. Проще говоря, многие лошади тяжёлой кавалерии были настолько исключительными, что даже под тяжестью груза превосходили лошадей в лёгкой экипировке.

Однако в регионе, расположенном чуть восточнее, существовал тип кавалерии, известный как «быстро-манёвренная кавалерия», подразделение, занимавшее промежуточное положение между тяжёлой и лёгкой кавалерией.

Эти быстро-манёвренные лошади не были обычными скакунами; они были быстры, поистине воплощая «лёгкий» аспект лёгкой кавалерии.

Их снаряжение было не только легче, но и скорость их передвижения была поразительно высокой.

Говорили, что в этом регионе достижения быстро-манёвренной кавалерии были впечатляющими, служа образцовым примером оптимального использования лёгкой кавалерии.

Вечером Алонсо прибыл в палатку, окружённую строгой охраной, и сообщил Говарду, что войска Альянса швейцарских братьев уже выступили на перехват передового отряда противника, следуя приказу Говарда.

Говард кивнул в знак согласия.

В этот момент внутри шатра находились Бозиден, Феттель, Резарите, Анна, Маргарет, Кайдо и Алонсо.

Вассалы Говарда собрались вместе.

Говард начал подумывать о том, чтобы снять затянувшуюся осаду и повести свои войска на соединение с Альянсом швейцарских братьев, воспользовавшись возможностью, возникшей из-за ошибки командования Феральда, чтобы сначала разбить войска герцога. Посетите для лучшего опыта чтения романа.

Говард рассуждал следующим образом: вместо того, чтобы праздно ждать прибытия врага под дорогой сенью замка Гокасу, было бы выгоднее повернуть назад пораньше, используя знакомство с местностью Нока, чтобы контролировать поле боя и разбить последовательные волны разрозненных войск противника.

Таким образом, хотя армия герцога, казалось, насчитывала около пяти тысяч человек, на самом деле в каждой схватке с войсками Говарда участвовал лишь небольшой отряд.

Разгромить пять тысяч солдат за один заход было бы невозможно, но Говард был уверен в своей способности одержать победу над отрядами аналогичной численности в последовательных сражениях.

Более того, потери будут существенно различаться.

Единичное сражение против пяти тысяч, даже если оно будет победным, несомненно, привело бы к тяжёлым потерям.

Однако, если бы они сражались с войсками противника в небольших, отдельных столкновениях, потери каждый раз можно было бы свести к минимуму.

Общие потери были бы гораздо меньше, чем при столкновении с пятью тысячами одновременно.

Среди вассалов Говарда, поддерживавших этот план, были Анна, Резарите и Маргарет.

Однако были и те, кто не соглашался: Босиден, Феттель, Алонсо и Кайдо.

У них были свои причины, но Говард, уже глубоко поняв их точку зрения,не был склонен далее останавливаться на их аргументах.

Их главным аргументом было то, что Говард не должен был лично вступать в бой, полагая, что раз наёмники наняты, битва должна быть полностью поручена им, и Говард должен продолжать осаду замка Гокасу.

Именно такие аргументы Говард слышать не хотел.

Даже столкнувшись со всеми силами герцога, сторона Говарда не окажется в численном меньшинстве.

Герцог Феральд, не подозревая о найме Говарда наёмниками, тешил себя иллюзией, что легко одолеет Говарда.

Говард созвал военный совет и передал командование Резарите, продемонстрировав своё доверие.

Резарит попросил Босидена принести военную карту, а Феттелю поручил подготовить позицию.

Оба подчинились без малейшего намёка на благородное притворство, ведя себя почти как ученики Резарита.

Как только карта была готова, Резарит указал указательным пальцем правой руки в сторону перевала к северу от замка Нок и обратился к собравшимся: «Добрый день всем. Я Резарит, и я буду командовать этим сражением. Начнём с численности наших войск. У нас почти пять тысяч человек, в то время как у противника чуть больше тысячи. Мы должны воспользоваться этой выгодной возможностью».

«Быстро расправившись с авангардом противника, мы также можем выиграть драгоценное стратегическое время. Мы начнём атаку сразу же после этой встречи. Каждая секунда дорога, поэтому слушайте внимательно».

Спустя полчаса армия Говарда обрушилась подобно буре, сокрушив вражеские войска внезапной атакой.

Командир противника, барон, решил, что безопаснее дождаться подкрепления здесь, не ожидая внезапного увеличения сил Говарда.

Всего за полчаса армия Говарда полностью уничтожила авангард герцога.

Из-за превосходящей численности войск Говарда у противника не было возможности отступить, и он был систематически уничтожен.

В конце концов, поле битвы было усеяно пленными противника.

Эта битва значительно подняла боевой дух войск Говарда.

Поначалу все считали, что граф не может победить герцога, но эта победа укрепила их уверенность в своих силах, вселив в них уверенность в том, что они действительно могут выиграть эту войну.

На следующий день Говард повёл свои войска к северному перевалу и разместил их там.

На третий день герцог, потеряв связь со своим авангардом, заподозрил неладное.

Его сын, граф Ланвен, предположил: «До сих пор мы получали ежедневные сводки. Почему же сегодня нет никаких новостей? Может быть, они потерпели поражение от армии Говарда?»

Герцог упрекнул сына, предупредив его не распространять слухи и не подрывать боевой дух: «Тишина! Не позволяй беспочвенным слухам тревожить наши войска! Отсутствие сообщения может быть связано с проблемами с гонцом. Не спеши с выводами, пока не получишь подтверждения! Говард всего лишь граф».

«Его единственный способ победить меня, герцога, — это быстро собрать все свои силы и взять замок Гокасу. Его войска могут только задерживаться у замка Гокасу, вне замка Нок они быть не могут!»

Ланвен в замешательстве спросил: «Тогда как ты объяснишь, что мы потеряли связь с нашим авангардом? Если все солдаты Говарда окружили замок, неужели это наёмники, нанятые Говардом, разбили наши войска? Неужели у Говарда столько денег?»

Герцог говорил медленно, повторяя: «Повторю ещё раз: наш авангард не расформирован. Не дай разыграться своему воображению».

«Более того, вероятность того, что Говард наймёт наёмников, крайне мала. Графство Нок исторически было одним из самых бедных. Разве не известно, что сама архитектура графства Нок нерациональна? Такое маленькое графство, и при этом у него три замка, что влечет за собой непомерные расходы на содержание армии».

«Кроме того, учитывая ограниченную площадь, наличие трёх замков означает, что во всём графстве всего один город. Ха, как вы думаете, графство с одним городом может быть богатым? Мысль о том, что у Говарда достаточно денег, чтобы нанять наёмников, абсурдна!

» «Я, как герцог, с трудом справляюсь с повседневными расходами и не могу позволить себе наёмников. Как он вообще может себе это позволить? Это невозможно. Не заморачивайтесь».