Завораживающее зрелище — несмотря на обеденный перерыв, никто не спешил покидать класс.

Вчерашнее экстренное собрание получило своё продолжение, ведь если мы не приступим к подготовке к культурному фестивалю уже сегодня, то рискуем попросту не успеть.

Девушка, стоящая у учительского стола вместе со своим напарником, заговорила звонким, жизнерадостным голосом.

— Ребята, спасибо, что остались на обеденном перерыве! Я очень благодарна, что вы уделили время, несмотря на занятость!

Вчера Момосаки-сан обливалась слезами, а сейчас её лицо выражало решимость. Тонкие брови были сурово сдвинуты. Похоже, она изо всех сил старалась загладить свою вину за недавний провал.

Эта полная энтузиазма девушка бросила быстрый взгляд на свои записи, после чего поклонилась так низко, словно маленькая девочка на концерте в музыкальной школе.

— Я уже сообщила каждому лично, что из-за нехватки времени нам пришлось остановиться на кольцебросе без всеобщего согласия! Но позвольте извиниться ещё раз. Ребята, которых не было из-за клубов, простите меня!

Энергичное, но искреннее и вежливое извинение.

И правда, ещё утром некоторые ученики были недовольны этим решением. Один парень из баскетбольного клуба, душа компании нашей элиты, даже жаловался мне: «Кольцеброс — это вообще не круто, скажи?».

Но когда перед тобой стоит лидер, готовый с такой ответственностью принять удар на себя, любое недовольство сходит на нет.

Настроение в классе явно сменилось на: «Ну, раз так, придётся делать этот кольцеброс». Наверное.

— Времени у нас в обрез, но если мы все вместе постараемся, то сможем устроить для наших гостей лучший кольцеброс в мире! Давайте объединим усилия, полный вперёд! Выложимся на полную ради нашей юности!

В ответ на её призыв часть ребят одобрительно загудела и захлопала. Конечно, кто-то продолжал зевать или зависать в телефоне, но мало-помалу класс заряжался позитивом.

Момосаки-сан не просто оправилась от неудачи, она эволюционировала в куда более надёжного лидера. Столько уверенности в её голосе я ещё не слышал.

«Неужели она так выросла всего за одну ночь?»

«Может, её вчерашние слёзы были просто минутной слабостью, а сейчас к нам вернулась всё та же Момосаки-сан — душа компании?.. И всё же, что-то здесь не так». То, как часто она поглядывала в свои записи, не давало мне покоя.

— Что это с ней?

Шион-сан, сидевшая рядом и всё ещё державшая палочками креветку в кляре из своего бэнто, тоже озадаченно замерла. Похоже, моя наблюдательная соседка пришла к тем же выводам.

Впрочем, подобные сомнения лишь тормозили процесс. И слова парня, второго члена исполнительного комитета, мигом развеяли все мысли.

— Ну что, раз боевой дух на высоте, перейдём к главному? Начинаем распределение по группам.

Началось. Ковыряясь в «бэнто, полном сестринской любви», я многозначительно переглянулся с соседкой. Шион-сан с креветкой во рту коротко кивнула.

Именно так, с этого самого распределения начинается операция по поиску друзей для Шион-сан.

Ещё вчера вечером я описал ей план действий в сообщениях.

Инструкция была предельно простой: «Вызываемся добровольцами туда, где требуется меньше всего людей».

В маленькой группе общаться гораздо проще. А если к ней присоединюсь я в качестве поддержки, успех нам обеспечен.

«Уж какие бы мы с Шион-сан ни были одиночки, такой план не может провалиться. Это уже победа, можно заранее писать "GG" в мысленный чат».

— Прежде чем мы начнём распределение, можно внести предложение?

Пока я упивался собственной гениальностью, с передней парты поднялась рука.

Это была Икусима Сиина. Её голос звучал так же мягко, как и вчера. Она робко подняла руку, изящно согнув пальчики.

— Ох, Сиина-тян! Тебе слово!

— Ага. Понимаете, у нас ведь в классе многие состоят в клубах, верно? После уроков все заняты... Мне кажется, стоит выделить больше людей на декорации. Для кольцеброса нужно не так уж много реквизита, поэтому оформление очень важно. А в команду организаторов, наверное, много людей не понадобится.

Здравое предложение. И действительно, со стороны занятых учеников тут же послышались одобрительные возгласы.

Парень, чертивший на доске таблицу с группами, протянул: «А в этом есть смысл», и начал стирать цифры.

Такие изменения в последнюю минуту — в духе школьных импровизаций, но... «Эй, вы не слишком ли сильно урезаете квоты?!»

Вот из команды закупщиков убрали двоих... А в команде по пиару и вовсе осталось три человека!

Если людей будет слишком мало, это отразится на поиске друзей. Мы с Шион-сан идём в комплекте, так что если запишемся в пиар-отдел, то свободным останется всего одно место.

Друзей нельзя завести просто так, важна ещё и совместимость. Когда кандидат всего один, выбирать не из кого. И шансы на провал стремительно растут.

«Придётся на ходу менять план...»

— ...Я. Хочу в пиар-отдел.

Совершенно не чувствуя атмосферы, она рванула с места в карьер и подняла руку быстрее, чем я успел её остановить. И не надо смотреть на меня с таким самодовольным видом, мол: «Всё чётко, здесь же меньше всего людей». Шион-сан в своём репертуаре...

«Погодите-ка, не время восхищаться! Если я сейчас зазеваюсь, последние места разберут». Мне ничего не оставалось, кроме как срочно вскинуть руку вслед за ней.

