«…Это просто физиологическая реакция».

Чёрт. Эйнар выругался про себя, заставляя себя обуздать эмоции настолько, насколько мог. К несчастью, его тело подчинялось доводам разума гораздо хуже.

— Я ничего не сделаю. Разумеется, я не стану ничего делать с беременной женщиной.

Только тогда в глазах Эльфреды наконец появилось облегчение. От этого вида Эйнару стало горько, хотя он и не показал этого.

— Ты чувствуешь себя хорошо?

— …Да.

Она ответила тихо, а затем, казалось, заколебалась, словно погрузившись в свои мысли. По какой-то причине эта тишина заставила Эйнара почувствовать беспокойство. Он знал, что она никогда не была особенно разговорчивой, но в такие моменты её молчание казалось тикающей бомбой.

— Ты сказала, что не реагируешь на принцессу Рашелу.

Упоминание Рашелы не столько сбило его с толку, сколько встревожило. В подобном разговоре было не так много путей, куда он мог свернуть.

— Почему бы тебе не найти другую женщину?

Как он и ожидал. Эйнар издал пустой смешок.

— Ты предлагаешь мне завести любовницу, пока моя жена беременна?

— Ну, в любом случае, следующие десять месяцев я не смогу быть с тобой.

Эльфреда ответила так, словно это не имело никакого значения. На мгновение разум Эйнара опустел. Она действительно верила, что ничего не значит для него. И он даже не мог заставить себя почувствовать возмущение.

Потому что он сам навязал ей эту веру. Он говорил эти слова. Он заставил её так думать.

— Ты принимаешь меня за какого-то зверя, который не может сдержать свои порывы?

Он скрипнул зубами, произнося это. *Правда ли это?* Вопрос пронзил его разум. Даже если это так, разве он когда-либо действовал так, чтобы заставить её думать иначе?

Ответ пришёл слишком быстро. Инстинктивно он отвёл взгляд.

Нет. У него не было права гордиться.

— Как будто я не могу потерпеть десять месяцев.

Он ответил легко, делая вид, что это не имеет значения. Эльфреда слабо рассмеялась.

— Ты звучишь так, будто действительно любишь меня.

— А ты звучишь так, будто совсем этому не веришь.

— Как я могу? Даже Ваше Величество говорили, что это не так.

Её глаза были холодны, когда она смотрела на него.

— Всё верно. Для меня Ваше Величество был зверем.

Так вот почему она сбежала с принцем Моской. Эйнар тяжело сглотнул. Они лежали лицом к лицу, достаточно близко, чтобы коснуться, но её сухой, отстранённый взгляд заставил его грудь болезненно сжаться.

Они были вместе, соприкасались, но казалось, что они никогда по-настоящему не станут ближе. От этого взгляда в её глазах он чувствовал себя совершенно одиноким, словно выброшенным в открытый космос. Он заговорил дрожащим голосом:

— Даже звери берегут своё потомство.

— Именно, я благополучно выношу ребёнка и принесу его в этот мир.

Эльфреда ответила спокойно и продолжила с совершенно безразличным выражением лица:

— Поэтому, пожалуйста, найди себе другую женщину. В этом мире полно тех, кто похож на меня, лицом или телом.

— Эльфреда.

— Не называй меня так.

Между её бровей пролегла тонкая складка. Она выглядела обеспокоенной, измождённой. Это выражение лица было для него невыносимым. Глаза, которые когда-то улыбались ему, теперь хмурились. Казалось, будто он смотрит на незнакомку.

Она просила его не называть её так, но беспокойство лишь заставляло его хотеть произносить её имя всё чаще.

— Даже если ты это сделаешь… я ничего не могу дать Вашему Величеству.

— Всё в порядке. Тебе не нужно ничего мне давать.

Эйнар сказал это, выдавливая улыбку.

— Я уже говорил тебе. Просто оставайся здесь. Оставайся рядом со мной и роди моего ребёнка. Чего ещё я могу желать?

— …

— Я только что вернулся со встречи с герцогом Арвеном.

Он выровнял голос, намеренно меняя тему, отчаянно надеясь, что это поможет изменить настроение.

— Он мой крёстный отец. Я попросил его принять тебя в свою семью.

Всё же выражение лица Эльфреды не изменилось. Она выглядела так, будто слушала совершенно чужую историю, и это лишь сделало его ещё более встревоженным. Желая получить хоть какую-то реакцию, он сказал снова:

— Как только ты благополучно родишь, никто не посмеет смотреть на тебя свысока. Никто не осмелится снова назвать тебя варваркой. Все будут уважать и почитать тебя.

К концу его голос стал отчаянным. Не видя перемен в её лице, он заставил себя улыбнуться, чтобы скрыть это.

— Я обещаю, ты будешь счастливее.

— …Я?

Эльфреда слабо рассмеялась.