На северо-западном фронте, где армия Кроссинг загнала союзные войска Альвад и Бекавии в безвыходное положение.

Кайен, командир союзных войск, закрыл глаза.

— Уэйд… Этот наемник оказался куда способнее чем я ожидал.

— Мастер? О чём вы говорите?

Похвала не прошла и армию Джура.

— Хитрый лис… Обвел меня вокруг пальев, а я и не заметил.

Умный ход, зная, что Гебсон и Цецилиан пали Джура намеренно начал лобовую атаку дабы отрезать информационную сеть Альвада благодаря чему разведданные дошли только сейчас.

Только малая часть людей способна провернуть нечто подобное против Кайена.

— Джиллиан, прикажи войскам отступать немедленно. Мы должны покинуть зону боевых действий как можно быстрее, даже если будет преследование.

— П-п-почему такая внезапность? Ситуация все еще…

Как вдруг.

— …!

Джиллиан повернул голову, ощущая что-то.

— Что за…

— Ха! А мы на шаг позади.

Джиллиан в спешке покинул палатку, глядя в тыл армии.

— Это-Этого… не может быть!

Там в боевом построении наступал Арс и его 30-тысячная армия.

— Нас атакуют с тыла.

— Генерал! Армия Джуры Памилиона наступают всеми силами.

— Черт возьми!

Союзные войска Альвады и Бекавии были взяты врасплох.

Джиллиан пробило дрожью от осознания того, насколько быстро их информационную сеть раскрыли.

«Даже если наша информационная сеть была разрушена, они всё равно бы не смогли так легко взять нас с тыла. Для этого они должны были сделать огромный круг вокруг северной поля битвы…!»

Он отлично знал, насколько длинный был обход.

— Если так то, чем мать его занималась армия Кэрригтона все это время!!

С появлением вражеского союзника их численность увеличилась около 60 тыс. против 90 тыс., поставив союзные войска в невыгодное положение.

— Генерал! Генерал Уши запрашивает приказ!

— Ах!

Джиллиан заколебался, что предпринять, он не знал, но за его спиной раздался голос Кайена.

— Чего медлишь?! Отдавай приказ отступления, даже если нам придётся терять солдат, сражаться дальше нет никакого смысла.

— Но, сэр, это означает…!

— Да, война проиграна.

— Проклятье! Бесполезные Бекавианцы! Даже их гениальная принцесса не смогла справиться с обычным наемником!

Союзные войска под предводительством Кайена полностью отступили.

Это не просто поражение одного фронта.

Северо-западный фронт был центральной осью всех союзных сил, так что, если он падет, падут и все оставшиеся фронты.

Стратегия превосходит тактику.

Против Софии, чья стратегия заключалась в абсолютной обороне, Арс пошел на хитрость, взяв Кэрригтон, не пролив ни капли крови.

— Хм… Наемник Уэйд, перехитривший гениальную зазнайку. Что же, это немного интересно.

— Мастер…?

Стук!

Кайен ударил посохом, продолжил:

— Оставим отступление авангарда на Уши, Джиллиан, мы с тобой возглавим отступление с тыла.

Иными словами, он хочет встретиться с Арсом лицом к лицу.

— Мастер! Вам не стоит утруждаться, я сделаю это в одиночку. Тому наемнику лишь повезло…!

— Нет ничего отвратительнее мужской зависти, Джуллиан. Твои действия — это доказательство, результат. Поспешим, пока Джура не истребил нас.

— … Понял.

Джиллиан направился к тыловому подразделению.

Кайен посмотрел в ту сторону, где стоит Арс, и улыбнулся.

— Пора посмотреть, из какого сорта этот наемник сделан.

---

По спине Арса пробежал холодок, когда он увидел построение тыловой армии Альвада.

— Такое чувство, что они хотят испытать нас.

Победа уже в руках в тот момент, когда они заставили союзные войска отступить. По сути, работа сделана. Однако для гарантийной победы перемены нужно задушить в зародыше.

Если отступающие войска сохранили бы прежнее количество, это бы привело к формированию второго фронта, и, дабы этого не случилось, необходимо как можно больше уменьшить их количество.

— Уэйд, что намерен делать? С беспокойством спросил Илия.

В оккупированном лагере был Кайен, живая легенда, один из четырех стратегов. Даже Илию пугала его репутация.

В то же время Арс ответил беззаботно:

— Здесь нечего волноваться, мастер. У нас преимущество в позиции. Именно мы будем испытывать оппонента.

— Испытывать…? Вы планируете испытать Кайена, одного из четырех стратегов!?

— А почему нет?

Затем Арс развернул войска и решил воспользоваться стратегией, а не тактикой. Он намеренно открыл путь отступления противнику, а единственный путь отступления будет тыл.

В момент отступления для союзных войск станет огромным препятствием армия Арса, занявшая позицию с тыла. В этой ситуации Арс слегка отступил со своим войском в сторону для возможного отступления.

---

— Мух-ха-ха, глупцы, глядите, испугались величия мастера!