— А, да. Я тоже хочу. Меня дико интересует рекламная индустрия, так что я никак не могу упустить этот шанс.

Оправдание звучало фальшиво даже для меня самого, но, думаю, это помогло отвадить лишних желающих. Где-то в классе раздался голос Урушибары: «Ничего себе, Амэмото уже о будущем заботится!..».

«Со стороны могло показаться, что я просто увязался за Шион-сан... Но, кажется, пронесло?»

Исполнительный комитет, от которого зависел вердикт, кажется, был немного сбит с толку нашим заявлением.

— О, ого. Двое в пиар-отдел, окей! Мы всегда рады энтузиастам! Значит, Амэмото и Ватануки... Ладно, раз уж на то пошло, давайте опросим каждого по очереди.

— Кто уже определился, поднимайте руки!

Поскольку Шион-сан (насильно) задала темп, парень с мелом принялся записывать имена на доске, а не выпускавшая из рук свои записи Момосаки-сан вызывала учеников. Не самый эффективный, но надёжный способ.

Ученики, состоявшие в клубах, в большинстве своём выбирали команду по декорациям. Урушибара из клуба стрельбы из лука не стал исключением. Наверное, на них так повлияли слова Икусимы-сан.

Закупщики, закупщики, снова закупщики... «Не слишком ли популярно? И как сильно им хочется свалить на улицу...»

К слову, в пиар-отдел, кроме нас, больше никто не записался. Абсолютный антирекорд.

— Амэмото Тоя... По-моему, дела плохи?

— Ну, вообще да. Хотя я прекрасно понимаю, почему нас обходят стороной.

Я — ничем не примечательный парень с узким кругом общения, а Шион-сан — изгой класса.

Кому захочется добровольно затесаться между нами и заниматься рисованием плакатов да рекламой? Желающих не было.

— В крайнем случае справимся вдвоём. Меньше людей — больше свободы для творчества.

— ...Я не против...

«Ей всё равно. Что ж, выбора у нас особо и нет, раз больше никто не вызвался».

«Ничего, придумаем новый план. Благо, помимо фестиваля будут и другие мероприятия», — только я успел настроиться на позитивный лад, как девушка, сидевшая впереди, резко обернулась.

— Успокойтесь. Всё будет хорошо. Я этого так не оставлю.

— А?

Икусима-сан лучезарно улыбнулась и тут же отвернулась. На этот раз она не стала скромничать и вскинула руку так высоко, чтобы её точно спросили первой.

— А, Сиина-тян! Куда запишешься?

— Эм, в пиар-отдел, пожалуйста.

— Принято, пиар!.. Стоп, куда? В пиар-отдел?

— Ага, записывай.

Бросив эту фразу ошарашенной Момосаки-сан, Икусима-сан снова повернулась к нам.

Её ласковый взгляд скользнул по мне и остановился на Шион-сан.

— Видимо, мы будем работать в таком составе? Рассчитываю на вас в эти несколько дней, Амэмото-кун и Ватануки-сан.

Мягкая улыбка. То, как она развела руками, демонстрируя раскрытые ладони, казалось не столько жестом дружелюбия, сколько попыткой показать отсутствие враждебности... Впрочем, не время для отвлечённых размышлений, надо поздороваться в ответ.

— А, э-э... Взаимно. С тобой в команде, Икусима-сан, как-то спокойнее.

— Угу! Можете положиться на меня как на каменную стену. Я ещё в средней школе рисовала рекламные плакаты.

— Ого, вот как.

Дежурно поддакивая, я мысленно выдохнул с облегчением.

«Уж с такой общительной девочкой, как Икусима-сан, Шион-сан сможет без страха сделать свой первый шаг!»

— ...з...аимно... Какая вкусная креветка.

Шион-сан оказалась из тех, кто отменяет приветствия в последний момент. Пробормотав отзыв о еде себе под нос, она отвернулась. «Наверное, просто стесняется?» Кажется, я начинаю понемногу понимать её.

— О-о-очень тебя понимаю, я креветки в кляре так люблю, что съедаю вместе с хвостиком. А ты, Ватануки-сан? Ой, то есть, Шион?

— ...Не ем.

— Аха-ха, наверное, таких людей большинство. Вкусы у нас разные, но раз уж мы в одной команде, ещё раз рада знакомству.

То ли потому, что они обе девочки, Икусима-сан так легко перешла на имя без уважительных суффиксов. Ей смело можно присуждать S-ранг за коммуникабельность. Просто лучший переговорщик во всей гильдии.

«Тем более странно. Зачем такой хорошей девочке было добровольно вызываться в пиар-отдел?»

Интуиция подсказывала мне, что дело тут не только в жалости.

Конечно, это совсем не повод для подозрений, но... стоит взять на заметку.

◆

Мэй, которую я позвал к себе в комнату, смотрела на меня снизу вверх сияющими глазами.

Она сидела на полу, обхватив колени руками, в пушистой домашней пижаме. Её беспокойное покачивание из стороны в сторону, вероятно, было вызвано нетерпением в ожидании моего рассказа.

— Эй, Тоя, что ты хотел мне показать? Может, это подарок? Жду не дождусь!

Я почему-то почувствовал себя воспитателем в детском саду. Хотя комната была полутёмной — для создания атмосферы, — и совсем не походила на класс.

— Ну да, в каком-то смысле подарок. Посмотри на этот бумажный пакет.

— А? Ты его переворачиваешь, а оттуда ничего не выпадает... Значит, он пустой? ...Да я буду рада даже бумажному мусору, если он от тебя, Тоя!

