Эйнар внезапно поднялся и зашагал прочь из комнаты, а Роберт поспешно бросился следом. Эйнар заговорил своим обычным безразличным тоном:

— Захвати каких-нибудь пирожных из кухни и иди за мной, сэр Роберт.

— Ваше Величество! Вы не забыли, что через час у вас встреча?

— Я вернусь до этого времени. Не о чем беспокоиться.

Вскоре Эйнар прибыл в Солнечный дворец. Как только Иллен увидела его, она вздрогнула. В последнее время даже она начала реагировать на него так же, как Эльфреда, и хотя это раздражало Эйнара, он не подал вида.

— Королева внутри?

— А, да, но…

Иллен замялась, выглядя неловко, но Эйнар не стал больше спрашивать и направился внутрь. Проходя мимо гостиной, он замер на месте от звука смеха.

— Ха-ха-ха!

Он едва мог поверить своим ушам. Он знал, что этот смех принадлежал Эльфреде. Она в последнее время была такой тихой, что казалось невозможным услышать от неё подобное. Замедлив шаги, он осторожно вошёл в гостиную.

— Так что же случилось потом? Они действительно приняли вас за нищего?

Голос Эльфреды стал громче, и её лицо озарилось редкой, искренней улыбкой. Это зрелище заставило сердце Эйнара бешено забиться, хотя у него не было времени осознать это чувство, прежде чем он увидел, с кем она разговаривала.

— Именно так.

…это был принц Моска. Он смеялся вместе с ней. В тот момент, когда Эйнар понял, кто несёт ответственность за этот свет в глазах королевы, его кровь словно застыла.

— Честно говоря, я похож для вас на нищего? Признаю, мой наряд тогда был немного вызывающим, но…

— …Ваше Величество?

Именно тогда Эльфреда заметила его, и её выражение лица мгновенно сменилось с живой улыбки, которую она дарила Моске, на подавленный, осторожный взгляд. Этот контраст что-то перевернул внутри Эйнара.

Она может так улыбаться другому мужчине…

— Приветствую Солнце Мачи.

Почему?

Когда она увидела его.

— А, Ваше Величество. Вы здесь.

Принц Моска поприветствовал его приятной улыбкой.

— Приветствую Солнце Мачи. Вы пришли повидаться с королевой?

— Верно. Так что, принц, может, вы извините нас сейчас?

При холодном тоне Эйнара принц Моска перевел взгляд с Эльфреды на Эйнара, явно не зная, что делать. Решив, что сейчас не время вмешиваться, он неловко улыбнулся и слегка поклонился.

— Да, конечно. Тогда, Ваше Величество, скоро увидимся.

— …Да, встретимся снова, принц Моска.

Встретимся снова? Настроение Эйнара испортилось ещё сильнее.

— Неужели вам обязательно было выпроваживать его таким образом?

Как только Моска ушёл, Эльфреда спросила уставшим голосом, что лишь усилило его раздражение.

И вот, первое, что слетает с её уст — вопрос о принце Моске? Эйнар издал сухой смешок.

— Выпроводил? Я что, угрожал ему или что-то в этом роде?

— Может, вы и не угрожали ему, но определённо дали понять, что он здесь нежеланный гость.

— Это мой дворец. Почему я не должен?

— …

Эльфреда сжала губы и выглядела так, будто сейчас заплачет, хотя он, по сути, не сказал ничего предосудительного.

Ну что теперь? — подумал Эйнар, чувствуя усталость, наблюдая за ней.

— …Верно. Я на мгновение забыла. Это ведь дворец Вашего Величества.

Её голос дрожал, будто она могла разрыдаться в любую секунду.

— Полагаю, это делает меня здесь гостьей, как и принца.

— Гостьей? Какая страна обращается со своей королевой как с гостьей?

— Это вы, Ваше Величество, сказали, что вышвырнёте меня, как только я вам надоем.

Эйнар на мгновение лишился дара речи от её ответа. Эльфреда, выглядя совершенно измученной, отвернула голову и позволила бретельке платья соскользнуть с плеча. Эйнар снова издал пустой смешок.

— Когда я сказал, что хочу тебя ради этого?

— Тогда зачем вы пришли сюда?

Она посмотрела на него с искренним недоумением. Он на мгновение замешкался, застигнутый врасплох её взглядом, но вскоре его выражение снова стало твёрдым.

— Ты права. Я на мгновение забыл. Есть только одна причина, по которой я пришёл искать тебя.

С этими словами Эйнар начал расстёгивать пуговицы на рубашке.