? Недавно Эдуард остро нуждался в деньгах.

После битвы он распустил отряд наёмников, и вместе с Говардом у них осталось 3768 солдат.

Последовавшая осада была утомительным занятием; Говард и Эдуард не собирались начинать решительный штурм, тем самым затягивая противостояние.

Месяц спустя Говард отправил Феттеля на встречу с Рольфом, чтобы узнать, сколько времени потребуется на постройку флота.

Услышав этот вопрос, Феттель невольно рассмеялся от души.

«Милорд, судостроение — это не набор солдат; его нельзя торопить. Учитывая количество кораблей, о котором говорил Рольф, даже в быстром темпе это займёт как минимум год или два».

Говард слегка надулся: «Я не могу так долго ждать. Торговля в Новом Свете процветает; неужели я должен тратить время на Средиземноморье? Придумайте способ быстрее собрать флот».

Феттель подумал, что корабли – это не мечи; их нельзя просто закупать партиями – иногда на постройку одного боевого корабля уходило больше года.

Тем не менее, поддавшись на уговоры Говарда, Феттель предложил: «Может быть, нам стоит покупать корабли напрямую у других лордов? Но если лорд построил корабли, у него наверняка есть на них планы. Продать их вам кажется маловероятным. Не думаю, что покупка кораблей осуществима, милорд».

Говард закусил губу от разочарования и сказал Феттелю: «За те же корабли, строительство которых стоит около десяти золотых монет, давайте предложим купить их за двадцать или больше. Если мы поднимем цену достаточно высоко, какой-нибудь лорд обязательно соблазнится. Свяжитесь с графом Лукой и графом Сицилией; я слышал, у них много кораблей».

Феттель отправился выполнять приказ, но, отъезжая от осадного лагеря, невольно подумал: лорд Говард – поистине уникальный персонаж, его мысли нам непостижимы.

Он не проявляет никакой спешки во время осады, но при этом так стремится добраться до Нового Света.

Осада замка Торн продолжалась ещё месяц, и ни Говард, ни Резарит не проявляли никакой спешки.

На этот раз Резарит привёл почти тысячу мобилизованных солдат, внеся значительный вклад в общую армию, что порадовало Говарда.

Одним солнечным днём Резарит разлёгся в гамаке, неспешно наслаждаясь бананом из Нового Света.

Без серьёзных атак такая осада понесла минимальные потери.

За месяц потери составили чуть больше сотни – сравнительно небольшое число для войны.

Эдуард оставил командование войсками на полпути, поручив командование барону, а сам вернулся управлять своим поместьем и отрядом наёмников.

Перед уходом Эдвард спросил Говарда: «Как ты думаешь, какое название подошло бы для этой группы наемников?»

Говард, как всегда прямолинейный, ответил: «Ты вложил больше всего золотых монет и являешься главным акционером. Решать тебе».

Эдвард предложил: «Назовём его «Бриар Труп».

Говард согласился.

Антонио, известный адмирал флота, после разговора поразил Говарда своими способностями, оправдав выбор Рольфа.

Рассуждения Антонио о море и флоте напомнили Говарду о страсти Ресарита.

Говард, признавая компетентность Антонио, похвалил Рольфа: «Ты сделал правильный выбор, Рольф. Я настроен на него весьма оптимистично».

Месяц спустя Говард успешно захватил замок Илона.

Победа принесла радость Говарду, и ещё больше – рыцарю Лемоку, отцу Анны.

Анна, обычно сдержанная, улыбнулась отцу, празднуя победу.

Рыцарь Лемок немедленно водрузил свой семейный герб на стены замка и повёл войска на возвращение своих владений.

Он успешно получил баронский титул от виконта Фернандо, который впоследствии был понижен до барона.

Говард игриво поддразнил новоиспечённого барона Лемока: «У нашего барона теперь есть замок, весьма впечатляюще!»

Барон Лемок, похлопав себя по пивному животу, рассмеялся: «Ах, лорд Говард, не смейтесь надо мной. Мы обязаны этой победой вам; без вашей помощи мы бы не добились успеха».

Война закончилась, и Говард вернулся в Нок со своими войсками, в то время как войска Эдуарда отступили в его владения.

По пути домой Кайдо сказал Говарду: «На этот раз мы действительно оказали Лемоку неплохую помощь. Его войска были разбросаны с самого начала, и выиграть эту войну зависело только от вас с Эдуардом».

Говард кивнул в знак согласия; слова Кайдо были правдой.

Войска Анны, ведомые её рыцарем-оруженосцем, вернулись в Нок другим путём, а сама Анна осталась в замке Торн, чтобы помогать управлять замком.

В отсутствие Анны остальные говорили более свободно.

Босиден также заметил: «Действительно, у рыцаря Лемока действительно не так много возможностей. Его войска были разбиты в самом начале, и он даже не нанимал наёмников. Он просто наблюдал, как лорд Говард и лорд Эдвард сражаются вместе со своими людьми. Рыцарь Лемок довольно хитёр в своих методах».

Феттель, министр финансов, чувствительный к потерям, представил Говарду счёт: «В этой кампании силы Фернандо превзошли наши ожидания, так что наши потери составили более 1300 человек. Включая компенсации семьям павших и расходы на набор в замки Нок и Фернсаут, мы потратили в общей сложности 23 золотых монеты на Лемока».

Говард, чувствуя недовольство Феттеля Лемоком, повернулся к Алонсо и спросил: «Алонсо,Что ты думаешь о силе Лемока?»

Алонсо, чувствуя давление со стороны других дворян, не осмелился лгать: «Я чувствую, что у Лемока нет настоящей силы».

Воспользовавшись случаем, Босиден заговорил: «Милорд, действительно ли необходим этот союз с Лемоком? Представьте, что нам нужна его помощь в битве, но его войска так малочисленны. Зачем нам такой союзник? Соотношение затрат и выгоды невыгодно. Союз с Лемоком, похоже, обернётся для нас потерей, а выгоды никакой».

Маргарет не было, но её рыцарь-оруженосец, возглавлявший её войска, был с Говардом.

Рыцарь-оруженосец Маргарет обратился к Говарду: «Милорд, хотя, возможно, мне и не положено говорить, я хотел бы кое-что сказать».

Говард, слегка удивлённый, подтолкнул её к разговору.

Рыцарь-оруженосец Маргарет сказал: «Хотя моей госпожи здесь нет, и всё командование битвой было поручено мне, леди Маргарет высказала свою позицию. Она заявила, что поддерживает рыцаря Анну».