. «Кроме того, не стоит слишком завидовать хлебу и вину. Торговля процветает, а открытие Нового Света принесло нам огромные ресурсы, превосходящие наше воображение. Эти ресурсы не будут монополизированы одной лишь знатью. Уверяю вас, с развитием торговли доступность хлеба и вина увеличится, а цены на них станут доступнее. Даже будучи простолюдинкой, вы сможете наслаждаться хлебом и вином!»

Бошни перестала плакать и посмотрела на Говарда широко раскрытыми, полными любопытства глазами, спрашивая: «Правда? Даже самые бедные семьи могут позволить себе вкусный белый хлеб?»

Говард, полный решимости, заверил её: «Да, обещаю».

Поверив его словам, слёзы Бошни высохли.

Говард глубоко вздохнул и мягко сказал ей: «Бошни, ты хочешь стать дворянкой, верно? Твой отец – староста деревни Ями и помогал мне в начале моего развития. Я могу исполнить твоё желание. Я поговорю с Анной и устрою так, чтобы она взяла под свой контроль другую деревню, чтобы я смог вернуть деревню Ями и передать её тебе».

Сердце Бошни забилось от волнения.

Она попыталась повторить благородный жест, которому научилась у слуг замка, и присела в реверансе перед Говардом.

Говард не стал указывать на её несовершенство, понимая, что её ограниченный статус повлиял на её поведение.

Он любезно принял её несовершенный жест и сказал: «Хорошо, я любезно приму твой реверанс заранее. Церемония посвящения в дворянство состоится в деревне Ями через неделю. Можешь вернуться и сообщить отцу хорошие новости».

Глядя, как Бошни радостно убегает, Говард почувствовал, как его душа исцеляется.

Он решил не обращать внимания на дерзость Рольфа, отбросив все свои тревоги и спустившись с башни.

Резарит, откуда-то услышав об этом инциденте, поспешно выехал из Гокасу в Фернсаут.

Увидев Говарда, он с энтузиазмом воскликнул: «Мой господин, если мы столкнёмся с маркизом Рольфом, наши шансы на победу высоки».

Говард, спокойно улыбаясь, оттолкнул руку Резарита и ответил: «Пусть будет так. Прости Рольфа на этот раз».

Резарит стояла ошеломлённая.

Говард, неторопливо потягиваясь, направился к саду.

Резарит, глядя на Феттеля, сидящего в саду, не находил слов. Новости от

Говарда: он сел рядом с Феттелем на скамейку, разглядывая маленькие жёлтые цветы, которые превратились в крупные.

Он довольно заметил: «Развитие – вот ключ к успеху».

Неделю спустя, в деревне Ями, Бошни, пылая от волнения, безупречно выполнила перед Говардом благородный реверанс.

Говард принял это любезно,Старый староста деревни Ями стоял рядом, и по его лицу текли слезы.

Пришёл императорский указ: из трёх графств в Хорватии два были пожалованы Говарду.

В рамках этой системы военная мощь сеньора, помимо непосредственно контролируемых им земель, во многом зависела от взносов его вассалов.

Когда не возникало конфликта интересов, не было нужды раздражать вассалов.

В последнее время Резарит отбросил свою обычную манеру поведения армейского офицера и часто смеялся и беседовал с Говардом.

Однако, по общему признанию, Резарит не обладал навыками межличностного общения.

Хотя Говард часто заговаривал с Ресарите об армейских реформах, чтобы заинтересовать его, их разговоры часто превращались в неловкое молчание.

Проезжая вместе по лесу, они с трудом находили общие темы.

Наконец, Резарит озвучил свою просьбу.

Остановив коня, который громко ржал, встал на дыбы, Говард тоже остановился и повернулся к Ресарите.

Резарит взволнованно выпалил: «Милорд, моя жена предложила мне получить графство в Хорватии и стать маркизом».

Выражение лица Говарда не изменилось, когда он ответил: «О, правда?»

Резарит добавил: «Милорд, есть ещё мой сын, которому уже восемнадцать. Я хочу, чтобы он стал ещё одним графом в Хорватии».

Говард поначалу был готов согласиться, но прежде чем ответить, он осознал потенциальный кризис, который это создаёт.

Он быстро извинился и ушёл со своей свитой.

К тому времени, как Говард вернулся в Фернсаут и ступил на его земли, Резарит уже вернулся в Гокасу, чтобы управлять своими баронскими землями.

Босиден, явно расстроенный, сказал Говарду: «Милорд, хотя именно Резарит и повысил меня до нынешней должности, его требования просто слишком завышены».

Феттель вздохнул и заметил: «Амбиции Резарита слишком велики».

Анна выразила недоверие при встрече с таким бесстыдным вассалом, а Маргарет отметила, что Резарит чрезмерно жаден.

Кайдо, кипя от гнева, сказал Говарду: «Я всегда знал, что он никуда не годится. Сегодня он хочет одно, завтра другое. Послезавтра он может даже попытаться захватить ваш герцогский титул. Не поддавайтесь на его уловки. И ещё, почему вы проигнорировали меня в последнем раунде пожалования дворянства? Разве я не ваш родственник? Почему вы обращаетесь со мной хуже, чем с другими вассалами?»

Говард, пытаясь скрыть неловкость кашлем, хотел проигнорировать последние слова Кайдо.

Алонсо, беспомощно глядя, повернулся к Говарду и спросил: «Милорд, что произойдёт, если Резарит получит оба графства?»

Обеспокоенный тем, что Говард не до конца понимает ситуацию, Босиден поспешно вмешался: «Проще говоря, Резарит получит два графства и баронство, а его сын – графство. Резарит станет самым могущественным вассалом лорда Говарда, маркиза почёта. Если Резарит поднимет мятеж, все мы, остальные вассалы, вместе взятые, не сможем его победить. Это не способствует правлению лорда Говарда».

Говард, мрачно перехватив разговор, спросил: «Какие ещё опасности могут быть, мой канцлер?»

Босиден выпрямился и сказал: «Пожалуйста, успокойте свой гнев, герцог. Я ещё не закончил говорить. Самое очевидное, что Резарит станет угрозой вашему правлению, лорд Говард. Но главная опасность всё ещё таится в тумане».

Анна, свирепо нахмурившись, потребовала: «Выкладывайте!»

Нервно сглотнув, Босиден ответил: «Анна, ты помнишь, как наш господин получил титул барона Фернсаута?»