Джиллиан злорадствовал, но Кайен восхищенно ответил:

— Ты действительно интересный парнишка. Думаете, это вы будете испытывать меня!

— Мм-мастер…? О чем вы?

Намеренное предоставление путей отступления, Арс сообщал об преимуществе на поле боя, он будет тем кукловодом, тянущимся за нити битв. Преднамеренно кинув на первый взгляд возможность отступления, у союзных сил не будет иного выбора, как воспользоваться данной возможностью. В итоге лобовая атака обернется в преследование.

Иными словами, союзные войска станут добычей для преследователей для войск Арса.

— Он ждет моих дальнейших действий.

— Вы слишком много анализируете. Лучшим решением, которым враг мог воспользоваться в этой ситуации, так это напасть с фланга и тыла, однако он допустил большую ошибку.

— Не в этом дело, Джиллиан. Кайен указал на усталость армии.

— В моем понимании, они сделали необычный марш-бросок. И теперь их усталость видна невооружённым глазом. Лобовое столкновение приведет в данной ситуации большие риски. В этом случаи преследование — хороший выбор. Благодаря чему мораль его войск только возрастет.

— Вы просчитали настолько далеко.

— Так мне кажется. Кайен кивнул и добавил: — Даже отнесся скептически, когда услышал, что Джура доверил командование огромным войском наемнику… Но должен признать, он весьма способный.

— Если вы так считаете, то что нам тогда делать, мастер?

— В такие моменты лучший выход — это подыграть противнику. Мы быстро сбежим, воспользовавшись их же намеренно открытым путем отхода.

Когда вы решили сбежать, лучшим решением будет не оглядываться.

Кайен взглянул туда, где был Арс, и быстро ретировался.

---

— Уэйд, вражеский командир сбегает.

— Позволь ему. Если мы безрассудно начнем преследовать, то попадем в их ловушку. Нам просто продолжать наступать с тыла.

Таким образом, Арс догнал отступающие войска, нанеся повреждение в 5 тыс. юнитов, а после присоединился к Джуре. Джура также преследовал авангард противника, нанеся потери около 10 тыс. Отступая, союзные силы потеряли примерно 20 тыс. человек. После того как армия Кроссинга захватила северо-западный фронт, война трех львов фактически подошла к концу.

После того как союзные войска были выгнаны и передислоцирование военного лагеря, я присоединился к Джуре, а затем столкнулся с иным взглядом на вещи.

— Входите! Коммандер Уэйд.

Солдаты кричали во весь голос.

Атмосфера в штаб-лагере также изменилась.

— …

Настороженный взгляд, как если бы защищался от хищника.

Даже генерал Крипер Нолак, который глядел свысока, опустил взгляд.

И только взгляд Джуры оставался с искрой в глазах.

— Прекратит смотреть на меня так, будто я ваша любовь. Это честь раздражает.

— Ха, мои извинения. Более того, прошу, присаживайтесь, начнётся подведение итогов боя.

Кислер, лейтенант Джуры, начал доклад.

На повестке стала победа на северо-западе, из-за чего они смогли усмирить захваченные зоны.

— В связи с тем, что из-за прорыва передовой линии противник потерял несколько районов, включая Кэрригтон. В скором времени мы их захватим, а после начнутся переговоры о «прекращении огня и условия к мирному соглашению».

Около трех месяцев занял бы процесс. А потом придет суровая зима, оставив обе стороны без ресурсов на продолжение войны, спустя еще три месяца, когда придет весна, начнётся сельскохозяйственный сезон, так что, вероятно, войны не будет около полугода.

— Ну, моя роль здесь закончена. Заплатите обещанные 20 миллионов силланов. После я вас покину.

Банг!

Нолак, поднявшись, ударил по столу.

— Ты думаешь, что сможешь уйти в такой-то момент?

— К чему ты клонишь?

— Мы видели твой талант и сказать, они весьма прекрасны. Но из-за этого мы не можем позволить тебе уйти.

— … Ты намекаешь, что я могу встать на сторону Альвада или Бекавии, зачем мне это?

— Потому что ты наемник, а для наемника золото дороже матери, разве я не прав?

Другие офицеры поддержали кивком.

Я обратился к Джуре:

— Это как-то осложняет нашу договоренность, не находите?

— Хех, энтузиазм моего лейтенанта зашел слишком далеко.

Джура внес некоторую ясность.

— Я клянусь своим именем, что не будут препятствовать делам относящиеся к наемнику Уэйду.

— Главнокомандующий! Что вы говорите! И дураку видно талант Уэйда, как и то, что Альвада и Бекавии попытаются завербовать наёмника не жалея средств.

— Наш контракт с Уэйдом закончился, и мы не смеет дальше приказывать ему.

— Тогда мы заключим новый контракт!

После сказанного, Нолак предложил новый контракт на сумму 20 миллионов силланов.

Эти парни. Раньше смотрели свысока, а теперь легко готовы раскошелиться на 20 миллионами.