— Я не настолько ужасный младший брат.

В любом случае, кажется, мне удалось убедить Мэй в том, что пакет абсолютно пуст.

Я поставил бумажный пакет на маленький столик, разделявший нас с сестрой. Затем засунул в него руку и эффектно достал стакан, наполненный жёлтой жидкостью со сладким запахом.

— Держи. Ты ведь с детства любишь яблочный сок.

— Э-э-э-э?! Что? Как это?! Офигеть, Тоя, это просто отвал башки! Достать сок из ниоткуда — это же настоящее чудо!

Если бы все зрители были как Мэй, я бы точно стал фокусником. Она была в таком восторге, что даже устроила мне овацию стоя.

— Реально жесть, я так удивилась! А ещё... так приятно, что ты помнишь мой любимый напиток! Нет, серьёзно, как ты это сделал?!

— Секрет.

Для фокуса это была классика — небольшая хитрость с самим бумажным пакетом... Но её реакция была такой забавной, что я решил не раскрывать секрет.

Мэй всё ещё не могла прийти в себя и даже начала осознанно глубоко дышать, чтобы успокоиться. Прижимая руки к своей пышной груди, она с громким выдохом посмотрела на меня.

— Ого... Тоя, так ты, оказывается, умеешь доставать сок из ниоткуда. Я и не знала. Мы ведь брат и сестра, а я так мало о тебе знаю...

— А? Да не, я этот фокус только недавно выучил.

— Ах, вот оно что, фокус! Значит, там был какой-то секрет!

«Опасно. В глазах сестры я чуть было не превратился в экстрасенса. Хорошо, что всё объяснил, но, кажется, этого маловато. Надо бы добавить кое-что для ясности».

— Я со вчерашнего вечера тренировался. В классе есть человек, которого я хочу удивить.

— Вот как. Если это результат всего за два дня, то у тебя всё получится!

— Завтра опробую это на деле. Ну, как тебе? Ты так удивилась именно потому, что я сделал это внезапно, верно?

— Наверное! Когда не знаешь заранее, что тебе покажут фокус, это реально пугает... Ах!

Именно. Я позвал её не просто для того, чтобы похвастаться результатами тренировок. Кажется, Мэй тоже разгадала мою задумку. Но я всё равно решил пояснить.

— Вроде того. Если в комнате страха сделать то, чего посетитель совсем не ожидает, да ещё и в неожиданном месте, то даже такую, как ты, Мэй, можно напугать, разве нет?

— Точно! Попробовав на себе, я поняла, как это работает. Спасибо, Тоя! Получай внезапные сестринские обнимашки!

— Задушишь, задушишь... и вообще, жарко! Я... я сейчас умру и сам стану призраком в комнате страха!

Вскочив на ноги и бросившись на меня с объятиями, Мэй без малейшего стеснения прижала меня к себе сквозь мягкую пушистую пижаму.

Было и впрямь тесновато, но к подобным тисканьям мне не привыкать, да и она всё-таки знает меру.

В конце концов, она моя родная сестра, так что никакого смущения я не испытывал. Вот если бы на её месте оказалась Ватануки-сэмпай, я бы точно не выдержал...

— Ха! Тоя, ты сейчас думал о другой девушке!

— Чего?

«Моя сестра что, экстрасенс?» Резко отстранившись, Мэй уставилась на меня подозрительным взглядом. Куда только делся тот блеск в глазах — теперь она сверлила меня прищуренным взором.

— Ты и за ужином весь извёлся, то и дело поглядывая в телефон! Точно ждал сообщения от девчонки! Да и сейчас, когда я тебя обнимала, ты почти не реагировал!

— Не надо устраивать сцен ревности. И вообще, разве я не всегда такой?

— В этот раз ты даже не пытался вырваться. О, я поняла! Признавайся, ты думал о Рино-тян, да?

— А? Н-нет, вовсе нет.

Голос дрогнул, так что прозвучало это совершенно неубедительно. Но признаться я всё равно не мог.

«Ну а как иначе... Не могу же я сказать, особенно родной сестре, что с тех пор, как мы вчера договорились переписываться, я только и делаю, что жду весточки от вечно занятой сэмпай... Это же так стыдно».

Но та, от кого я пытался это скрыть, лишь весело протянула: «Да неужели?». Похоже, она видела меня насквозь. Наверняка обмануть её не вышло, но я решил отбиваться, прикрываясь реальными фактами.

— Да нет, всё не так. Сегодня у нас наконец началась подготовка к культурному фестивалю. Девчонка из моей группы сказала, что быстренько набросает эскиз плаката и пришлёт мне, вот я и жду от неё новостей.

«Именно поэтому после уроков нас распустили без всяких задержек. Первый рабочий день пиар-отдела завершился всего за несколько минут».

— Вот как, вот как. Хе-хе, ну, даже если это правда... я просто рада видеть, что моему милому братику нравится ходить в школу.

Мэй снова обняла меня, но на этот раз мягко и нежно.

Эти полные нежности объятия были сродни магии, принудительно возвращающей бодрость духа — в трудные времена средней школы она делала так бесчисленное множество раз.

По сравнению с теми днями, когда я просто валялся на полу в ожидании, пока пройдёт время, сейчас моя жизнь была куда насыщеннее. Я и представить не мог такого будущего, в котором буду ждать сообщений сразу от двух девушек.

«Но просто сидеть и ждать — это не дело... Нужно отправить хотя бы что-то пустяковое, хотя бы Ватануки-сэмпай».

