. «Отец Маргарет не совершил никакого преступления, — объяснил Говард.

— Он просто требует то, что по праву принадлежит ему по законам благородства. Это совершенно разные ситуации».

Феттель на мгновение задумался и признал правоту Говарда.

В конце концов Порция нашла Раэлена.

Когда Раэлен отказался вернуть деньги, Порция, следуя его приказу, убила его.

Инцидент с Раэленом был предельно прост и недвусмыслен.

Порция обнаружила несколько тайников, отмеченных Раэленом в зашифрованных сообщениях, и забрала большую часть средств для закупок.

Раэлен, обладая лишь поверхностными познаниями в криптографии, не мог сравниться с профессиональным шпионом вроде Порции.

Загадки, которые он загадывал, были практически указателями, ведущими Порцию к его секретам.

Следуя предыдущим инструкциям Говарда, Порция вернула деньги Луке.

Затем, сделав крюк, он лично отправился в Торен в южной части королевства Фрэн.

Несколько шпионов уже были на месте вокруг Торена, готовые искать любые признаки нового артиллерийского изобретения по прибытии Порции.

Как только Порция добралась до Торена, началось тщательное расследование.

Они опрашивали жителей деревни, владельцев пабов и бродячих бардов, но никаких следов новой артиллерии обнаружено не было.

Пожилой мужчина с совершенно седыми волосами сообщил Порции, что в Торене нет крупных военных заводов.

Даже если и велись разговоры о разработке нового оборудования, там просто не было необходимой инфраструктуры.

Узнав об этом, Говард почувствовал лёгкое разочарование и сказал: «Я считал Раэлена таким убедительным, почти поверил, что новая артиллерия действительно разработана».

В то время отец Кэтрин находился в королевском дворце столицы королевства Оунгрия.

Он сказал Говарду: «Зять, Раэлен — просто мошенник, и я тоже был им обманут».

Кэтрин посмотрела на отца, молча призывая его поменьше говорить.

Чувствуя лёгкое уныние, Говард спросил Порцию: «Если в Торене ничего нет, есть ли ещё места, где можно производить эти пушки нового образца?»

Порция подтвердила, что новостей об этом нет.

Говард подозревал об этом; если бы бронзовые пушки можно было усовершенствовать, изобретатели бы уже добились прогресса.

Тем не менее, он, как обычно, поручил Порции поискать в других регионах королевства Фран.

Удивительно, но спустя полмесяца Порция действительно нашла изобретателя мортиры.

Оказалось, что изобретатель был не в Торене, а в Оралане.

Название «мортира» придумал этот человек, снискавший определённую известность в королевстве Фран.

Рейлен воспользовалась этим, изменив местоположение и добавив ложную информацию, чтобы обмануть Говарда и получить деньги.

Фредерик со смехом сказал Говарду: «Ха-ха, Империя Королевства Осланд не была построена на пустых словах. Нельзя упускать этот редкий шанс. Продолжайте борьбу, но помните, что Фрус должен получить долю приграничных земель Королевства Осланд после войны».

Говард с готовностью согласился.

Но другие не разделяли его точку зрения.

Эдуард заключил мир с принцем Королевства Осланд, получив деньги и ежегодные военные репарации, прежде чем выйти из конфликта.

Милан и Рольф последовали его примеру.

Нора также отступила.

На этом этапе только Говард и Фредерик оставались верны военному союзу.

Отвод других союзных войск привёл к значительному различию в численности войск.

Говард, чувствуя давление, срочно связался с Босиденом, чтобы узнать, остаются ли в силе прежние условия Гарри.

К разочарованию Говарда, Гарри отказался, не желая предлагать даже безоговорочный мир.

Было очевидно, что стремление королевства Осланд завоевать королевство Оунгрия было неумолимым, и их стратегические решения могли меняться в зависимости от любого поворота военных событий.

Фридрих от души рассмеялся: «Все они бесполезные трусы, преждевременно выходящие из войны. А враги меняют лица быстрее, чем переворачиваешь страницы книги. В один момент они склоняются в знак поражения, в следующий – гордо стоят, бросая вызов».

Таким образом, Говард и Фридрих продолжили войну.

Потребность в материальных ресурсах была огромной.

Тесть Говарда, хотя и не участвовал напрямую в боевых действиях, также прилагал усилия по материально-техническому обеспечению.

Война, под влиянием колебаний численности войск с обеих сторон, постепенно превратилась в затяжное перетягивание каната.

Поначалу королевство Осланд не решалось вернуть утраченные территории на западе, но, видя отступление нескольких врагов, осторожно решилось на это.

Они отбили с запада слабо укомплектованный Константинопольский замок и вернули утраченные позиции.

Пополнение крепостных гарнизонов шло медленно; крепости, прорванные во время войны, становились более уязвимыми для последующих атак.

Эта затяжная битва начала изматывать Говарда.

Однако, благодаря военной проницательности Фридриха и стремлению использовать каждую возможность, они сражались упорно.

В конце войны, несмотря на трудности, они добились достойных похвал побед.

Территория королевства Оунгрия значительно расширилась на восток, приобретя пять областей, в то время как Фрус получил шесть территорий на юге.

Помимо территориальных приобретений, огромные военные репарации принесли значительное богатство как Говарду, так и Фридриху.

Как было принято после войны, были распределены награды.

Говард пожаловал Неплону графский титул, а Бошни и Порцию – герцогский.

И без того выдающееся трио – Бозиден, Феттель и Алонсо – получило в награду несколько баронств.

Говард внезапно осознал, как повезло Алонсо.

Поразмыслив, он понял,

что на протяжении всего пути не добился никаких выдающихся успехов. Алонсо достиг своего нынешнего статуса лишь потому, что Резарите рекомендовал Говарду Алонсо, Бозидена и Феттеля ещё в самом начале, создав впечатление, что эти трое неразлучны.