? Ланвин подумал: если бы не частые войны его отца, опустошавшие казну, как герцог мог бы не позволить себе нанимать наемников?

Однако Ланвин чувствовал, что остальные рассуждения отца имели смысл — небольшое графство, не имеющее множества городов, никак не могло иметь экономических средств для найма наемников.

Чего Феральд и Ланвин не знали, так это важного факта: экономика Говарда поддерживалась уникальным продуктом, который он вывел! Эта глава дополнена описанием

графства Нок, имевшего всего один город, а остальные — замки, и действительно сталкивавшегося с экономическими трудностями.

Однако Говард ожидал значительных доходов от яблоневых садов в деревнях Кенфа и Питц благодаря предполагаемым доходам и депозитам.

Высокая стоимость производства лавандовой продукции увеличила пошлины и доход графства от торговли.

Мясо моллюсков не только улучшило условия жизни его подданных, но и пополнило продовольственные запасы графства Нок.

Помимо того, что раковины моллюсков были источником пищи, они иногда служили источником жемчуга.

Этот жемчуг был превосходного качества, принося значительный доход даже при одной находке.

Благодаря исключительной деловой хватке Феттеля, жемчуг продавался по высоким ценам.

Этот успех имел эффект снежного кома, укрепив репутацию и славу жемчуга деревни Кенфа.

Теперь жемчуг деревни Кенфа стал синонимом лучшего жемчуга и продавался по ещё более высоким ценам.

Можно сказать, что, обладая жемчугом деревни Кенфа, Говард мог больше не беспокоиться о военных расходах.

На третью ночь, по-прежнему не получая вестей от авангарда, герцог изменил своё мнение.

Он забеспокоился и в качестве меры предосторожности приказал второй и третьей дивизиям остановиться у снежного плато Голдфиш, а сам повёл туда первую дивизию.

Герцог намеревался объединить свои силы, чтобы предотвратить дальнейшие непредвиденные потери.

К четвёртому дню все войска герцога собрались в Снежном краю Голдфиш.

В то же время герцог получил письмо от барона Мибо.

В письме барон Мибо сообщал герцогу Феральду, что армия Говарда отступила от замка Гокасу и, по всей видимости, направляется к замку Нок.

Герцог полагал, что понимает ситуацию – он предполагал, что основные силы Говарда лично разбили его авангард.

Ланвен, однако, отнёсся к этому скептически, заметив: «Даже если расстояние между баронствами Гокасу и Нок небольшое, между замками этих двух земель всё ещё довольно большое расстояние. Даже если Говард форсировал свои войска, кажется маловероятным, что они так быстро достигли замка Нок».

Этот скептицизм проистекал из отсутствия у Ланвена понимания военного дела.

Сам Ланвен не обладал хорошими военными навыками, что приводило к низкой мобильности его войск.

Его рассуждения могли быть применимы и к нему самому, поскольку такой полководец, как Ланвен, действительно не смог бы совершить такой подвиг.

Они кричали в агонии, не в силах продвигаться дальше.

Осадные башни Феральда медленно двигались к стенам.

Феральд мудро приказал своей тяжёлой пехоте укрыться за складными панелями осадных башен.

По мере того, как башни медленно продвигались вперёд, те, кто находился наверху, были защищены от огня лучников.

Когда башни приблизились к стенам, панели развернулись, и солдаты Феральда с ревом боевых кличей бросились в сторону Говарда.

Лучники Говарда продолжали стрелять, но поскольку вражеские лучники также ловко заняли позиции рядом с осадными башнями для защиты и открыли ответный огонь, бой обострился.

Лучники Говарда атаковали тех, кто находился на осадных башнях, но теперь противник состоял преимущественно из щитоносцев, а оставшаяся лёгкая пехота без щитов искала возможности присоединиться к атаке.

Вражеские рыцари и кавалерия присоединились к схватке, тяжеловооружённые рыцари продвигались шаг за шагом.

Оборона крепости была яростной и кровопролитной.

Однако, поскольку наёмники Альянса швейцарских братьев в основном состояли из лёгкой и тяжёлой пехоты, отсутствие кавалерии в оборонительном сражении не было помехой, а скорее мощной вспомогательной силой.

Битва за перевал была жестокой и продолжалась без устали до утра пятого дня.

Говард возглавил атаку рыцарей и тяжёлой кавалерии из своих вербованных солдат, ударив по армии Феральда, стоявшей за перевалом, и одержал убедительную победу.

Враг был ошеломлён, теряя доспехи и оружие в беспорядке.

Рыцари Говарда преследовали отступающего противника, захватив более дюжины его лагерей.

Армия Феральда была вынуждена отступить на три километра, их боевой дух был полностью подорван.

Анна, ехавшая рядом с Маргарет, рассмеялась и сказала: «После этого мы прославимся. Возможно, попадём в историю Нока».

Маргарет, полная уверенности, ответила Анне: «Думаю, это вполне возможно. На этот раз мы определённо сделали себе имя».

Она почувствовала радость, когда Анна заговорила с ней, хотя и беспокоилась о возможном разладе между ними.

Теперь, похоже, Маргарет беспокоилась ни о чём.

Отведя кавалерию обратно к перевалу, Говард вывел вперёд все свои войска.

На этот раз это была не просто кавалерийская атака; он двинулся вперёд со всей армией.

Он отправил Босидена в новый лагерь Феральда в качестве дипломата, убеждая Феральда выйти из войны.

Добравшись до лагеря Феральда, под усиленной охраной Босиден был доставлен к герцогу.

Феральд сидел на высоком стуле и потягивал кукурузный суп в окружении своего сына, графа Ланвена, и нескольких вассалов.

Босиден обратился к Феральду: «Ваша светлость, я здесь от имени моего господина, чтобы выразить вам его высочайшее почтение».

Феральд холодно рассмеялся, но, почувствовав почтение, оказанное ему Говардом, выражение его лица невольно смягчилось.