. Железный шлем-ведро, обычно используемый рыцарями, также известен как рыцарский шлем.

Он является вершиной защитного снаряжения, отличаясь высокой стоимостью производства.

Честно говоря, вид наёмников, облачённых в благородные одежды, собирающихся в таком количестве, сам по себе является зрелищем.

Недавно высшие эшелоны Богемии, омрачённые кровопролитием молодёжи, решили начать дерзкую и захватывающую масштабную кампанию.

Их цель?

Дать жестокому и свирепому Бранденбургу вкусить горечь народных слёз.

Месяц спустя, после череды мелких стычек и стычек средней силы с бранденбургскими войсками, Говард и войска императора наконец достигли окраин Берлина.

Наёмники, нанятые Богемией, хотя и были превосходны, оказались непомерно дорогими.

После победы в ключевом сражении, которое сняло осаду столицы, они были уволены.

В настоящее время Богемия, похоже, игнорирует военную ситуацию, действуя как бы безразлично, несмотря на то, что находится в самом разгаре конфликта.

Как будто бы и не участвуя в войне, страна начала политику восстановления и сохранения.

Торговые узлы сокращаются, и очевиден сильный протекционизм.

Они вышли из войны.

Месяц спустя союзные войска одержали победу над Бранденбургом, который отступил, уступив ранее завоёванное герцогство, тем самым несколько уменьшив своё влияние.

Союзники аннексировали всю Баварию, быстро присоединив четыре округа.

Это превратило Аугсбург в Баварии в изолированный анклав.

С полной аннексией Баварии мощь союзных стран резко возросла, что вызвало настороженные и тревожные взгляды соседних стран.

Более того, Фриц III обратился за советом к Говарду.

Говард считал, что после столь больших финансовых, ресурсных и людских затрат и, наконец, одержанной победы, было бы уместно пожинать плоды своих трудов.

Император, теребя бороду рукой, молчал, притворяясь задумчивым, хотя втайне и доволен.

Однако это была не просто уловка Говарда, чтобы снискать расположение Императора; это было искреннее отражение его собственных мыслей.

После войны Говард распустил свои войска и первым делом посетил замок Фернсаут, который долгое время пустовал.

Быстрая и умелая свита Маргарет стремительно окружила Рольфа, все еще сидевшего на диване.

Из-под своих темно-красных одежд они выхватили оружие, усиливая напряжение.

Осознав всю серьезность ситуации, Рольф решил уйти.

Сначала он хотел заговорить, но отпрянул, когда кинжал Маргарет, спрятанный под ее одеждой, уперся ему в почку, отчего его лицо побледнело.

Он благоразумно решил уйти без дальнейших комментариев.

После ухода Рольфа Маргарет подошла к Говарду и обеспокоенно спросила: «Лорд Говард, вы в порядке? Кажется, вы нездоровы».

Говард серьёзно ответил: «Я не собирался причинять ему вреда. Я благодарен ему за идеи, которые он мне дал для торговли с Новым Светом. Но теперь, когда он проявил алчные намерения по отношению к моим землям в Новом Свете, я вынужден…»

Маргарет вмешалась: «Убить его ради вас?»

Говард повернулся, посмотрел ей в глаза и строго сказал: «Помни, кто ты, Маргарет! Ты – дворянка, ищущая чести! Ты – мой вассал! Не занимайся бесчестными делами!»

Маргарет склонила голову в знак согласия.

Затем Говард подошёл к окну, добавив: «Нет необходимости его убивать».

С наступлением вечера Говард сидел один в башне, погруженный в мысли о Рольфе и любуясь пейзажем.

Бошни нашёл его там и спросил: «Лорд Говард, что вы здесь делаете?»

Говард, не говоря ни слова, просто отпил вина, устремив взгляд на север.

Бошни задал ещё несколько вопросов, но Говард молчал.

Он всё ещё не решил; в конце концов, Рольф был добр к Говарду.

Рольф не только помог Говарду разбогатеть, охотясь на свирепых зверей в Романье и Ферраре, но и был готов включить Говарда в торговые походы в Новый Свет.

Говард пересмотрел ситуацию, но так и не смог прийти к решению.

Видя молчание Говарда, Бошни села рядом с ним и заговорила сама: «Лорд Говард, я раньше занималась разведением лошадей. У меня это получалось хорошо, настолько хорошо, что даже наш начальник хвалил мою работу. Под моим присмотром жеребята росли быстро и хорошо, а кобылы рожали благополучнее. Но теперь я слышу, как люди говорят, что кавалерия больше не нужна, что разведение лошадей бессмысленно. Так ли это, лорд Говард?»

Говард слегка повернул голову и взглянул на Бошни.

Он не мог позволить себе обманывать её и честно сказал: «По правде говоря, сейчас все крупные лорды сосредоточены на мушкетёрах и артиллерии. Это правда».

На глазах Бошни навернулись слёзы, готовые вот-вот расплакаться.

Говард продолжил: «Не только ты, коневод, должен плакать. Это бесчисленные феодальные дворяне, которые полагались на кавалерию как на свою главную военную силу. Вы, возможно, потеряли работу, но они могут лишиться жизни. Когда воинская знать потеряет величайшую военную мощь, их правление столкнётся с трудностями и закончится. Разгневанное население вполне может отправить их на гильотину».

Бошни со слезами на глазах сокрушалась:«Что же мне тогда делать? Я надеялся стать дворянином благодаря своим успехам в коневодстве. Я слишком тоскую по хлебу и хорошему вину».

Говард нежно вытер слёзы с лица Бошни, посмотрел на неё с нежностью и сказал: «Глупая девочка, одно лишь коневодство не может дать тебе дворянского статуса. Если хочешь стать дворянином, просто скажи мне. Я могу взять тебя вместе со мной в команду войск, начав с самых низов. Накопленные военные заслуги дадут нам законное основание пожаловать тебе рыцарский титул».