой улыбке, его намерения были ясны.

Двое стоящих на коленях мужчин обменялись взглядами и наконец хором произнесли: «Никаких возражений.

Городской лорд снова перевел взгляд на Майкла Андерсона. 

В этот момент Майкл стоял, скрестив руки на груди, с бесстрастным лицом.

«Я тоже не возражаю».

Городской лорд, поглаживая бороду с доброй улыбкой, продолжил: «Хорошо, уже поздно. Сэмюэль Дженкинс, веди свою команду и отправляйся в путь».

«Хорошо», — бесстрастно ответил Сэмюэль Дженкинс и тут же сел на коня, готовый отправиться в путь. 

Он обратился к Майклу Андерсону и остальным: «С этого момента вы будете выполнять мои приказы и докладывать мне обо всем, что происходит. Понял?»

Уильям Уилсон, всё ещё стоя на коленях, почувствовал вспышку раздражения. 

В конце концов, он был старейшиной Гильдии Наёмников. 

Даже не будучи капитаном в этой миссии, он не ожидал такой откровенной демонстрации власти. 

Он уже собирался возразить, как заметил городского лорда, чей благосклонный взгляд заставил его проглотить слова.

Пристально глядя на Сэмюэля Дженкинса, он выдавил из себя леденящую улыбку и беззвучно произнёс: «Понял, капитан Сэмюэл Дженкинс!» 

Ударение на слове «капитан» было явно саркастичным. 

Но Сэмюэл Дженкинс, казалось, ничего не заметил, лишь кивнул и сказал: «Хорошо. Следуйте за мной. Мы направляемся к Заброшенному Храму».

Каждый из них сел на коней и, не останавливаясь, последовал за Сэмюэлем Дженкинсом. 

К полудню они добрались до Заброшенного Храма. 

Вид перед ними был тревожный. 

Некогда густой лес исчез, оставив лишь Заброшенный Храм на обширном открытом поле, усеянном бесчисленными пнями.

Сэмюэл Дженкинс, нахмурившись, обратился к Майклу Андерсону: «Ты уже был здесь раньше, лес исчез?»

Прежде чем Майкл успел ответить, Уильям Уилсон презрительно усмехнулся: «Ага, капитан, как вы могли не знать об этом? Это уже давно циркулирует в Гильдии охотников за головами. Неужели вы не провели никаких исследований, прежде чем приехать сюда? Должен сказать, как капитан, вы упускаете момент».

Дэвид Сандерс, почувствовав напряжение, быстро попытался разрядить обстановку: «Ну, это не так уж важно. Знали мы об этом раньше или сейчас, не имеет значения. Важно то, что мы скоро найдём этого неуловимого Тёмного Лорда».

Сэмюэл Дженкинс не отрывал взгляда от Уильяма Уилсона, а затем снова спросил: «Майкл Андерсон, ты слышал мой вопрос?» 

Майкл Андерсон, сидя на коне, понял, что Сэмюэл Дженкинс использует его для укрепления своей власти. 

Лучшим выходом было ещё больше замутить ситуацию.

Он ответил: «Уильям сказал правду. Наша цель — найти Тёмного Лорда. Мы пришли сюда не для того, чтобы собирать разведданные или спорить».

Сэмюэл Дженкинс хрюкнул, ведя свою лошадь к большому дереву, по-видимому, не обращая внимания на препирательства. 

Увидев это, остальные тоже спешились, чтобы отдохнуть. 

Тяжёлое путешествие их всех измотало.

Пока команда отдыхала, Земляные Драконы в глубине подземелья собирали всю древесину для строительства перерабатывающей фабрики и тренировочного полигона.

Итан лежал в деревянном доме, а Мия прижималась к нему. 

«Не могу поверить, что в лагере Тёмного Лорда столько ресурсов. Эти Земляные Драконы всю ночь таскали».

«Думаю, это вполне нормально. Чем больше ресурсов, тем лучше», — Итан прижал Мию к себе, вдыхая сладкий аромат её волос.

Миа вдруг покраснела: «Что происходит? Мы же уже один раз так делали, правда?» 

Итан невинно посмотрел на неё и указал вниз: «Ничего не поделаешь. Младший брат тебя очень любит. Я не могу его контролировать».

Миа вздохнула, слегка раздраженная: «Так больше продолжаться не может. Я всё ещё обижена. Итан, может, найдёшь мне сестру?»

