---

Глава 40. Я буду судьёй

---

Около полудня я оставила брата одного и отправилась обедать. Он решил поесть позже, чтобы закончить часть своей работы, поэтому я пошла вперёд. Странно, но сегодня за обедом я оказалась единственной. Я сидела за столом в полном одиночестве.

Родителей нигде не было. Похоже, все члены моей семьи были заняты. Должно быть, я выглядела жалко, когда ела в одиночестве — об этом говорили грустные взгляды одних слуг и странные взгляды других. Более того, Мера тоже казалась опечаленной, а вот Вернон выглядел безучастно.

Не настолько я жалкая.

Впрочем, почему еда кажется безвкусной? Словно... чего-то не хватает.

Я отогнала эти мысли. Такие несущественные чувства, у меня нет ни времени, ни возможности предаваться столь абсурдным эмоциям.

И всё же, неужели они даже не подумали о том, что я буду обедать совсем одна, без них...?

Впрочем, неважно... такие мысли мне не пристали.

После этого я немного пошпионила вокруг, а затем вернулась в свою комнату.

Вычислить лазутчиков или предателей среди персонала будет сложно, если только я не буду взаимодействовать с ними лично. Либо они поведут себя странно, либо совершат какие-то действия, которые их выдадут. Однако их слишком много, а некоторые выглядели недостаточно значительными, чтобы обращать на них внимание. Сложно. Но это всего лишь начало, спешить некуда. К тому же в моём мысленном списке уже есть несколько имён.

Один был близок к человеку, обладающему властью. Другая — близка к цели. И ещё одна: с виду заурядная, но занимающая опасный пост.

Во-первых, Мера Сильварес. Её положение было бы самым идеальным, если я — цель. И если она меня ещё не устранила, возможно, у них были другие планы. Кроме того, то, как быстро она согласилась на мою просьбу стать моей личной горничной, начало меня беспокоить.

Во-вторых, Элли Джелимис. То, как она вела себя, когда я пришла на кухню и поела с ними, было немного странным. В противовес ей, двое других поваров не вызвали у меня особых подозрений. Мальчик был просто мальчиком. А в шеф-поваре я пока не заметила ничего подозрительного. Требуется дальнейшее наблюдение.

В-третьих, Орин Ирухен. Он был близок с моим братом. Его прежние поступки по отношению ко мне заставили меня заподозрить его, равно как и некоторые из его реакций. А ещё его уши. Мне всё ещё нужно узнать о нём больше.

Однако в целом всё это были лишь мои наблюдения. Этого пока недостаточно, чтобы определить, кто из них предатель. К тому же, есть вероятность, что никто из них не является тем, кого я ищу.

Впрочем, эти наблюдения станут для меня первой ступенью к цели.

Что касается человека, которого назначил мой отец... Я не придала ему особого значения. Он служил королю задолго до того, как родились мои братья. Поэтому он не казался подозрительным. Но и здесь требуется больше наблюдений.

Похоже, на сегодня это всё, что мне удалось собрать.

***

Наконец настал ужин. Я направилась в столовую раньше обычного. Причина была в том, что мне нужно было коротко поговорить с братом. Как и планировала, я встретила его по пути на ужин.

— Брат!

Эстеван обернулся ко мне с улыбкой, хотя в его глазах была видна усталость. Держись, мой дорогой брат.

Я пошла к нему.

— Ты выглядишь ужасно, дорогой брат, — сказала я с обеспокоенным видом.

— Я в порядке, всё нормально.

— ...Если ты так говоришь... Пойдём вместе? — тихо спросила я с лёгкой улыбкой.

Он согласился, и мы пошли плечом к плечу. Хотя я намеренно замедлила шаг. К счастью, он подстроился под мой темп, как настоящий джентльмен.

— Я хочу кое-что спросить, — тихо произнесла я.

Мы были только вдвоём, если не считать двоих слуг, оставшихся далеко позади. Не имело особого значения, были они здесь или нет; я просто хотела задать вопрос о кое-ком. К счастью, того самого человека рядом не было.

— О чём речь?

— ...Об Орине.

Брат с любопытством приподнял бровь; он не ожидал, что тема разговора будет именно такой.

— Хм? А что с ним?

Я задумчиво покрутила большим пальцем.

— Э-э, вообще-то, недавно я заметила его ухо...

— О.

