— Ха-а, ладно. Но есть условия. Во-первых, вы должны получить разрешение врача. Во-вторых, я пойду с вами. Если хоть одно из условий не будет выполнено, вы никуда не пойдёте.

— Понимаю.

Иллен надеялась, что врач будет настаивать на том, чтобы Эльфреда соблюдала абсолютный покой. Учитывая её недавние раны, это было весьма вероятно. Вскоре после этого прибыл врач и осмотрел Эльфреду.

— К счастью, вы преодолели критическую фазу, пока были без сознания. Теперь вы должны отдыхать и сосредоточиться на восстановлении.

«Именно так!» — Иллен энергично закивала.

— Неужели мне совсем нельзя выходить?

— Очень короткая прогулка допустима.

— Нет, подождите минутку! — Иллен, которая слушала их разговор, потрясённо вмешалась. — Насколько короткая? Три минуты? Две? Одна? Разрешить прогулку тому, кто только что пришёл в себя! Вы серьёзно?

— Ну… пока вы не двигаетесь слишком резко, чтобы раны не открылись, короткая прогулка — это нормально.

Лицо Иллен вытянулось от отчаяния, когда врач добавил:

— Но ваш организм ослаблен из-за того, что вы так долго лежали, поэтому ни в коем случае не перенапрягайтесь.

— Конечно. Спасибо вам.

Эльфреда улыбнулась и проводила врача. Иллен внимательно посмотрела ей в спину.

— Разве этот врач не подозрителен? Должно быть, он таит недобрые чувства к Вашему Величеству.

— Возможно, но никто не заботится обо мне больше, чем Иллен.

Иллен подумывала сказать ей, что король беспокоился о ней ничуть не меньше, но воздержалась, почувствовав укол совести. Эльфреда пристально посмотрела на Иллен и слабо улыбнулась.

— Моё состояние не такое уж плохое. Спасибо за заботу.

— Ха-а… — Иллен глубоко вздохнула. Ладно, пошли. Если та женщина начнёт устраивать проблемы, она просто закроет Её Величеству уши и благополучно увёдет её оттуда.

— Ваше Величество, новости из Солнечного дворца.

Во время собрания Эйнар, чьи глаза были устремлены на документы, замер при этих словах. Перемена была едва заметной, никто из присутствующих рядом её не заметил.

— Разве ты не видишь, что у меня собрание? Расскажешь позже.

— Но… да, я понял.

Роберт чувствовал необходимость сообщить новость немедленно, но ледяное выражение лица Эйнара не оставило ему выбора, кроме как тихо отступить.

«В последнее время он ведёт себя очень странно».

Ещё недавно король относился к королеве с преданной заботой, словно она была единственным средоточием его внимания. Теперь же он казался почти равнодушным. Оглядываясь назад, Роберт понял, что эти перемены начались сразу после получения отчёта от Релберта о Западном альянсе. Новости Релберта подтвердили, что Эльфреда больше не была стратегически необходима. Неужели все прежние действия короля были лишь притворством? Если так, то он действительно прирождённый актёр.

В этот момент двери зала заседаний открылись, и оттуда хлынули люди во главе с Эйнаром. Роберт поспешил за ним, чтобы завершить доклад, который не смог закончить.

— Ваше Величество, королева Эльфреда очнулась.

— Я вижу.

Голос Эйнара был спокоен, словно он этого и ожидал. Роберт добавил:

— И я слышал, что она направилась в подземную тюрьму.

При этих словах Эйнар резко остановился. Сведовавшие за ним дворяне обменялись озадаченными взглядами. Эйнар повернулся к Роберту с мрачным выражением лица. Роберт нервно сглотнул.

— Ва-Ваше Величество, почему вы так смотрите?

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

А ведь совсем недавно он отчитывал Роберта за то, что тот прерывает собрание!

Губы Роберта на мгновение беззвучно зашевелились, а затем Эйнар резко изменил направление и решительно зашагал куда-то. Дворяне в замешательстве смотрели то на Эйнара, то на Роберта, не понимая, что происходит.

— Ва-Ваше Величество, куда это вы так внезапно спешите?

— Возникли какие-то проблемы, сэр Роберт?

— Ха-ха… Ну, проблемы в том, что… Я, пожалуй, пойду.

Роберт неловко пробормотал это и поспешил за Эйнаром. Он никак не мог понять, почему король ведёт себя подобным образом. В один миг казалось, что он полностью потерял интерес к королеве, а теперь вдруг поступает вот так. Роберт совершенно запутался, пытаясь разгадать намерения короля.