Эльфреда пришла в сознание через два дня.

— Ах…

Она пошевелилась со слабым стоном и открыла глаза. Иллен, находившаяся рядом, немедленно заговорила:

— Ваше Величество, вы меня слышите? Вы проснулись?

— …Иллен?

— О, слава небесам.

Иллен выдохнула с облегчением, крепко сжимая руку Эльфреды. Эльфреда, почувствовав её беспокойство через это пожатие, слабо и устало улыбнулась. Иллен поспешила вызвать врача, а пока ждала, объяснила, что произошло.

— Маркиза Магнум была приговорена судом к смертной казни. Её казнь состоится завтра. И…

Иллен запнулась, едва не упомянув яд цератил, и закрыла рот. Она никак не могла сообщить королеве, только что пришедшей в себя, такую шокирующую правду. Позже, когда её тело полностью восстановится, этого будет достаточно. Подавив гнев и печаль, Иллен прикусила нижнюю губу и закончила объяснение мягко:

— Теперь, когда вы благополучно очнулись, Ваше Величество, кажется, что она умерла напрасно.

— …Почему? — тихо прошептала Эльфреда. — Почему она это сделала?

— …?

— Она действительно так сильно меня ненавидела?

Иллен, застигнутая врасплох, не нашлась с ответом. Однако Эльфреда задала этот вопрос самой себе и нашла свой собственный ответ. Конечно, она ненавидела её. С того самого момента, как Эльфреда впервые прибыла сюда, та открыто презирала её. В некотором смысле было даже удивительно, что она попыталась убить её только сейчас.

Так что это не было полной неожиданностью, и всё же в груди Эльфреды возникло пустое ноющее чувство. Возможно, это было потому, что она по глупости надеялась: если маркиза Магнум проявит хоть немного меньше враждебности, их отношения могут улучшиться. Это была тщетная надежда. Эта женщина просто скрывала свою неприязнь, пока точила свой клинок.

— Не утруждайте себя раздумьями о её чувствах, Ваше Величество. Это совершенно бессмысленно.

Наконец взяв себя в руки, Иллен напомнила Эльфреде, чтобы та пришла в себя.

— Она всегда вас недолюбливала. Нет нужды беспокоиться о ней.

— Ты права.

Эльфреда согласилась, заставив себя улыбнуться. Она на мгновение заколебалась, а затем заговорила:

— Его Величество…

— …Ах.

Эльфреда заметила, как выражение лица Иллен слегка изменилось, став неловким. Но Иллен быстро ответила, будто ничего не произошло:

— Его Величество очень сильно за вас переживал. Он часто заходил, чтобы узнать о вашем состоянии.

— …Правда?

— Да. Как только он узнает, что вы очнулись, он будет рад.

Иллен тихо вздохнула про себя, думая об Эйнаре, который ни разу не навестил королеву, пока та была прикована к постели. Она не могла понять, почему он внезапно так кардинально изменился. Он вёл себя так, будто искренне заботился об Эльфреде, но теперь он даже приказывал Иллен произносить такую ложь.

— …

Эльфреда тихо наблюдала за вынужденной улыбкой Иллен, прежде чем заговорить снова:

— Иллен.

— Да, Ваше Величество. Врач скоро будет здесь.

— Ты сказала, что казнь маркизы Магнум завтра?

— Она больше не маркиза. Имя Магнум было с неё сорвано. В любом случае… да, это верно. Но почему вы внезапно спрашиваете?

Иллен быстро осознала намерение королевы:

— Вы ведь не думаете о том, чтобы встретиться с маркизой Магнум, верно?

— У меня есть то, о чём я хочу спросить.

— Пожалуйста, не надо, Ваше Величество! Вы ведь не собираетесь спрашивать, почему она пыталась вас убить?

— Дело не в этом. Я просто… хочу увидеть её однажды и поговорить, Иллен. Мне нужно кое-что сказать.

— О чём вы вообще можете с ней дискутировать…

— Ты думаешь, это будет сложно? Мне кажется, я в хорошем состоянии.

Эльфреда добавила это со слабой улыбкой:

— Но если ты скажешь «нет», я не пойду.

— …Если вы так говорите, мне будет трудно отказать.

Иллен ответила с озабоченным лицом. Оставалось ещё кое-что, чего Эльфреда не должна была знать. Честно говоря, Иллен хотела отказать наотрез. И всё же, видя выражение лица Эльфреды, которая выглядела странно печальной даже после того, как очнулась от такого долгого сна, Иллен чувствовала себя неловко. Эта добрая, мягкая королева подчинилась бы, если бы она сказала «нет», но почему-то Иллен чувствовала, что ей не следует отказывать.