. «Хорошо, это всё, что я хотел сказать. Пожалуйста, не стесняйтесь идти», — заключил Говард, когда они вернулись в Нок.

Его вассалы вместе со своими войсками разошлись по своим владениям.

Говард повернулся к Голану, стоявшему рядом с ним, с лёгкой улыбкой на лице.

«Они все критиковали некомпетентность Лемока, но я не внял их совету расторгнуть союз с Лемоком. Знаете почему?»

Голан, осаживая своего охотничьего коня, почувствовал, как тот слегка встал на дыбы под натяжением уздечки.

Одетый в кожаные доспехи с железными поножами и характерными железными наплечниками, Голан, очевидно, имел свой собственный подход к боевой одежде.

Услышав вопрос Говарда, Голан предположил: «Может быть, из-за вмешательства графа Эдуарда вы решили не расторгать союз с Лемоком?»

Говард пристально посмотрел на Голана с удивлением.

Он не ожидал, что Голан поймет ситуацию, но его ответ оказался неожиданно точным.

Перед тем как распустить войска, Говард раздал солдатам денежную сумму.

Сумма была небольшой, всего 50 золотых монет, но она послужила небольшой наградой за их усилия.

Эта кампания затянулась, и это было знаком признательности от Говарда.

В сумерках Говард, устало сидящий в кресле, встретился с Рольфом.

Несмотря на усталость, Говард счел уместным встретиться с маркизом, тем более что Рольф приложил усилия, чтобы приехать лично. Источник этого контента: nov(el)bi((n))

Итак, они собрались в гостиной.

Рольф сообщил Говарду, что флот в настоящее время находится у северного побережья и, как ожидается, высадится в течение нескольких дней.

Говард, подняв бокал с вином, выпил с Рольфом, чтобы отпраздновать эту новость.

Рольф, потягивая вино, поделился: «Мы планируем высадиться на Истане.

Согласно нашим донесениям, это всё ещё территория коренных народов, нетронутая другими знатными людьми.

У нас есть возможность сделать Истан нашей территорией в Новом Свете!»

Глаза Говарда заблестели от интереса.

«Вы имеете в виду, что мы бесплатно перевозим людей из наших владений, желающих отправиться в Новый Свет, в Истан, надеясь, что однажды Истан станет нашей территорией?»

Рольф кивнул в знак согласия.

Однако Говард задумался над потенциальной проблемой: «А что, если однажды Истан вырастет из базы в большой город с населением более тысячи человек? Кто из нас тогда станет лордом Истана?»

Рольф без колебаний ответил: «Конечно, я. Разве вы не видели, что я вложил больше всех?»

Решив пока отложить спор, Говард перевёл разговор на путешествие Антонио.

Реакция герцога Лиона на обвинение была неудачной.

Он не объяснился и не извинился, а просто приказал своим стражникам вывести миланского губернатора из замка.

По словам самого Лиона, он не ожидал, что миланский губернатор окажется человеком, затаившим обиду.

После инцидента губернатор как-то заметил: «Ничего страшного, будем считать это недоразумением», что заставило Лиона расслабиться.

Поэтому Лион пригласил губернатора на банкет, надеясь придать мероприятию престиж.

Однако он не ожидал отсроченного возмездия губернатора.

Губернатор, по-видимому, следуя поговорке «месть – блюдо, которое подают холодным», выплеснул на банкет свой накопившийся гнев, оставив герцога Лиона в позоре.

Постепенно купцы начали покидать место происшествия.

Ситуация вышла из-под контроля, и лицо Лиона становилось всё мрачнее.

Но, будучи упрямым дворянином, он был взбешён неуважением со стороны купцов.

Указывая на фигуры уходящих видных купцов, он громко выругался, отчего мелкие торговцы, которые изначально планировали оставаться тихими и незамеченными, тоже ушли, не сумев сохранить лицо.

Поэтому банкет, таким образом, притих к середине.

Говард, наблюдая за выражением лица Лиона, просчитывал свои дальнейшие шаги, не переставая пить, демонстрируя свою впечатляющую терпимость к алкоголю.

Это проявление заслужило восхищённые взгляды от нескольких феодальных вельмож.

На следующий день после банкета регионы, включая Милан, Арагон и Прованс, наложили эмбарго на герцога Цзякая, опустошив финансы Лиона и вынудив его сократить расходы на свой замок.

Когда Порция передала эту новость Говарду, он почувствовал возможность.

Говард обратился к Рольфу, чтобы обсудить идею узурпации титула герцога.

Однако Рольф отклонил предложение.

Озадаченный Говард предложил: «Если я объявлю войну Лиону, вы могли бы заранее заключить со мной союз и помочь мне в битве. Мы партнёры в начинании Нового Света, и я надеюсь, вы меня поддержите».

Рольф объяснил свои доводы: если он поможет Говарду в войне и Говард победит, титул, несомненно, перейдёт к инициатору войны – Говарду.

Это означало бы, что Рольф, как маркиз, станет вассалом Говарда, чего Рольф не хотел.

Если бы Рольф не поддержал Говарда, ему пришлось бы выполнить свой феодальный долг и сражаться за герцога Цзякая против Говарда, что привело бы к прямому столкновению на поле боя, которое не принесло бы никакой выгоды ни одной из сторон.

Поняв точку зрения Рольфа, Говард изменил стратегию, предложив: «Давайте посмотрим, сможем ли мы захватить территорию наместника Пизы, или, как вы сказали, оценить положение соседних графств Луки и Сицилии, чтобы определить, кто слабее, и напасть на них».

Рольф, не заинтересовавшись этим ходом дискуссии, ушёл без дальнейших комментариев.

Два месяца спустя Говард обнаружил уязвимое место в обороне графа Луки.

Он объявил ему войну и, одержав победу, приобрёл его графство.

Теперь Говард обладал двумя графскими титулами и мог также именоваться почётным маркизом.

Тем временем объём торговли из Нового Света неуклонно рос.