Итан опешил: «Ты не будешь ревновать?»

Миа покачала головой: «Всё в порядке. Я всё равно не смогу удовлетворить тебя одна. К тому же, быть всё время одной очень скучно».

Итан наклонился к Мие и прошептал ей на ухо...

Вернувшись в лагерь у Заброшенного храма, Уильям Уилсон начал создавать проблемы. 

Бездействие Сэмюэля Дженкинса доставляло ему удовольствие. 

Он больше не избегал Сэмюэля Дженкинса, крича на подчинённых: «Говорю вам, я никогда не был в такой команде. Капитан ничего не делает. Зачем он нужен? Чтобы приписывать себе заслуги после того, как мы рисковали жизнью?»

Дэвид Сандерс, у которого, похоже, были определённые отношения с Уильямом Уилсоном, быстро возразил: «Не будь таким строгим. Может, у него просто неопытность капитана. Дадим ему немного времени».

Услышав слово «время», Уильям Уилсон мгновенно взорвался: «Время, ты тоже знаешь о времени, да? До сих пор у нас нет ни малейшей информации об этом таинственном Тёмном Лорде. Мы понятия не имеем ни о масштабах его нынешней власти, ни даже о его местонахождении! Думаю, нам пора сменить лидера этой команды!»

Эта внезапная вспышка гнева мгновенно вызвала волну напряжения в группе. 

Однако Уильям Уилсон, не обращая внимания на это, продолжал есть. 

Тем временем Майкл Андерсон и Дэвид Сандерс выглядели несколько обеспокоенными.

Незаметно для них к группе присоединился Сэмюэл Дженкинс и обратился к Уильяму Уилсону: «Если ты был недоволен моим руководством, почему ты не высказался перед городским лордом? Вместо этого ты постоянно подрываешь командный дух. Если так будет продолжаться, не вини меня за безжалостность».

Уильям, никогда не сталкивавшийся с подобными угрозами, был в ярости. 

С тех пор, как он присоединился к Гильдии Наград, Его сила ранга C всегда обеспечивала ему роскошную жизнь.

А теперь ему угрожает какой-то мальчишка? 

Как раз когда он собирался встать, чтобы ответить, Сэмюэл Дженкинс выхватил меч из-за спины, покрутил его и сказал: «Этот меч мне подарил городской лорд, когда я достиг уровня C+. Его зовут Метель. Он обладает той же элегантностью, что и Однолистник Розы, глава гильдии».

Затем он направил остриё меча на Уильяма Уилсона: «Хочешь попробовать?»

Последователи Уильяма Уилсона тут же выхватили оружие, зловеще глядя на Сэмюэля Дженкинса. 

Некоторые даже закричали: «Опусти меч! Если ты посмеешь тронуть нас пальцем, даже если ты человек городского лорда, никто тебя не защитит!»

Атмосфера мгновенно накалилась. 

Однако Уильям Уилсон внезапно расхохотался, отступил на шаг и сказал: «В самом деле, капитан, выбранный городским лордом, просто необыкновенный. Я никогда не видел никого, кто был бы настолько смел, чтобы направить меч на своих людей. Полагаю, ты единственный в мире».

Как только Майкл Андерсон собирался выступить посредником, Уильям Уилсон внезапно посерьезнел, поклонился Сэмюэлю Дженкинсу и сказал: «Я официально приношу извинения капитану Сэмюэлю Дженкинсу. Я глубоко сожалею о своих прошлых поступках и надеюсь, что капитан сможет забыть о прошлом, чтобы мы могли быстро завершить миссию».

Этот внезапный поворот событий ошеломил не только Майкла Андерсона, но и Сэмюэля Дженкинса. 

Спустя несколько секунд удивления он убрал меч в ножны и небрежно сказал: «Принимаю ваши извинения. Теперь давайте сосредоточимся на поисках Тёмного Лорда и успешно завершим нашу миссию».

Лицо Уильяма Уилсона расплылось в улыбке: «Хорошо, я немедленно воспользуюсь своими связями, чтобы найти Тёмного Лорда».

Сэмюэл Дженкинс кивнул и до конца скачек оставался рядом со своей лошадью.

Затем Дэвид Сандерс загадочно прошептал Уильяму Уилсону: «Зачем ты снова разыгрываешь эту карту? Тебе что, мало?»

С лукавой улыбкой Уильям Уилсон загадочно ответил: «Мне интересно, достоин ли он быть моим „капитаном“!»