? Глаза Говарда загорелись. «Прошу вас, продолжайте, сэр Резарит».

Резарит уточнил: «Мы могли бы отправить наших солдат на поиски стройматериалов поблизости. Даже если мы не сможем построить полноценную крепость, нам следует хотя бы построить ряд стен, на прорыв которых противнику потребуется немало времени».

Говард задумчиво поджал губы.

Затем Маргарет предложила: «Милорд, эта местность и так гористая. Взять, к примеру, наше нынешнее местоположение, окружённое горами со всех сторон. Возможно, мы могли бы перекрыть пространство между горами земляными валами, вынудив противника не выбирать быстрых путей, а карабкаться на горы. Если мы это сделаем, скорость их продвижения значительно замедлится. К тому времени, как они доберутся до нас, может пройти от трёх до пяти дней». Эта глава дополнена

Анной, однако она не согласилась: «Разве я уже не говорила? Первой армии Империи потребуется больше десяти дней, чтобы добраться сюда. Какой смысл задерживать врага на три, четыре дня, или даже на пять? Если Первая армия не прибудет, сдерживать их девять дней будет бесполезно. Как только начнётся битва, вы не сможете задержать их даже на день».

Алонсо, почесав затылок, обратился к Говарду: «Милорд, я уже давно слушаю вас и считаю, что это очень сложная задача. Чтобы заставить противника прибегнуть к скалолазанию, нам придётся возвести преграды, более сложные, чем восхождение на гору, или крепостные валы, возвышающиеся над горными вершинами. Очевидно, что мы не сможем достичь этого за несколько дней».

Анна скептически посмотрела на Говарда и спросила: «Скажите, вы шутите?»

Говард усмехнулся и ответил: «Хе, ты слишком много об этом думаешь. Ты когда-нибудь видел, чтобы я шутил о походах и войне? Хотя построить преграду сложнее, чем взобраться на гору, или возвести валы выше горных вершин, позволь спросить тебя: какое сейчас время года?»

Анна, не задумываясь, ответила: «Зима, и в этом году особенно холодно».

Говард уверенно ответил: «Именно, зима. Тогда позволь мне задать тебе ещё один вопрос. Что произойдёт с ведром горячей воды, если вылить его и оставить на час в это время года?»

Анна, словно уловив новую идею, спросила: «Со льдом?»

Говард ответил: «Верно. Мы, возможно, не сможем быстро построить высокий земляной вал или большое здание, но мы можем использовать ледяные стены, чтобы преградить путь врагу!»

Озадаченный Босиден сказал: «Мой господин, если вылить на землю горячую воду, то получится лишь небольшой участок льда. Даже если мы польём больше горячей воды, мы не сможем увеличить высоту льда».

Резарит задумался и предложил: «Что, если мы используем горячую воду для первого слоя, а затем холодную для последующих? Так мы не будем растапливать уже образовавшийся лёд и сможем добавлять новые слои. Но вода имеет свойство растекаться и стекать вниз. Как бы мы её ни заливали, сложно нарастить высоту».

Затем Говард приказал: «Принесите крупные камни. Не беспокойтесь о дальнейшей обработке, нам нужны только камни».

Днём позже армия собрала значительное количество крупных камней.

Тем временем войска двинулись на восток, к заданной позиции, обеспечив себе преимущество на местности.

Затем Говард приказал солдатам положить несколько крупных камней посреди дороги, но не все.

Под всеобщим недоумением Говард вынес ведро с водой и вылил её на крупные камни, сделав несколько подходов туда и обратно, чтобы каждый камень был тщательно облит.

После недолгого ожидания на камнях образовался слой льда, словно они были окутаны льдом.

Все хвалили ум Говарда, но всё ещё не понимали, что делать дальше и какова цель этого действия.

Говард усмехнулся и приказал пехоте принести камни повыше, чтобы встать на них.

Затем он взобрался на один из этих камней и приказал своим солдатам положить второй большой камень поверх первого.

Как только второй камень был установлен, Говард полил его водой.

На этот раз герцог Бурбон Пьер командовал войсками разных сеньоров, а это означало, что не все солдаты под его командованием были всецело готовы подчиняться его приказам.

Спустившись со склона, он встретился с графом Мезой, который разделял его чувства.

Поэтому, с чувством смирения, герцог Бурбон приказал всей армии развернуться и двинуться в другом направлении.

Время шло, секунда за секундой.

Когда вражеские войска двинулись к восхождению на другую гору, они обнаружили, что тропа усеяна ещё большим количеством препятствий, тщательно расставленных людьми Говарда, чтобы ещё больше замедлить их продвижение.

Граф Меза в порыве ярости бросил на землю перчатки из кожи носорога.

Герцог Аквитанский кипел от злости, его борода встала дыбом.

Лицо герцога Шампани помрачнело, но он промолчал.

Герцог Бурбон закатил глаза от разочарования, но сплотил свои войска и продолжил марш.

На этот раз другие дворяне не возражали.

Спустя несколько дней вражеские войска наконец достигли своей стратегической цели, но столкнулись с объединённой мощью Первой и Второй армий Империи.

Задумав отступление, они увидели авангард богемских войск, отчего их боевой дух упал до самого дна.

Но доблестная и закалённая в боях армия противника не сдавалась.

Под звуки военной музыки они бросились в яростную атаку на имперские войска.

Говард и его товарищи, используя своё военное мастерство, блестяще скоординировали свои действия, что привело к блестящему сражению.

Оставшиеся вражеские силы, разбитые и деморализованные, отступили по склону гор.

После битвы Резарит, казалось, не был особенно ликующ.

Босиден, заметив его нахмуренные брови, спросил, почему.

Резарит ответил: «Позвольте мне спросить вас, в ситуации, подобной той, с которой мы только что столкнулись, что бы вы сделали, будучи вражеским командиром?»

Босиден от души рассмеялся: «Ха, после того, как мы, измученные и измотанные, поднялись на гору и попали в засаду, я бы, наверное, сдался прямо там. Нет смысла сражаться в битве, которую не можешь выиграть. Я дворянин с дипломатическим складом ума, в отличие от вас всех».

«Но посмотрите на качество вражеского командира и отдельных солдат», — возразил Резарит.

«Даже измотанные, их атаки были яростными и хорошо организованными. Взять, к примеру, Богемскую армию, ответственную за позиции пехоты в горах — она постоянно подвергалась серьёзной опасности. Либо наша армия слишком слаба, либо вражеская слишком сильна».

Босиден слегка надулся, по-видимому, не убеждённый словами Резарита, но из уважения воздержался от выражения несогласия.

Босиден когда-то был доверенным лицом Резарита, поэтому открыто не оспаривал его мнение.

Феттель, пытаясь разрядить обстановку, поднял бокал с шампанским и сказал: «О чём вы всё ещё спорите? Мы только что одержали тяжёлую победу, почему такие мрачные лица?»

Взяв у Феттеля бутылку шампанского, Резарит подошёл к Говарду и сказал: «Милорд, я опасаюсь за безопасность Империи».