— Ха-а…

Наконец достигнув пика, Рахела бессильно повалилась на бок. Глядя в потолок с широкой кровати, она пробормотала:

— Теперь я чувствую себя немного менее паршиво.

Но, несмотря на её слова, настроение неуклонно падало. В конце концов, как многим она пожертвовала ради Эйнара? Он, вероятно, даже половины не знал.

Всё, что она когда-либо делала, было ради него. Сделать его королём, стать его королевой, родить ему прекрасного сына и объединить Гивер и Мачи через этого ребёнка.

Её мечтой было слияние Мачи и Гивера в более великое, более могущественное государство. Это было полезно не только для Гивера, но принесло бы пользу и Мачи. Если бы страна стала больше и сильнее, обе стороны получили бы выгоду.

— Почему ты не видишь моего сердца, Эйнар…

Всё то, что я сделала для тебя.

С выражением полного разочарования Рахела схватила вазу с цветами и швырнула её в стену. Стекло разлетелось с резким, звенящим звуком.

Приведя себя в порядок, Рахела облачилась в простое чёрное платье и вуаль, прежде чем покинуть бордель. Официально сегодня она занималась благотворительностью. Несмотря на это, она едва могла выносить вид этого жалкого платья на себе.

— Угх, просто хочу вернуться и отмокнуть в горячей ванне…

В этот момент она мельком заметила кого-то, проходящего вдалеке. Она застыла, широко открыв глаза, срывая с себя вуаль, чтобы разглядеть лучше. Но прежде чем она успела моргнуть, фигура исчезла.

Всё же Рахела стояла на месте очень долго, настолько, что её охранник обеспокоенно спросил:

— Что-то не так, Ваше Высочество?

— …Нет, ничего.

Она выдавила слабый смешок, покачав головой.

— Нет, этого не может быть. Он определённо мёртв.

Будь то благословение или проклятие, Эльфреда в эти дни редко покидала Солнечный дворец. Это означало, что она была в основном защищена от любых сплетен, которые возникли после инцидента в садах центрального дворца.

Иногда ей было любопытно, что говорят, но Эльфреда сознательно решила не узнавать. Какими бы ни были слухи, она сомневалась, что они пойдут на пользу её психическому здоровью.

Иллен, как всегда, была дотошна. Она позаботилась о том, чтобы фрейлины держали свои рты на замке.

И всё же время от времени она подслушивала их сплетни о том, что произошло, обычно тоном насмешки или презрения. Когда это случалось, Эльфреда шевелилась или производила какой-то шум, и фрейлины тут же замолкали.

Всё равно, несмотря на все её старания, Эльфреда неизбежно слышала все слухи, витавшие по дворцу о том дне. Она находила это унизительным.

Поэтому она стала выбираться ещё реже. Она даже перестала гулять в садах, потому что один только взгляд на это место пробуждал слишком яркие воспоминания о том, что случилось.

Её беспокоил не сам поступок; Эльфреда действительно верила в это. Её преследовали бесчисленные глаза, которые стали тому свидетелями.

Больше всего она не могла забыть момент, когда её взгляд встретился со взглядом Рахелы. Этот застывший, ледяной взор.

После этого они пересеклись лишь однажды. Рахела едва кивнула в её сторону. Это был жест, который даже нельзя было назвать приличным приветствием. Проходя мимо, она бросила насмешливое замечание:

— Не знала, что у тебя такие пристрастия.

— …

— Что ж, мне понравилось представление.

Эльфреда была так унижена, что не могла вымолвить ни слова. Долгое время она просто стояла там с пылающим лицом, а в итоге в слезах поплелась обратно в Солнечный дворец. И в ту ночь, как всегда, он пришёл к ней.

«Как долго…»

Как долго, пока он не устанет от неё?

В конце концов, даже лёжа в объятиях Эйнара, Эльфреда ловила себя на таких мыслях. Поняв, что думает об этом, она ужаснулась сама себе.

Не будь такой, Эльфреда. Это не то, как обращаются с тем, кого любишь.

Она пыталась взять себя в руки. Она не должна ненавидеть его. Ненависть — это его привилегия, а не её. Она повторяла это про себя снова и снова.

Затем однажды во дворец Мачи прибыл неожиданный гость.