— Давненько не виделись, Ваше Величество!

Это был принц Моска. Он долго путешествовал по Мачи, и его лицо, тронутое загаром, служило тому доказательством. Он также, казалось, немного набрал вес — возможно, местная еда пришлась ему по вкусу.

Один лишь взгляд на него вызывал радость, достаточную, чтобы на лице Эльфреды, так долго остававшемся бесстрастным, появилась слабая улыбка.

— Давненько, принц Моска. Вы были здоровы?

— Вполне, благодарю. Но, Ваше Величество… вы выглядите гораздо худее, чем когда я видел вас в последний раз.

Принц Моска сказал это с искренним беспокойством.

— Как будто кто-то высасывает из вас все силы.

— …

— Полагаю, тогда виноват я. Я немного прибавил в весе, пока вы стали ещё тоньше.

Он пошутил и добродушно рассмеялся.

— Если бы мог, я бы с радостью отдал вам часть своего.

— Мне кажется, вы были немного худощавы раньше, но теперь вы как раз в пору, — ответила Эльфреда, немного смутившись.

— И всё же вам действительно стоит постараться питаться лучше. Если так пойдёт и дальше, от вас останутся да и кожа да кости. Вы всегда были стройной, но…

Его слова, хотя и сказанные из лучших побуждений, содержали намёк на неодобрение, и Эльфреда ответила неловкой улыбкой, слегка покачав головой.

— В последнее время у меня просто не было аппетита.

— О? Почему? Вас что-то беспокоит…?

Принц Моска быстро понял, что задал бестактный вопрос, и закрыл рот. Когда он заговорил снова, его тон стал мягче и серьёзнее.

— Мои извинения. Мне не следовало поднимать эту тему…

— Всё в порядке.

— И мне жаль из-за того, что случилось в Макаэри, — тихо сказал он, осеняя себя крестным знамением. — Уверен, ваша семья сейчас в лучшем месте.

— …Благодарю.

Его слова заставили Эльфреду вспомнить, пусть и мельком, о потерянной родине и семье — воспоминания, которые она так долго пыталась забыть. Моска некоторое время наблюдал за её скорбным лицом, а затем внезапно хлопнул в ладоши.

— О! Я чуть не забыл, я обещал рассказать вам всё о своих путешествиях. Если у вас есть время, хотели бы вы послушать?

— Что это?

Эйнар нахмурился, глядя на тарелку со сладостями, которую Роберт внезапно поставил перед ним.

— О, это? Принц Моска привёз их из своих путешествий и дал мне. Я попробовал — они на самом деле довольно вкусные.

— Я не люблю сладкое. Убери их.

Эйнар отмахнулся от него. Роберт запротестовал, выглядя немного возмущённым.

— Но, Ваше Величество, кажется, вам понравилось желе, которое приносила вам Её Величество в прошлый раз!

— …Это было другое.

Эйнар на мгновение лишился дара речи, но затем придумал сносное оправдание.

— Если бы я отказался сразу, это бы спутало мои планы.

— А, понимаю, Ваше Величество.

— …Что за тон?

— Ничего, Ваше Величество. Конечно, я понимаю. Не хотелось бы мешать вашим планам.

Роберт в последнее время вёл себя слишком фамильярно. Он никогда не был самым вежливым слугой, но сейчас всё больше переходил границы.

— У тебя есть какие-то жалобы, Роберт?

— Вовсе нет, Ваше Величество.

— Думаю, есть.

Эйнар повернулся и посмотрел прямо на него.

— Будь честен. Я надеюсь, ты не льстец.

— Если вы так говорите… — Роберт драматично вздохнул, прежде чем заговорить. — Что ж, мне бы просто хотелось, чтобы вы относились к королеве с большей добротой.

— Я не знал, что ты так привязан к варварской королеве.

— Нет, просто… Иллен сказала мне…

— Так у вас двоих что-то назревает? — поддразнил Эйнар.

— Ваше Величество! Не об этом речь!

Роберт быстро сменил тему, его лицо покраснело.

— В последнее время Её Величество почти не ест. Она делает лишь несколько укусов, когда Иллен настаивает, но говорит, что у неё болит желудок, так что она худеет с каждым днём.

— …

— Вы знаете это лучше кого-либо, Ваше Величество.

Всё было так, как сказал Роберт. Она становилась всё более хрупкой. Ему не нравилось, как её талия, казалось, уменьшалась каждый раз, когда он прикасался к ней, но он не мог заставить кого-то есть против воли.

Тем не менее, услышав это от Роберта, он понял, что что-то не так. Эйнар представил лицо Эльфреды, которое в последнее время казалось таким мрачным.

— И, честно говоря, после того, что случилось на днях, репутация Её Величества… Ваше Величество! Куда вы направляетесь?