Похоже, он понял, о чём я говорю.

— Я не специально это увидела. Но мне стало любопытно. Что с ним случилось?

Услышав мой вопрос, он, казалось, заколебался. Почему же мой дорогой брат не хотел делиться со мной этой историей?

— Не уверен, что тебе будет приятно об этом слышать.

— Я хочу знать.

Он некоторое время раздумывал, а затем вздохнул.

— ...Хорошо.

Сначала я замерла на месте — мне не хотелось пока заходить в столовую. Хорошо, что брат сделал то же самое.

— ...Что ж, когда-то давно он рассказал мне о том, как его пытали.

— П-пытали?

— Он путешествовал в поисках хорошей работы, так как был выходцем из бедной маленькой деревушки. Но по пути в Сирин его захватила группа бандитов. Они забрали всё его имущество и подвергли его жестоким мучениям.

— Как... жестоко...

— ...Его пытали... а затем в конце концов отрезали части ушей. Похоже, бандиты наслаждались его криками и отчаянием, так как держали его у себя довольно долго.

— ...

Пока я слушала, на моём лице отразились шок и страх. Для такой хрупкой девушки, как я, эта история была слишком кровавой. Ах, какая жестокость. Я даже представить себе не могла, что там происходило.

— Затем его спасла группа искателей приключений. Они обработали его раны и привезли сюда, в столицу.

— ...Какая ужасная история. Должно быть, он испытал огромную боль.

— Полагаю, что так.

— Как печально... Значит, магия не смогла их исцелить?..

— Видимо, нет. Они отрезали довольно значительную часть ушей. Исцеляющие заклинания не могут регенерировать то, что было полностью отсечено.

Что за наука стоит за исцеляющими заклинаниями? Нет, «наука» — не то слово. Правильный вопрос: какие законы?

Мне хотелось расспросить об этом брата, но сейчас было не время для лекций. Разберусь с этими законами завтра. Но разве магия в этом мире не должна считаться наукой? Впрочем, не стоит тратить время на подобные раздумья.

— Понимаю. Но я должна спросить, мой дорогой брат: ты полностью доверяешь Орину Ирухену? Тому, кого ты знаешь годы, человеку, который помогал тебе в самых трудных делах, тому, кто поведал истории о своих страданиях? Можешь ли ты гарантировать, что он заслуживает доверия и предан? Не короне, а лично тебе?

Брат в замешательстве захлопал глазами, услышав мои длинные вопросы. Должно быть, он совсем не ожидал, что такие слова сойдут с моих уст.

Кроме того, я смотрела на него своим привычным невинным взглядом. Я всё ещё оставалась в образе, но, похоже, моя истинная сущность начала проступать наружу.

Возможно, по причине того, что на кону стояли моё выживание и мой покой. Я медленно переступала черту, за которую не стоило заходить так неосторожно. Однако это было необходимо сделать. К тому же, в этом не было ничего предосудительного — я могла бы просто сказать, что была крайне обеспокоена.

Я посмотрела в нерешительные глаза своего брата.

Позволь мне понять, что ты за человек, Эстеван.

Воспоминаний Эстелии было недостаточно.

Я сама буду судьёй.

Ты глупец, Эстеван? Или нет?

— Э... Это странный вопрос, Эстель, — он криво усмехнулся.

— Правда? Но всё равно, брат, пожалуйста, ответь. Я очень обеспокоена. Пожалуйста, будь честен.

Он увидел моё крайне встревоженное лицо — такое, словно я искала в его словах утешения.

— ...Я... думаю, ему можно доверять. Он работает на меня и на корону уже более десяти лет. Он определённо лоялен.

Мне захотелось нахмуриться. Я была разочарована; я ожидала от него большего. Вот почему он посмотрел на меня, когда Орин задал решающий вопрос — в тот самый момент, когда он должен был решить, рассказать ли Орину правду о происходящем или нет. Интересно, что бы случилось, если бы я не покачала головой и он рассказал всё как есть? Или если бы я вообще не пришла?

В любом случае, я вынесла вердикт.

Значит, ты глупец, Эстеван.

— Понятно. Что ж, тогда я запомню твои слова, дорогой брат.

Кивнув и улыбнувшись, я пошла вперёд, оставив Эстевана позади.

Я была искренне разочарована.

Впрочем, говорят, даже от глупцов может быть толк.

---