От того что меня начали ценить я даже не расстроился.

— Отказываюсь. Мне изначально это работа не нравилась.

— Ты…

Нолак придерживался мнения, что, если я не останусь в Кроссинге, единственным выходом будет смерть.

Понимая его чувства, я решил дать обещание.

— Однако… Я клянусь, что ради этой войны я не буду помогать ни одному королевству.

— А какова цена нарушения клятвы?

— Ой.

— Да ты шутишь!

— Это не шутка, просто у меня нет чего-то ценного, что мог бы предложить.

Подловив момент, Джура добавил.

— Оставь это часть мне. Если Уэйд нарушит обещание, он непременно узнает цену своей ошибки.

— Ты говоришь так, словно знаешь, кто я?

— Не до конца. Но в словах есть доля правды, и без сомнения я узнаю, если захочу.

—…

Как и ожидалось, в нем есть что-то тревожное. Если выразиться иначе, испытываю к нему отвращение.

— Раз мы пришли к некому компромиссу, я надеюсь, в этот раз все закроют глаза, хотя бы ради меня.

После слов Джуры остальные позакрывали рты.

— Погляжу, все согласны. Ха, ты можешь идти… Уэйд.

Сказал он с легкой ухмылкой.

Джура придерживался прямолинейного подхода.

Желая узнать истинное его намерение и Кроссинга, я решил получить еще одно обещание.

— Как упоминал ранее, помимо компенсации я получу что-то из добычи.

— О? И что ты хочешь?

— Я бы хотел встретиться с одним человеком позже.

Я попросил приватную аудиенцию с королем Кроссинга, который в недалеком будущем по описанию игры считается как корень всего зла. Парайн Малор.

Джура — тот человек, которого сложно удивить, но этот наёмник смог произвести. Спокойно согласившись, проявляя особый интерес.

---

Работа наёмника подошла к концу. Покинув Кроссинг и убедившись, что никто не преследует, я снял шлем.

— Фух! Я никогда не чувствовал себя так свободно.

Носить шлем целыми днями — невыносимая пытка.

— Эо, ты тоже можешь снять шлем.

— Хорошо.

Эония вглядывалась на снятый шлем, будто в тайне разочарована.

— Арс, с тобой точно всё в порядке?

Мастер Илия всё ещё опасался, что Джура мог предпринять закулисные игры. Меня это тоже беспокоило, но сейчас я решил довериться Джуре.

— Я не уверен в его помыслах, но пока что он, по крайней мере, вредить мне не собирается.

— Эм… У меня подобное чувство. Мне кажется, он относится к вам благосклонно.

— Какая-то необычная благосклонность, больше напоминает неприязнь.

Еще там, в палате, его рука ни на дюйм не отпускала рукоять.

Как он тогда и сказал, он сможет раскрыть меня, если будет необходимость.

«Вот зачем я попросил встретиться с Парайном».

Благодаря этому обещанию я рассудил, что Джура не предпримет никаких действий.

— Что ж, возвращаемся к нашей повседневной жизни. Конечно, не забыв быть бдительным в нашем окружении.

— Хммм, нет смысла сильно волноваться.

И то верно. Я всё ещё слаб, будет сложно противостоять, если другая сторона решит сделать меня своей целью.

«Я должен ускорить найм семи вассалов».

Только так я могу противостоять другой стороне.

— Как насчет обсудить что-то еще?

Я сменил тему на военные заслуги. В шутку я задал вопрос, кто из троих — Эония, Юмир или Илия — внесли наибольший вклад. Однако ситуация резко обострилась.

— Несомненно, это я!

Эония начала заявлять о своем вкладе, желая занять первое место среди трёх. Она больше всего на свете любила официальную похвалу, начиная истерить, как ребенок.

— В первом сражении я возглавила кавалерию и отрезала варгу путь к отступлению, а во время ночного налета от моей руки пал вражеский командир Казол Тейтл! Определенно, я фаворитка номер 1!

С другой стороны, наставница и Юмир выглядели так, будто похвала их не волновала, поэтому не имело значения, если я отдал бы Эонии первое место. Однако я решил дать кому-то другому, думая, что Эо может стать слишком заносчивой.

— Аэ… Первое место Юмир.

— Посяму!?

— Неудивительно, послушай. Это субъективная оценка.

В первой стычке от руки Юмир пал великий генерал Карл Максман, а в последующих операциях она внесла немалый вклад в успех миссии, тайно истребляя вражеских разведчиков.

— Более того, она всегда на моей стороне. Без Юмир я бы быстро выдохся.

— Юный мастер… Слишком добрый.

Эония стиснула зубы, похоже, ревнует. Мне было интересно, насколько ее волновала официальная похвала.

Наставница, увидев поникшее состояние Эонии, ответила:

— Эония, ты все еще на втором месте. Достаточно хороший результат, так что прими его в этот раз.

— Я думаю, у меня нет выбора. Юмир! В следующий раз я возьму первое место, так что будь готова.

Эония была искренне расстроена.