Говард заговорил: «Вы считаете, что новая культура лишила вас статуса принцессы? Но вы всё ещё сохраняете этот титул. Думаю, это можно истолковать как сложный семейный спор. Советую вам отбросить свою ненависть».

Мэри, словно кролик, наступивший ему на хвост, внезапно вскочила со своего места, агрессивно указывая на нос Говарда и ругая его, как сварливая баба.

Окружающие стражники быстро выхватили мечи, направив их на Говарда.

«Вы думаете, я потеряла только любовь отца и уважение придворных?» — воскликнула Мэри.

«Позвольте мне сказать, я потеряла свой статус принцессы. Когда Кранмер, великий учитель, объявил о разводе моих родителей, он также объявил меня незаконнорожденной. Я попала в ловушку истории, претерпевая невообразимые страдания. Принцесса, законно рождённая в браке своих родителей, становится незаконнорождённой после их развода, теряя все права на престолонаследие. Даже если я говорю об этом, осмелитесь ли вы поверить?»

Говард был несколько потрясён этим открытием, глядя на Мэри с новым пониманием, осознавая, что её прежние слова в его адрес, возможно, были оправданы.

Его гнев утих, когда он сказал: «Мы живём в эпоху столкновения новых и старых культур, и некоторые вопросы и правила ещё не до конца устоялись. Я сочувствую вашему положению, принцесса Мэри».

Затем второй принц обратился к Говарду: «Хорошо, моя жена теперь понимает. Расскажите нам о цели вашего визита».

Говард настоятельно рекомендовал второму принцу выйти из войны, указывая на то, что у Норы сейчас значительное преимущество.

Князь не согласился, посчитав наивным советовать отступать, даже не вступив в бой.

Говард объяснил: «Это не так. Как выдающийся лорд, вы должны понимать, какие войны стоит вести, а какие нет. В войне, которую можно выиграть, следует победоносно наступать, захватывая территории. Но в войне, которую невозможно выиграть и которая уже затянулась, следует найти способ минимизировать потери и как можно скорее выйти из конфликта».

Князь задумался.

Обращаясь к Мэри, Говард сказал: «Принцесса Мэри, пожалуйста, выслушайте меня. Наш край – это не только эпоха Возрождения; щедрые моря всегда были сокровищем, дарованным небесами. Однажды я подслушал разговор двух купцов в порту Лука. Эти купцы покупают товары, перевозят их по суше или по морю в другое место, стремясь на этом нажиться».

«Но иногда рыночная цена некоторых товаров может колебаться. Если купец сталкивается с ситуацией, когда местная цена ниже ожидаемой, что, по-вашему, он делает?»

Мэри ответила:«Если товар не оправдает их ожиданий, они, очевидно, его не продадут. Зачем им радовать того, кто им не нравится?»

Говард ответил с успокаивающей улыбкой: «Торговцы понимают, что цены на товары колеблются. Иногда они растут со временем, иногда падают. Столкнувшись с потенциальной потерей, торговцы имеют свои взгляды».

«Некоторые предпочитают немедленно продать, смирившись с убытком и вложив деньги в другие товары, надеясь компенсировать его в другом месте. Другие, как вы, принцесса Мэри, предпочитают терпеть. Они стискивают зубы, обливаются потом и внимательно следят за последними рыночными тенденциями, надеясь, что стоимость их товаров внезапно вырастет».

Мэри откинулась на спинку стула и спросила: «Итак, какое отношение это имеет к войне моего мужа за престолонаследие?»

Говард объяснил: «Оба варианта подразумевают значительный риск, цепляясь за чью-то руку и не отпуская её. И с каждым днём потери становятся всё больше. В этой войне за престолонаследие ваш муж сталкивается с похожей ситуацией. Я понял, что войск, которые он привёл из своих владений, немного. Большая часть ваших нынешних сил полагается на наёмников».

Нора не оказала никакой поддержки.

Герцогство Савойское проиграло войну, отобрав три из пяти своих территорий, оставив лишь два внутренних графства.

Рольф обратился к Говарду, выразив свое разочарование действиями Норы, которые, по его мнению, предали тех, кто сражался за нее.

Говард глубоко сочувствовал; он вспоминал, как стоял плечом к плечу с герцогом Савойским на поле боя против войск Кастилии, и их общий опыт жизни и смерти казался только вчерашним.

И все же кажущееся безразличие Норы к бывшим королевским союзникам ощущалось как предательство доверия.

На севере герцогство Сакстон столкнулось с внутренними беспорядками, что привело к ухудшению национальной стабильности.

Богемия воспользовалась этой возможностью, чтобы аннексировать все герцогство.

Мир услышал рёв Богемии и больше не недооценивал ее мощь.

В послевоенном отчёте разведданные, доставленные военными и разведывательными министрами Говарда, которые были отправлены для наблюдения и сбора информации, свидетельствовали о значительном прогрессе в военной технике Богемии.

По словам Резарите, он видел, как резервные силы Богемии выдвигались к линии фронта во главе с кавалерией, за ней следовала артиллерия и, наконец, пехота.

Резарите также упомянул о существовании особого типа боевой повозки, которая могла уменьшить урон, наносимый пехоте Богемии во время атак.

Впоследствии Богемия предложила Говарду союз, но он отклонил его.

Босиден не одобрил это решение, утверждая, что Говард должен был принять предложение, поскольку Богемия теперь стала грозным союзником.

Говард ответил: «Подождём и посмотрим. В последний раз, когда я сражался на стороне армии Богемии, они были слабы. Мне нужно больше времени, чтобы понаблюдать за их успехами».

Королевство Порлия официально объявило войну королевству Моло в северной части континента. Мотивы и причины этого конфликта были известны практически всем и давно ожидались по всей стране.

Порлия вышла победительницей, захватив значительные территории.

После этого они занялись принятием законов и укреплением власти на вновь приобретённых землях, стремясь максимально предотвратить восстания.

Тем временем, в результате неожиданного поворота событий, королевство Осланд в том же году начало новую войну, одержав убедительную победу и расширив свои владения дальше на восток.

Эта серия завоеваний начала вселять страх по всему континенту, особенно среди лордов, подчинённых Империи, и различных независимых государств.

Репутация королевства Фран постепенно начала падать.

По словам некоторых друзей зятя Говарда, Кайдо, отважный Карл Франский действительно проявил немалую отвагу.

Ходили слухи, что однажды он говорил во дворце о возможности заключения союза с королевством Осланд, чтобы избежать захвата силами внутри Империи.