«Только вот... какую тему выбрать? Весь мой разговорный арсенал сводится к играм и способам расслабиться. Ну, или к классике — разговорам о погоде».

— Мэй, мне нужен совет.

— М-м? Какой?

— Что сделает девушка... ну, если парень ни с того ни с сего напишет ей о погоде?

— Дай подумать. Скорее всего, ей будет лень отвечать, поэтому она просто пришлёт стикер. А если он продолжит навязываться — кинет в блок!

«Спасибо за столь жизненный ответ. Думаю, тему погоды можно смело вычеркнуть».

«И что тогда писать? До этого мы с сэмпай переписывались только для того, чтобы уточнить, придёт ли она сегодня к нам домой...»

Пока я пытался придумать тему помимо погоды, её объятия стали чуть крепче.

— Но-но-но, если о погоде напишет мой любимый братик, я поддержу разговор! Буду болтать и о солнце, и об облаках сколько влезет! Как говорят все мои подруги, главное — это то, от кого пришло сообщение!

— От кого... вот как.

«А как насчёт Ватануки-сэмпай? Ответит ли она на сообщение о погоде, если его отправлю я? Даже если она занята?»

«Уж она-то точно не ограничится одним стикером и поддержит диалог... Не могу сказать наверняка».

«Чужие чувства — сложная штука. Да я и в собственных-то разобраться не могу».

«Даже моя "симпатия" к Ватануки-сэмпай... Что это? Дружеская привязанность к дорогому человеку, восхищение милой и старательной старшеклассницей или же романтические чувства к девушке? Я до сих пор не определился. Всё слишком запутанно, и я не могу дать точный ответ».

«Для того, кто даже не дотягивает до уровня новичка в любви, мне просто не хватает опыта, чтобы сделать выводы».

«Нужно было больше узнать о романтике как таковой. Хотя я понятия не имею, как именно этому учатся».

«Но в одном я уверен точно: на любое сообщение от сэмпай я бы ответил за секунду».

— Короче, Рино-тян можешь писать смело! Даже среди знакомых твоей старшей сестрёнки таких хороших девочек днём с огнём не сыщешь! Уж Рино-тян я, так и быть, одобряю.

— С какой стати ты раздаёшь разрешения... И вообще, я не о сэмпай говорил.

— Хе-хе.

Ответив мне лишь смешком, она стиснула меня ещё сильнее. «Могла бы подыграть и позволить мне сохранить лицо хотя бы для вида...»

В этот момент телефон в моём кармане коротко завибрировал. Словно холостой выстрел, возвещающий о начале. Моя расслабленность вмиг улетучилась.

Попытка заглянуть в телефон, не вырываясь из объятий Мэй, была задачей не из лёгких, достойной сюжетов о побеге из тюрьмы... но мне всё же удалось достать устройство. Я сразу же посмотрел на экран.

Отправителем оказалась Икусима-сан.

«А, понятно. Значит, эскиз плаката готов».

— Ха! Чувствую, что Тоя только что жутко расстроился!

— Ничего подобного.

«Оставим в покое мою сестру-экстрасенса, нужно проверить сообщение». Я посмотрел на прикреплённое изображение и длинный текст.

«...Чего? Это что, э? Круто, конечно, но... Вы издеваетесь?»

— ...Мэй, извини, отпусти. Появилось дело, которое нужно срочно обдумать до завтра.

— А? А теперь ты паникуешь? Ч-что случилось, Тоя?

«Что случилось, то случилось. Текст сообщения для Ватануки-сэмпай пока придётся отложить. У меня сейчас даже нет времени возиться с сестрой».

В тот самый миг, когда я прочитал простыню текста от Икусимы-сан, до меня дошло.

«Если так пойдёт и дальше, план по поиску друзей для Шион-сан накроется медным тазом. Более того, в ближайшем будущем наш пиар-отдел попросту прекратит своё существование».

Завтра мне во что бы то ни стало нужно поговорить с Икусимой-сан.

Вместе с Шион-сан. Втроём.

Утренний класс. Я не спеша потягивал айс-кофе из своего термоса.

Потирая слипающиеся глаза, я ругал самого себя. «Столько раз отчитывал сэмпай за это, а в итоге сам иногда засиживаюсь допоздна».

Вчера вечером, выставив сестру за дверь и вплоть до самого отхода ко сну, я был погружён в раздумья. Из-за этого прийти в класс первым у меня не вышло.

Предметом моих размышлений была та самая девушка, что сейчас играла с волосами своей подруги в передней части класса.

Икусима-сан показывала Момосаки-сан экран телефона с включённой фронтальной камерой.

— Итак, уважаемый клиент, проверьте результат. С такой причёской в вас точно увидят настоящего лидера.

— Спасибо, Сиина-тян... Эй, это же хвостики по бокам! С торчащими волосами я растеряю весь свой лидерский авторитет!

— Аха-ха, какой у тебя богатый словарный запас для жалоб. Но тебе же идёт? На время культурного фестиваля настоятельно рекомендую именно эту причёску!

Икусима-сан пыталась успокоить поглаживаниями по голове надвигающуюся на неё миниатюрную клиентку, схватившуюся за свои два хвостика. Их перепалка напоминала комедийную сценку мандзай.

Я частенько видел эту парочку вместе в классе.

Привычное зрелище двух подруг.

Мм, да, всё как обычно... передо мной была та самая Икусима-сан: популярная, скромная, но с искринкой.

«Хочется верить, что у неё нет камня за пазухой, но...» Спрятав термос и достав телефон, я в который раз перечитал вчерашние сообщения.

