— Я искренне рада, что вы все приняли меня так тепло. Будучи иностранной принцессой, редко встретишь такое гостеприимство.

— Иностранной принцессой! Пожалуйста, не называйте себя так отстранённо.

— Верно. Скоро вы официально станете одной из нас, мачинкой.

— …Что ж, интересно, случится ли это на самом деле.

Выражение лица Рахелы внезапно помрачнело, брови нахмурились. Остальные посмотрели на неё с беспокойством.

— Что такое, принцесса? Мы все уверены, что вы будете следующей королевой.

— На самом деле, недавно я встречалась с королевой.

— Что? Принцесса, эта женщина…

— Только не говорите мне, что эта женщина угрожала вам?

— О, нет, совсем нет… Это было не так.

Рахела помедлила, пытаясь подобрать слова, прежде чем наконец объяснила:

— Мне просто стало её так жаль. Я подумала, что могла бы что-то сделать, чтобы помочь, поэтому мягко предложила решение. Она так похожа на мою младшую сестру, которая скончалась, когда мы были детьми. Я сказала ей, что если она когда-нибудь приедет в Гивер, я позабочусь о том, чтобы к ней относились с величайшим уважением.

Рахела говорила тихо, её лицо было омрачено печалью.

— Если её низложат, её положение здесь станет совершенно жалким. Сама мысль об этом причиняет мне настоящую боль.

— Боже мой, принцесса, вы такая добрая.

— Такое щедрое сердце! Вы действительно отличаетесь от всех нас.

— И что же она ответила?

— Она использовала Его Величество как предлог и отказала мне…

— О боже!

Внезапно вскрик прервал слова Рахелы. Всё внимание присутствующих переключилось на источник звука.

Женщина, сидевшая напротив Рахелы и смотревшая в окно, теперь прикрыла рот от шока, словно только что стала свидетельницей чего-то ужасного.

— Графиня Антем, что случилось?

— Э-это просто…

Графиня Антем всё ещё не могла заставить себя говорить, её глаза были крепко зажмурены, а дрожащий палец указывал в сторону окна. Все обернулись, чтобы увидеть, на что она указывает.

— Что, чёрт возьми…?

Все в замешательстве посмотрели в окно. Сначала было трудно что-то разглядеть. Но вскоре все они увидели то, что заметила графиня Антем.

Тяжёлое, неловкое молчание воцарилось в комнате. Никто не ожидал стать свидетелем такой сцены.

— О, боже, как непристойно!

— Господи помилуй, эти двое…

— Это что, Его Величество и та варварка?

Это были молодые леди, не осознававшие всей серьёзности ситуации, которые нарушили тишину своими восклицаниями.

Дамы постарше поспешно попытались их утихомирить, тайком поглядывая на реакцию Рахелы. Конечно, Рахела тоже это видела.

— При, принцесса Рахела…

На лице Рахелы не осталось ни тени эмоций. Она смотрела сквозь окно, её лицо было холодным, как камень, словно она только что застала мужа за изменой.

Снаружи король и женщина, которая, по крайней мере, пока ещё была королевой, открыто предавались страсти. Прямо посреди огромных дворцовых садов.

Эйнар держал Эльфреду за талию, её тело дрожало, а глаза были затуманены удовольствием.

Через стекло они не слышали звуков, но было очевидно, что королева прикусила губу, изо всех сил стараясь не закричать.

Позади неё они видели Эйнара, чьё лицо было искажено от возбуждения, в то время как он с силой входил в Эльфреду сзади. Глаза Рахелы наливались всё большей кровью от ярости.

— Кто-нибудь, закройте шторы, немедленно…!

Пожилая дворянка поспешила вмешаться, но Рахела остановила её поднятой рукой. Вместо этого она, казалось, была полна решимости продолжать наблюдать за ними, отказываясь отводить взгляд от этого зрелища.

Когда остальным в комнате стало совсем неуютно, а щёки побледнели от смущения, взгляды Рахелы и Эльфреды наконец встретились через стекло.

— …!

— …!

Лица обеих женщин вмиг вспыхнули. Эльфреды — от унижения, Рахелы — от ревности. Кто угодно мог сказать, что это Эльфреда должна была чувствовать стыд, но всё, что чувствовала в этот момент Рахела — это сокрушительное чувство поражения, и она в бессилии скрипнула зубами.