Хотя поблизости никого не было, маркиза Магнум сидела прямо. Почувствовав движение, она медленно открыла глаза. Когда она увидела, кто стоит перед ней, её исполненное достоинства лицо исказилось.

— …Ты выжила.

Увидев, что Эльфреда выглядит неестественно хорошо, лицо маркизы Магнум тут же побледнело от ярости.

— Упорная. Безжалостная. Устрашающая. Это потому, что ты варварка? Как таракан, ты просто не хочешь умирать.

— Окажите уважение королеве!

— Какой ещё королеве! Приди в себя, Иллен, слабачка. Ты уже успела привязаться к этой варварке?

Маркиза Магнум издала насмешливый смешок, глядя на неё с недоверием.

— Ну, ты никогда не теряла свою семью из-за варваров, поэтому твоя ненависть не так глубока. Неудивительно, что ты так легко можешь предать.

— Замолчи, Олавия. Королева не убивала покойную королеву. Ты вымещаешь свою злость не на том человеке.

— Я тоже так думаю.

Но сразу после этого Эльфреда опустилась на колени перед маркизой Магнум. Глаза Иллен расширились от потрясения.

— Однако я прошу прощения, маркиза Магнум.

— Ваше Величество! Что вы делаете?

— Оглядываясь назад, я поняла, что никогда официально не извинялась перед вами.

Эльфреда выдавила кривую улыбку, глядя на маркизу Магнум, которая буравила её гневным взглядом.

— Я никогда не считала, что виновата. Но кто-то должен был извиниться, а мой дед скончался, и мой отец никогда бы не попросил у вас прощения.

— Ха! И что ты делаешь сейчас? Предлагаешь милость женщине, которая завтра умрёт?

Маркиза Магнум, похоже, восприняла извинения Эльфреды как жалость, и её унижение только усилилось. Дрожа, она с ужасающим выражением лица плюнула в Эльфреду.

— Мне это не нужно. Проваливай.

— Ваше Величество!

Испуганная Иллен быстро протянула платок, чтобы обтереть Эльфреду. Но спокойное выражение лица Эльфреды, словно она ожидала подобного, заставило сердце Иллен болеть ещё сильнее.

— Вы в порядке?

— Да, я в порядке.

Эльфреда без усилий улыбнулась и попыталась встать. Иллен немедленно поддержала её. Теперь Эльфреда выглядела спокойной.

— Да. Я пришла ради собственного душевного покоя. Если бы я ушла, не решив этого, я бы долго мучилась.

— Ха! В этом нет нужды. Ты уже вернула достаточно из того, что получила.

Маркиза Магнум заметила смущённое выражение лица Эльфреды и ухмыльнулась.

— Судя по твоему лицу, ты до сих пор не знаешь, да? Что ты бесплодна.

Это откровение ударило неожиданно. Иллен ахнула, в шоке закрыв рот рукой. Эльфреда тупо уставилась на маркизу Магнум.

— Что вы имеете в виду?

Иллен поняла, что больше не может вмешиваться. Она быстро попыталась закрыть Эльфреде уши и увести её, но Эльфреда отказалась двигаться.

Эльфреда посмотрела на Иллен с решительным выражением лица. Смирившись, Иллен неохотно убрала руки. И тут же последовал новый удар.

— Ты принимала яд, вызывающий бесплодие, с того самого момента, как прибыла сюда.

Наблюдая за тем, как лицо Эльфреды постепенно бледнеет, губы маркизы Магнум изогнулись в удовлетворённой улыбке.

— Мне было несложно, ведь я контролировала твою повседневную жизнь. Чай, который ты пила, еда, которую ты ела… Я понемногу добавляла цератил каждый день. Разве у тебя не начались головные боли вскоре после прибытия?

Эльфреда пошатнулась, вспоминая постоянные головные боли, от которых страдала. Теперь она поняла, что это был яд. Она предполагала, что они были вызваны стрессом. Её голос дрожал, когда она пробормотала:

— Почему… почему вы…

— Это очевидно. У такой варварки, как ты, нет права носить семя Мачи.

Она не ожидала, что её неспособность к зачатию была вызвана маркизой Магнум. Когда она проходила обследование перед отъездом из Макаери, проблем не было.

Маркиза Магнум, с восторгом наблюдая, как слёзы начинают выступать на глазах Эльфреды, добавила:

— О, и ещё кое-что. Разве ты не заметила, что Его Величество стал довольно ласков к тебе за последние несколько месяцев?

Эльфреда посмотрела на маркизу Магнум пылающим от гнева взглядом.