«Привет! Я набросала эскиз плаката. Делала на скорую руку, так что качество пока хромает. Если есть что исправить, говори не стесняйся!»

В присланном ею варианте не было ни единого изъяна, к которому я мог бы придраться.

Может, она изучает дизайн? Текст располагался так, что его было легко читать, а от шрифтов не веяло дилетантством.

Даже иллюстрация с кольцебросом была продумана до мелочей.

Вместо дешёвой стоковой картинки она использовала что-то вроде пиктограммы: обведённое контуром кольцо летело по диагонали прямо на силуэт плюшевой игрушки.

«Ставить оценки — дело неблагодарное, но... это явная пятёрка с плюсом. Я искренне восхищён». И эта самая художница в этот момент продолжала гладить свою подругу по голове.

— Ну тебе же так идёт! Ты такая милашка, так и хочется тебя съесть! Или поджарить.

— Никакой жареной Момосаки! Вечно ты так, стоит мне только показаться ребёнком! Я вообще-то не такую причёску просила!

— Да ладно тебе, зато теперь ты выглядишь как лидер, которому хочется помочь. Давай оставим так, а?

— Мой идеал — это тот, кто ведёт всех за собой! Блин, а я ведь доверилась твоим умелым ручкам, Сиина-тян.

Момосаки-сан недовольно надула губки. «Ого, значит, даже подруги признают её таланты».

«...И всё же, что это за рвение?» Я снова перечитал сообщения, которые посыпались одно за другим вслед за плакатом.

«И ещё кое-что». «Работы в пиар-отделе осталось не так уж много».

«Разве что придумать, как мы будем рекламировать нашу затею, ну там, в соцсетях посты поделать!»

«У меня уже есть пара идей на этот счёт».

«И расписание я тоже прикинула».

«Так что до самого фестиваля можем особо не напрягаться!»

«В этих строках явно сквозит забота и внимание. Да и стикер с котиком, греющимся на солнышке, такой милый.

Но... не скрывается ли за этим тонкий намёк: "Я и сама отлично справлюсь, так что не лезьте"? Или я опять себя накручиваю?»

— Амэмото Тоя.

— Ой.

Я и не заметил, как подошла Шион-сан. Теперь она стояла и смотрела на меня сверху вниз.

Её место было за соседней партой, но она до сих пор не сняла сумку, лямка которой, как всегда, болталась.

— Эти сообщения от Икусимы Сиины... Она прозрачно намекнула, что в нашей помощи не нуждается?

— А, ну да, тоже так думаешь?

«Значит, моя наблюдательная соседка пришла к тем же выводам».

Она наклонилась поближе, чтобы нас никто не услышал, но... «Слишком близко! Твоё идеальное лицо слишком близко!.. И говори, пожалуйста, потише».

— ...Я... не участвовала в жизни класса... Она считает меня бесполезной?

— А? Э-э, ну, такой вариант не исключён.

— Тогда... нужно что-то делать... Я что-нибудь придумаю. Докажу всё делом.

«А она настроена решительно». Шион-сан и правда изо всех сил пыталась завести друзей на этом фестивале: вот, даже вызвалась в числе первых.

И сейчас она не сдавалась. Она всё ещё надеялась подружиться с ребятами из пиар-отдела. В частности, с Икусимой-сан.

«В таком случае я, как автор плана и её напарник, тоже должен поднапрячься».

— Давай тогда подойдём к ней. Попросим дать нам хоть какую-нибудь работу.

— Согласна. Но... ты должен пойти со мной. Это приказ командира группы...

— Командир уж точно не ты, Шион-сан, но так и быть. Я бы и сам с тобой пошёл.

«Она так вцепилась мне даже не в рукав, а в запястье, и голос у неё такой тревожный — как тут откажешь? К тому же Ватануки-сэмпай велела нам действовать сообща. Будем прорываться вдвоём».

— Тогда давай подождём подходящего момента и... Эй, стой, Шион-сан, тормози. Ты вечно прёшь напролом.

— Чего? Какого ещё момента? Мы тут не в прыжки через скакалку играем...

Шион-сан недовольно нахмурилась, глядя на моё запястье, которое я не спешил освобождать. «Слушай, если бы я тебя не остановил, ты бы точно дров наломала».

Беседа двух милашек у доски была в самом разгаре. Обычно они были в центре внимания и парней, и девушек, но сейчас явно наслаждались обществом друг друга.

— Представь, что мы сейчас влезем в их идиллию. Нам же придётся сразу перевести разговор в рабочее русло. Как думаешь, что подумают о нас девчонки, которые и так, возможно, хотят держать нас на расстоянии?

— ...Станут относиться ещё хуже... наверное? Значит, подождём, пока они не успокоятся?

— Вот именно. Лучше подойти, когда они немного остынут.

Шион-сан, хоть и выглядела недовольной, всё же согласилась. «Прости, но придётся потерпеть. Терпеть не могу, когда всё затягивается, но деваться некуда».

— ...Поэтому, раз уж я стала лидером, я хочу, чтобы этот фестиваль запомнился мне на всю жизнь! — закончив причитать по поводу своей причёски, Момосаки-сан, кажется, перешла к планам на грядущее мероприятие.

— Аха-ха, да я уже все уши прожужжала. Ты всегда так любила праздники. Буду за тебя болеть.

— Опять ты говоришь так, словно тебя это не касается! Я хочу, чтобы этот фестиваль запомнился на всю жизнь и тебе тоже, Сиина-тян!

— Э-э, мне? Да ладно, не стоит. Для меня он уже стал незабываемым. Я полностью удовлетворена.

