. Губернатор Венеции, чувствуя угрозу, предупредил солдат придержать языки, что заставило их замолчать.

Затем Говард вызвал губернатора Милана, который также находился на возвышенности, для проверки этой информации.

От губернатора Милана, торгового губернатора, обычно не ожидалось, что он будет плохо отзываться о другом торговом губернаторе в присутствии знати.

Это было нормой, или, точнее, негласным соглашением.

Однако губернатор Милана ранее вёл войну против губернатора Венеции, одержав в ней победу, что привело к тому, что их отношения практически замерзли.

Таким образом, учитывая и без того натянутые отношения с губернатором Венеции, губернатор Милана не видел смысла сдерживаться.

Взаимное презрение было очевидным, когда обе стороны высказали правду.

«Мы, губернаторы торговых республик, ставим бизнес выше военных дел», — сказал губернатор Милана.

«Возьмите, к примеру, меня. Честно говоря, мои знания весьма ограничены. Хотя я понимаю, как заряжается артиллерия, я бы не осмелился предложить, как сделать это быстрее. То же самое относится и к нему. Заявление о том, что я командую артиллерией, было лишь актом самовозвеличивания».

Говард спросил: «Значит, вы утверждаете, что губернатор Венеции не внёс никакого вклада в битву?»

«Именно», — подтвердил губернатор Милана.

«Мы не очень разбираемся в этих вопросах, поэтому просто наблюдаем».

Губернатор Венеции возразил: «Чепуха! Я искренне участвовал в битве. Как вы можете просто игнорировать это?»

Затем Говард вызвал Резарите, главнокомандующего в недавнем сражении, чтобы оценить действия губернатора Венеции.

Резарите, известный своей прямотой, заметил: «Он даже не знал, как нужно заряжать артиллерию. Как он мог командовать? Он просто боялся вступать в бой и притворялся занятым на возвышенности».

Герцог Савойский презрительно усмехнулся: «Какой трус, а он ещё смеет завидовать военной добыче».

Когда губернатор Венеции собирался ответить, Нора вмешалась: «Я считаю, что щедрый губернатор Венеции определённо не трус. Значит, он просто смотрел на добычу».

Помолчав, Нора многозначительно взглянула на губернатора Венеции, подчеркнув свои слова: «Поэтому губернатор Венеции теперь оставит распределение добычи. Приглашаю вас на чашечку чая».

Губернатор Венеции бросил ядовитый взгляд на герцога Савойского и с горечью сказал: «Вы это запомните». Затем он пошёл пить чай с Норой.

Полчаса спустяРаспределение военной добычи было завершено, и солдаты, получив свою долю добычи, ликовали.

Герцог Савойский шутливо ткнул Говарда кулаком в грудь, сказав: «Братец, у тебя свои правила. После злополучного случая с моим добрым другом, герцогом Цзякаем, я всегда подозревал тебя в нечестной игре и затаил обиду».

«Но теперь я вижу в тебе разумного, законопослушного и порядочного дворянина. Хех, нам стоит больше общаться в будущем. В моём регионе Савойя также есть пара прибрежных провинций, и мы имеем определённое влияние в торговле с Ренонией».

Говард выразил благодарность герцогу Савойскому и удалился.

Помимо основного места распределения добычи, были и другие места, где её распределяли – словно круги внутри кругов, или, скорее, как один прилавок за другим на рыночной площади.

К тому времени, как вся добыча была распределена, было уже пять часов вечера.

Хиде, действительно способный человек, своими пренебрежительными действиями сумел передать презрение Кастилии к Франу.

Хотя его поведение возмутило дипломата из Франа, оно одновременно демонстрировало, что Кастилия не боится Франа, что заставляло Франа колебаться в любых необдуманных действиях.

Однако этот инцидент вызвал бурные споры в Кастилии.

Дворянство, оценивая действия Хеде по статусу и взглядам, резко критиковало его.

Они обвинили Хеде в ненужной эскалации вражды с Франом и потребовали смены министра иностранных дел.

Карл V, зная об этих внутренних дискуссиях, стремился к военной победе, чтобы заглушить недовольство знати.

Тем временем Говард ненадолго покинул армию, уверенно передав командование полностью Резарите.

Он отправился в Мюнхен, намереваясь договориться со вторым принцем из Инг.

Босиден вызвался вести переговоры от имени Говарда, но Нора отклонила предложение, заявив, что личное участие Говарда как герцога продемонстрирует большую искренность и, вероятно, вызовет более благоприятный отклик принца.

Босиден заметил перемену в Норе.

Из своего прежнего образа холодной, но нетрадиционной и острой на язык секретарши она превратилась в такую же холодную фигуру, но теперь каждое её действие и образ мыслей казались пропитанными консерватизмом, напоминая устаревшего и косного монарха.

Босиден поделился своими мыслями с Алонсо, который ответил: «Император? Она не император. Разве мы не ведём эту войну, чтобы помочь ей стать императором?»

Босиден усмехнулся буквальному толкованию: «Это была всего лишь метафора. Неважно, если вы не поняли».

Жена второго принца была женщиной сильного духа и пользовалась известностью в Империи Инг.

За удивительно короткое время она заручилась поддержкой местных наёмников для принца, наняв отряд кровожадных наёмников за векселя.

Это значительно увеличило численность армии принца.

Услышав эту новость, Нора забеспокоилась за Говарда.

После четырёх-пятидневного путешествия Говард прибыл ко второму принцу, который восседал на временно поставленном роскошном золотом кресле.

Рядом с ним сидела пленительная красавица и обаяние – его жена Мария.

Говард начал рассуждать о легитимности наследника империи, но Мария грубо перебила его, заставив Говарда недовольно нахмуриться.

Мария спросила: «Ты Говард, верно? Герцог Лагуза и Хорватии?»

Сдерживая раздражение, Говард тихо ответил: «Как я уже говорил, я герцог Лагуза и Хорватии, а также владею графствами Нок и Лука».

Второй принц многозначительно улыбнулся жене. Мария усмехнулась: «Хм, Возрождение, всё началось с тебя».

Говард не жалел, что упомянул Нок и Луку, поскольку считал, что такую информацию несложно расследовать.

Он чувствовал, что Мэри притворяется невежественной, а её вопросы маскируют презрение к новой культуре и тем, кто её принял.

Глядя на Мэри, Говард сказал: «Я слышал, люди говорят, что ты презираешь новую культуру. Сначала я не верил, но теперь верю».

Мэри, начиная терять терпение, возразила: «Можете сказать что-нибудь полезное?»