? Говард, глубоко погруженный в размышления о последствиях битвы, почувствовал, как слова Резарита взбудоражили его.

Он пригласил Резарита в свой шатер для личной беседы.

Резарит открыл бутылку шампанского и налил Говарду бокал.

Однако Говард отодвинул предложенный напиток и спросил: «О какой опасности вы говорите?»

Резарит откровенно ответил: «Милорд, эта битва показала, что боевой дух врага действительно высок. Несмотря на постоянные трудности, их боевой дух, похоже, выше, чем у наших солдат. В тот момент, когда личная гвардия герцога Бурбона пошла в атаку, мы едва не выдержали натиск их тяжёлой кавалерии. Это было пугающе близко».

Говард моргнул, усваивая это без комментариев.

Резарит продолжил: «Тактическое мастерство Империи значительно уступает тактическому мастерству наших врагов».

Говард поджал губы и ответил: «Понимаю. Можете идти и заниматься своими делами».

После ухода Резариты Голан вошел в шатер, чтобы доложить о состоянии войск, уровне потерь среди лошадей и проблемах, связанных с поддержанием путей снабжения медикаментов.

Говард внимательно слушал и предлагал подходящие решения.

Когда Голан собирался уходить, Говард спросил его мнение о битве.

Голан ответил: «Я не знаю о силе противника, но я знаю, что на этот раз Богемия была действительно слаба».

Война продолжалась, и после нескольких сражений противник заключил мир, положив конец конфликту.

...

Вернувшись, Нора обсудила достижения Говарда со своим отцом, императором Фрицем III.

Довольный услышанным, император пожаловал Говарду титул герцога Лагузы, области в пределах королевства.

Во время того, как Говард командовал войсками против врага, крупные страны вели войны, а более мелкие государства также участвовали в различных конфликтах.

Среди них война между Венецией и Миланом была отчасти связана с Говардом.

Говард встречался с губернатором Венеции; Хотя его впечатление о нём было не особенно хорошим, оно не было и плохим.

В торговом смысле это можно было бы описать как «чисто деловое». Что касается губернатора Милана, Говард никогда с ним не встречался; все контакты осуществлял Феттель.

Эта война, начатая Венецией против Милана, была вызвана торговым спором.

Милан обратился за помощью к Ферраре, и Рольф, представлявший Феррару и Романью, с готовностью согласился.

Богатая Венеция нанимала наёмников.

Но и Милан был богат.

Говард достал карту и показал Екатерине последнюю карту континента йоруба.

Он нарисовал большой круг над всей империей указательным пальцем правой руки и сказал: «Скажите, насколько обширна вся эта карта? Насколько сильными мы были бы, если бы владели всей территорией империи?»

«Не знаю, но определённо очень сильными», — ответила она.

Затем Говард нарисовал ещё один круг, на этот раз охватывающий не только всю империю, но и все окружающие её страны.

С уверенностью он сказал Кэтрин: «Видишь этот круг? Земли, пригодные для колонизации в Новом Свете, больше, чем все эти территории вместе взятые!»

Кэтрин, впервые услышав такое утверждение, скептически спросила: «Тогда почему мой отец говорит, что только дураки отправятся колонизировать Новый Свет? Он говорит, что это неблагодарное, трудоёмкое дело, а отдача медленная?»

Говард подумал про себя, что её отец — дурак.

Однако он точно не мог сказать этого об отце Екатерины, поэтому, немного подумав, сказал: «Ваш отец, будучи выходцем из внутренних территорий, даже не разбирается в морской торговле, не говоря уже о Новом Свете. Поэтому, естественно, его словам не стоит верить».

Екатерина, всё ещё сомневаясь, сказала: «Если то, что вы говорите, правда, то Новый Свет действительно производит сильное впечатление».

Говард кивнул и вышел из комнаты.

Говард прибыл в резиденцию герцога и встретился с Бозиденом.

Он поручил: «Напишите от моего имени письмо Рольфу о том, что я планирую самостоятельно отправить людей для колонизации Нового Света. Также сообщите ему, что мне известно о его союзе с губернатором Милана. Что касается Средиземноморья, я поддержу его коммерческими выгодами от торгового узла Лагуза».

«Что касается Венеции и Генуи, мне нужна его помощь в переговорах с губернатором Милана. Постарайтесь, чтобы тон был дружелюбным, и постоянно подчеркивайте, что мы остаёмся партнёрами по сотрудничеству».

Босиден кивнул, а затем спросил: «А как насчёт тех эскортных кораблей и транспортных судов, которые изначально были частью флота Рольфа? Мы заплатили за эти корабли. Теперь, когда мы обретаем независимость в Новом Свете, стоит ли нам просить Рольфа вернуть их?»

Ресницы Говарда дрогнули, когда он ответил: «Дать человеку рыбу — это не то же самое, что научить его ловить рыбу. Рольф научил меня рыбачить, и я всегда буду это помнить. Давайте больше не будем обсуждать права собственности на эти корабли; считайте их подарком Рольфу. Что касается наших потребностей в кораблях, я поручу Феттелю договориться о покупке. Вы сосредоточьтесь на поддержании стабильности в Лагусе».

Босиден принял заказ и вышел из комнаты.

После уведомления Алонсо Феттель встретился с Говардом, чтобы доложить о финансовом положении, а затем, следуя инструкциям Говарда, отправился на переговоры с губернатором Венеции и другими лицами о покупке кораблей.

Почти неделю спустя…Феттель вернулся, чтобы доложить о результатах приобретения корабля.

Губернатор Венеции поначалу отнесся к этому с пониманием, но внезапно, по неизвестной причине, впал в ярость, обвинив Говарда в дерзости и отказавшись продавать корабли.

Герцог Неаполитанский был готов продать, но за высокую цену.

Самый интересный ответ поступил от короля Арагона, который предложил Говарду сорок каравелл и двадцать транспортных судов бесплатно в обмен на подписание союзного договора.

Феттель был особенно озадачен намерениями короля Арагона.

Подумав, Говард сказал: «Что касается Венеции, похоже, произошло недоразумение; он, вероятно, воспринял мою просьбу как оскорбление. Я попрошу Босидена прояснить ситуацию с губернатором Венеции; вам не о чем беспокоиться. Что касается Неаполя, ведите переговоры и купите необходимое количество кораблей, поторговавшись».

«Что касается Арагона, то, вероятно, они хотят нашего союза из-за напряженных отношений с Королевством Кастилия. Но мы не можем на это согласиться».

Феттель, воспользовавшись гостеприимством короля Арагона, проникся симпатией к его королевству.

Он с некоторым вызовом спросил: «Почему мы не можем заключить союз с Арагоном? Нам повезло, что они так высоко нас ценят».