Очередная звериная сессия завершилась.

Эйнар поправил рубашку и бросил взгляд на Эльфреду. Она лежала на боку, спиной к нему, тупо глядя перед собой. Эта кукольная поза вызвала у него странное беспокойство. Если так пойдёт и дальше, день, когда он по-настоящему устанет от неё, может наступить очень скоро.

— Ты знаешь, почему принц Моска вернулся именно сейчас?

Вопрос сорвался с губ прежде, чем он успел его осознать. Только тогда Эльфреда повернулась и посмотрела на него. Продолжая говорить, Эйнар подумал, что понимает причину своего вопроса, но решил не углубляться в размышления.

— Скоро на главной арене столицы пройдут гладиаторские бои. Это большое событие здесь, в Мачи.

— …Я не люблю смотреть, как люди убивают друг друга.

— Это не против людей, это состязание против диких зверей.

— И всё равно я… — слабо ответила Эльфреда. — Мне это не нравится. Я больше не хочу видеть, как кто-то умирает.

— ….

— Не то чтобы я имела право рассуждать об этом, будучи из варварского племени, — добавила Эльфреда с самоироничной улыбкой.

Лицо Эйнара окаменело. «Ха-а», — он издал долгий вздох.

— Хорошо. Если ты не хочешь, я не могу заставить.

— …

— Отдыхай.

Он не сказал больше ни слова и развернулся на каблуках. Внезапным порывом он обернулся, но она не посмотрела на него — ни разу. Стиснув зубы, Эйнар вышел из комнаты.

— Ваше Величество, а как же пирожные…?

Роберт, который ждал снаружи, подбежал с этим вопросом. Эйнар отмахнулся, явно раздражённый.

— Отдай их Иллен. Королева поест их, если захочет.

— А, да! Понял!

Роберт громко ответил и поспешил прочь с угощениями. Эйнар прижал пальцы к вискам. Он почувствовал, как начинает пульсировать тупая головная боль.

Это было на него не похоже. Обычно пребывание с ней оставляло его в приподнятом настроении.

Она стала ещё худее, — осознал он, представляя, как её руки теперь напоминают оголённые, хрупкие ветви.

— …ах.

Эльфреда задремала, даже не заметив этого. Она моргнула и проснулась, всё ещё чувствуя себя ошеломлённой, как раз в тот момент, когда Иллен вошла, чтобы проверить её.

— Ты уснула? В последнее время ты спишь больше обычного.

— …В последнее время, — тихо произнесла Эльфреда. — Я сплю немного лучше. Мне больше не снятся те же сны.

— О, ты о тех кошмарах? И что же тебе снится теперь?

— В эти дни… мне просто снится, что я блуждаю в темноте.

— …..

— Просто бесконечно блуждаю, а потом, в конце концов, просыпаюсь.

Её выражение лица было настолько безрадостным, что Иллен почувствовала волну тревоги, хотя и попыталась скрыть её, присаживаясь рядом с Эльфредой с мягкой улыбкой.

— Давай, пойдём на солнце. Думаю, это то, что тебе нужно.

— Хорошо…

— О чём сегодня говорил принц Моска? — Иллен поддерживала разговор, суетясь вокруг, чтобы привести вещи Эльфреды в порядок, надеясь удержать её внимание. Всегда добрая Эльфреда никогда не отказывалась отвечать на её вопросы.

— Он просто рассказывал о своих путешествиях по Мачи. Это действительно прекрасное место.

— Это так. Хотя это моя родина, я всё ещё считаю Мачи чудесным…

— Хотела бы я увидеть это своими глазами однажды.

Руки Иллен замерли, пока она помогала Эльфреде одеться.

— Я хотела бы уехать, как принц, Иллен.

— …Ах.

Иллен помедлила, но быстро заставила себя улыбнуться.

— Небольшое путешествие пошло бы тебе на пользу.

Конечно, она знала, что Эльфреда имела в виду совсем не это. Но как человек, также привязанный ко дворцу и подданная короля, это был единственный ответ, который она могла дать.

Иллен поспешно сменила тему.

— Если подумать, прошло много времени с тех пор, как ты посещала бедный район.

— Ты права… Должно быть, они уже волнуются обо мне.

Она всё ещё регулярно отправляла припасы, но Эльфреда чувствовала беспокойство из-за того, что не навещала их лично. Она добавила, что должна отправиться туда в ближайшее время, а затем спросила:

— Тебе нравятся гладиаторские бои, Иллен?

— Мне? Я не особо фанатка подобных вещей.

— Мне тоже. Если тебе это неинтересно, я тоже не буду ими интересоваться.

Их разговор затих. Иллен с тревожным взглядом расчесывала длинные платиновые волосы Эльфреды.