— Он ведь ещё даже не начался! В этом году у тебя, Сиина-тян, есть отличный шанс! В первый же день, на вечернем концерте, этот парень из клуба стрельбы из лука...

Клуб стрельбы из лука?

Как только прозвучали эти интригующие слова, Икусима-сан быстро обвела взглядом класс, заметила нас и натянула улыбку.

— Ой, прости, там ребята из пиар-отдела подошли, мне пора! Надо обсудить, как сделать наш фестиваль ещё лучше!

— А? А, ну да... Раз ради общего блага, то как лидер отпускаю тебя! Удачи!

Попрощавшись с Момосаки-сан, Икусима-сан грациозно направилась в нашу сторону. Она шла прямо к нам, скользя пальчиками по поверхности парт, стоявших в проходе.

— Доброе утро! Извините, я не заметила, что вы уже пришли.

Икусима-сан мило улыбнулась. Глядя на неё, я начинал кое-что понимать.

«Она только что совершенно осознанно использовала нас как предлог, чтобы сбежать».

Наверняка она решила подойти к нам, как только речь зайдёт о том, что она не хочет обсуждать.

Она заметила нас, но притворилась, что нет. За этим определённо скрывался какой-то план.

— Да, доброе утро.

«Мне хотелось разгадать её замысел, в том числе и для того, чтобы помочь Шион-сан подружиться с ней.

Но куда сильнее во мне взыграла натура геймера, который не может пройти мимо потайной двери в подземелье. Честно говоря, мне было до жути любопытно».

— Икусима-сан, у меня к тебе пара вопросов. Можем выйти в коридор?

«Улики собраны, можно и проверить».

◆

Я привел этих двоих из пиар-отдела к скамейкам во дворе школы.

Это тайное местечко, которое Ватануки-сэмпай показала мне, когда мы обедали вместе.

Здесь никого не было, только вдалеке виднелась крыша зала для стрельбы из лука.

Лишь слабо доносились голоса спортсменов с утренней тренировки. Идеальные условия для секретного разговора.

Из-за ночного моросящего дождя скамейка была немного влажной. Икусима-сан постелила белый платок на сухое место и присела.

Она смотрела на нас снизу вверх с радостной улыбкой.

— И зачем мы шли сюда из самого класса? Наверное, разговор какой-то очень важный?

— А, э-э, не то чтобы важный... Скорее, дело в моём личном интересе к тебе, Икусима-сан.

— Хм-м? Вот как. Значит, интерес ко мне.

«Она вроде бы улыбалась и выглядела спокойной, но почему мне кажется, что от неё исходит какое-то давление?»

«Если не выведать её истинные намерения, наш план, скорее всего, провалится». Я немного занервничал, но продолжил:

— Наверное, об этом лучше не говорить при всех. В последнее время ты, Икусима-сан, не выходишь у меня из головы.

— Ты чего несёшь...

Меня легонько хлопнули по плечу. Э, я же не шутил, к чему эти придирки? Стоящая рядом Шион-сан потирала переносицу, словно у неё закружилась голова.

— Мы же пришли поговорить о работе, Амэмото Тоя... Начать клеить девчонку в моём присутствии — это уже совсем клиника...

— А?! Д-да ничего подобного я не делал!..

«Видимо, я так спешил задать свои вопросы, что мои слова прозвучали весьма двусмысленно».

— Да-да, всё нормально. Я прекрасно понимаю, что Амэмото-кун не испытывает ко мне романтического интереса. Вы ведь с Шион встречаетесь, так?

«Этого тоже не было!..»

— Нет-нет-нет. Ты же сидишь перед нами, Икусима-сан, неужели не слышала, о чём мы обычно говорим?

— Слышала, вы общаетесь так, словно давно знаете друг друга. Я и подумала: «Ого, наверное, они только-только начали встречаться!»

— Прекрати... Между нами нет ничего такого...

«Когда она делает такое искренне недовольное лицо, мне даже как-то обидно».

— ...К тому же, он меня отшил. Амэмото Тоя просто невыносим.

«Нет, ну этот факт... вообще-то имел место. Но признание от девчонки, которая грозилась сломать меня и сделать зависимым от неё, я не засчитываю».

Не подозревая о столь сложных обстоятельствах, Икусима-сан виновато прикрыла рот рукой, выдохнув «Ой», а затем вежливо поклонилась.

— П-простите. Всё так запутано... А я-то думала, что вы пара... В общем, я решила, что вам захочется побыть вдвоём во время подготовки к фестивалю, и попыталась сократить вам объём работы... Вы заметили?

Она бросила на нас испытующий взгляд. Шион-сан, видимо, уже отбросив свою стеснительность, ответила ровным голосом:

— Заметили, но нам не нужна такая забота. Обычно я просто скрываю свои таланты, но вообще-то я очень способная... Так что смело наваливай на меня работу...

«Её слова и выражение лица совершенно не вязались с образом способного человека. Это самодовольное личико — явный флаг провала. Но с другой стороны, она ведь умеет ловко готовить бэнто».

«На что способна Шион-сан в работе, можно узнать только на практике. Да и её шансы подружиться с Икусимой-сан так и останутся неизвестными, если они не будут проводить время вместе».

«Поэтому...»

— О, тогда, может, завалить Шион работой так, будто мы в какой-то чёрной компании работаем?

— Я просто докажу всё на деле... Мой дух корпоративного раба будет пылать...

— Вау, какое громкое заявление. Тогда давайте постараемся разгрести все задачи, каждый у себя дома! Вперёд-вперёд!

«Всё как я и предполагал: её цель — "заниматься подготовкой к фестивалю в одиночку". И я должен ей помешать».

— На всякий случай спрошу: мы с Шион-сан тебе мешаем?

— О-о... А?

Её кулак, готовый взмыть в синее небо, замер на полпути. Она приоткрыла рот от удивления. Убедившись, что ответа не последует, я пошёл в наступление.

— Вообще-то, забота в духе «сокращу работу, чтобы не мешать парочке» не работает, когда в группе всего три человека.

«Любой нормальный человек попытался бы объединить усилия, чтобы компенсировать нехватку людей. А уж если лидер — добрая, спокойная и популярная девочка, то и подавно».

— Амэмото-кун?.. Е-если я тебя разозлила, извини, произошло недопонимание. Я вовсе не пытаюсь отстранить вас, считая некомпетентными!

— А, нет, я и не злюсь. Наоборот, я даже восхищён твоей ловкостью, Икусима-сан. Ты ведь задумала «работать в одиночку» ещё с того момента, как предложила кольцеброс, верно?

«Моя гипотеза, ради которой я вчера вечером даже отложил написание сообщения сэмпай».

«Почему она молчала, пока собрание по поводу фестиваля не превратилось в ад? Потому что ждала подходящего момента, когда её предложение о кольцебросе, которое иначе бы отклонили, пройдёт с большей вероятностью».

«И почему именно кольцеброс? Потому что энтузиазм класса упадёт, и мнением толпы станет легче управлять».

«Зачем она предложила сократить численность групп? Чтобы, став лидером группы, легче продавливать свои идеи».

«Если конечная цель Икусимы-сан — "провести время подготовки в одиночестве", то всё сходится».

— Ну, объяснять свои доводы я не буду, это долго. Но как, я угадал?

— ...Аха-ха, да-да, в яблочко. Поразительно, Амэмото-кун. Да, я хотела побыть одна. Спасибо, что заметил!

Её голос радостно звенел. Она захлопала в ладоши.

Но взгляд при этом был опущен. Носок её лофера безжалостно мял влажные от ночной росы опавшие листья.

Скучающее движение ногой.

— Но знаешь... Обязательно было говорить это вслух? Не мог бы ты просто притвориться, что ничего не знаешь? Вытащил наружу мои сокровенные мысли. Мне, как девушке, очень стыдно.

«Лёгкий тон, непринуждённые слова. Но почему-то от них веяло тяжестью».

«Я совсем не собирался создавать такую неловкую атмосферу...» Она резко подняла голову — на её лице всё так же сияла улыбка.

— К тому же, я ведь никому не мешаю, так что какая разница? Есть проблемы?

— А, да... Пожалуй, проблем нет.

«В том-то и дело, что это впечатляет. Икусима-сан умудрялась тайно продавливать свои желания, не вызывая ни у кого антипатии. Мне бы такой ловкости».

Девушка, к которой я уже начал испытывать лёгкое уважение, небрежно сунула в карман блейзера платок, на котором сидела, и поднялась.

— Плаката с моим дизайном будет вполне достаточно. Я найду работу и для тебя, Амэмото-кун, и для Шион. На этом и порешим? Я могу идти?

— ...Э?

Этот растерянный звук издала стоявшая рядом Шион-сан.

«Даже до моей "клиентки", желающей завести друзей, дошло: если мы отпустим её в такой атмосфере, никакой дружбы не выйдет».

— Постой, Икусима-сан.

«Поэтому я решил преградить ей путь (совершенно без плана)».

— ...

«Однако её молчаливая улыбка излучала такую ауру "как же ты бесишь", что мне жутко захотелось отступить. Она что, из тех боссов, которые снимают тебе здоровье просто фактом своего присутствия?»

«Сначала нужно придумать причину, по которой я её задержал».

— А-э, ну. Я хотел кое-что спросить.

«Говорю это и параллельно придумываю причину... Причину, причину... Точно, причину. А с чего бы вообще Икусиме-сан хотеть остаться одной во время подготовки к фестивалю?»

«Интуиция подкинула мне сцену, от которой она сбежала буквально несколько минут назад».

«В тех действиях точно был какой-то умысел. Чтобы взять её на понт, я спросил:»

— Ты хочешь побыть одна из-за своей подруги, Момосаки-сан?

— ...Ха-а-а. Ты и об этом догадался? Сдаюсь. Буду признательна, если ты не расскажешь ей.

«В знак капитуляции она помахала тем самым белым платком, на котором недавно сидела. Сказал наугад, а оказалось — правда».

— Нет, не то чтобы «признательна», просто не говори. Пожалуйста, ничего не рассказывай Момосаки Ю-сан... Очень прошу.

«Ой, кажется, я случайно выдал критическую угрозу? Голос Икусимы-сан, пока она произносила эту официальную просьбу, мрачнел с каждым словом».

— Эй-эй, подними голову. Я вовсе не собирался тебя шантажировать.

— Угадав так много, можешь не притворяться. Ты же видишь меня насквозь, да? Знаешь, что у меня есть друг детства в клубе стрельбы из лука.

— А?

— И что в клубе стрельбы из лука сняли запрет на отношения, и теперь все ждут от меня признания.

— Чего?

— И ты, зная, что это давление меня достало и я хочу побыть одна, решил припереть меня к стенке, так?

— ...Я впервые слышу обо всём, что ты сейчас сказала.

— ...А?

«От такого потока новой информации у меня кругом пошла голова».

«Так, стоп. У неё есть друг детства из клуба лучников, и она страдает из-за снятия запрета на романтику... Погодите-ка, я ведь тоже к этому причастен!»

«Меня накрыло чувство вины. Я и подумать не мог, что наш с Ватануки-сэмпай спектакль аукнется аж здесь».

— ...Че-е-его?

«Улыбка окончательно исчезла с лица Икусимы-сан, и выглядела она теперь реально пугающе».

«Пока я жалел о том, что решил взять её на понт, Шион-сан, привстав на цыпочки, начала с силой давить мне на макушку».

— За Амэмото Тоей водится такой грешок... Это и правда никуда не годится... Я обязательно проведу с ним строгую воспитательную беседу, так что, пожалуйста, прояви великодушие...

— И-извини.

Мы склонили головы в синхронном поклоне. «Что за обмен поклонами, мы тут в качели играем?»

Немного подождав, мы услышали обречённый вздох Икусимы-сан: «Да ладно уже».

— Я сама проболталась, так что мы квиты. Ну так что? Амэмото-кун... Тоя, чего ты от меня хочешь?

«Она перешла на имя без уважительных суффиксов...»

«Конечно, я сильно уронил свою репутацию в её глазах за столь короткий срок, но это не страшно».

«Главное — сблизить Шион-сан и Икусиму-сан. А чтобы они проводили больше времени вместе...»

— Всю пиар-кампанию, кроме плаката, мы берём на себя. Но нам нужна твоя помощь.

— М-м, это же нерационально, не находишь? Думаю, я одна справлюсь лучше.

— Как по мне, твоя реклама, Икусима-сан, не метит в топы. Она просто сделана добротно и без рисков.

— Ого. Какие громкие слова.

«Кажется, я впервые увидел истинное лицо этой девочки из-под её приклеенной улыбки. Она вызывающе ухмыльнулась. Клюнула? Отлично, продолжаем в том же духе».

— К тому же, если мы будем работать вместе, тебе будет проще оправдать свою занятость, которой ты прикрываешься. Сплошные плюсы.

— Даже сделки предлагаешь... Уж больно ты инициативный, Амэмото-кун. Почему так рвёшься делать фестиваль вместе со мной? У тебя ведь тоже есть какой-то скрытый мотив?

«Чёрт. Если она раскусит наш план завести друзей, Шион-сан будет сложнее с ней общаться».

«В таких случаях... надо брать пример с сестры и брать напором!»

— Никаких скрытых мотивов! Я просто хочу, чтобы мы все вместе оторвались на фестивале! Ведь культурный фестиваль — это всегда море страсти и эмоций, так заведено! Скажи, Шион-сан?!

— ?! Д-да-да! Время палящего зноя, часы небесного блаженства!.. Пиар-отдел, лови момент, бросай вызов судьбе!..

Прочитав это хокку, Шион-сан закивала и, поддавшись порыву, бросилась к Икусиме-сан. Она буквально вцепилась в её руку.

— Эй, вы чего такие заряженные? Обязательно за руки хватать?

— Обязательно! Умоляю тебя... Сиина!

Шион-сан, назвавшая её просто по имени, выглядела ещё более отчаянной, чем я.

— Я знаю, что ты и сама бы со всем справилась... Но! Пожалуйста, удели нам время! Будь с нами! Со мной и с Амэмото!

— Воу-воу, не ори. Поняла я, поняла.

«Видимо, её чувства достигли адресата». Икусима-сан, оглядевшись по сторонам, тяжело вздохнула:

— В общем, давайте поговорим об этом завтра после уроков. А до тех пор вы придумаете свои идеи, и если я не увижу в них потенциала, то откажусь. Идёт?

— А, да, конечно. Спасибо, Икусима-сан.

— Можно просто Сиина. Э-эх... И помните: мой секрет никому не рассказывать! Хотя, даже если проболтаетесь, я что-нибудь придумаю. Ну, до встречи.

Легко согласившись, Икусима-сан — точнее, Сиина-сан — направилась обратно в школу.

«Утомительный выдался разговор... Заводить друзей — та ещё морока. И с каких пор подготовка к фестивалю требует таких интеллектуальных усилий?»

«Но, как бы то ни было, теперь мы знаем, в каком направлении двигаться».

«Нужно укрыть Сиину-сан от давления с признанием, и при этом вести подготовку к фестивалю вместе с Шион-сан так, чтобы Сиина не бросила нас. Да, когда цели ясны — это здорово».

Я уже хотел было сказать Шион-сан, что пора браться за дело, как увидел, что её лицо просветлело.

— О, сестрёнка!..

Проследив за её взглядом, я увидел Ватануки-сэмпай. Лицо у неё, напротив, было напряжённым.

Она пыталась выдавить улыбку, но её щёки лишь нервно подёргивались. Интересно, как давно она тут стоит? И вообще, если она подошла только что...

— Ш-Шион? Вы же с Амэмото-куном вдвоём только что признавались в любви той милой девочке... Верно? Ч-что всё это значит? Если ваше объяснение окажется слишком грязным, моё сердце разобьётся вдребезги!

— Ох, вы всё неправильно поняли, это не так, сэмпай!..

В итоге до самого звонка мы только и делали, что развеивали заблуждения сэмпай, которая пришла на специальную утреннюю тренировку перед соревнованиями. «...Что-то в последнее время я только и делаю, что развеиваю чужие заблуждения».

«Интересно, сможем ли мы с таким-то настроем без происшествий пережить фестиваль? В любом случае, пока что нужно подтянуть свои знания в сфере пиара».

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6