То, что многие ученики не расходились даже после уроков, всё ещё было для меня в новинку.

Я уже немного привык, но всё равно это казалось странным. Наверное, потому что этот класс отличался от того, к которому я привык.

Со следующей недели у нас будут только утренние занятия, и начнётся финальная стадия подготовки. На моём первом в жизни культурном фестивале всё было в диковинку.

Наверное, это нормально, когда после уборки класса исполнительный комитет собирает всех для объявлений. Размышляя об этом, я ждал, пока Момосаки-сан закончит свою речь.

— Так, давайте и сегодня выложимся на полную! Не переживайте, если работа идёт медленно! Главное — без травм и происшествий!

Откуда-то прилетела насмешка: «Да тут пока и калечиться-то не обо что!», и класс залился смехом.

«Какая хорошая атмосфера. Хотя с ножницами и другими острыми предметами всё же стоит быть осторожнее».

— ...А нужны ли вообще эти общие собрания? Было бы куда эффективнее сразу разбиться на группы...

Девушки с характером-лезвием ножа тоже стоило быть осторожнее. Сидящая рядом Шион-сан с невозмутимым лицом высказывала своё недовольство. А у неё... талант создавать неловкую атмосферу.

Не успел я придумать ответ, как стоявшая чуть дальше Сиина-сан мягко подметила:

— Подобные моменты тоже нужны для сплочения коллектива~. К тому же, нам-то куда спешить? Отдел по связям с общественностью почти закончил свою часть работы.

Наверное, окружающим показалось, что у отдела по связям с общественностью всё идёт как по маслу.

Но для нас это было завуалированное заявление о нашей ненужности. В ответ на эту провокацию Шион-сан лишь пожала плечами.

— Это если мы примем твою идею... Но ты ещё не видела нашу гениальную задумку. Я ведь права, Амэмото Тоя?

— А? Да, всё верно. Мы готовы. Я тоже дома много об этом думал, так что мне не терпится поскорее показать её Сиине-сан.

— ...Звучит как-то неубедительно... Я всё ещё тебе не доверяю.

Её подозрения были оправданы — я нагло врал. На самом деле я быстро сдался и перестал придумывать идеи. Вместо этого я решил набраться знаний о связях с общественностью и всеми силами помогать Шион-сан. В конце концов, у этой девочки фантазия работает куда лучше.

Да и по-настоящему важно было не качество рекламы, а то, чтобы эти двое поладили. Мои идеи тут не имели никакого значения.

— ...Ты ведь точно вчера готовился? Амэмото Тоя, я хочу, чтобы ты прямо сейчас показал мне результаты своей работы.

И всё же меня продолжали загонять в угол.

— Э-э... Ну, на людях как-то не очень. Может, попозже?

«Чего нет, того нет, поэтому и показать я ничего не могу. К тому же я ни за что не признаюсь, что вчера потратил кучу времени на то, чтобы придумать сообщение для сэмпая», — такого я сказать точно не мог. Не хочу, чтобы кто-то узнал, как я ломал голову перед отправкой.

Поэтому я так обрадовался, когда с опозданием пришёл ответ: «Я тоже буду стараться ради тебя, так что жди с нетерпением самого фестиваля». Короткие предложения звучат так круто. Неудивительно, что многие ученики восхищаются Ватануки-сэмпаем.

«...Интересно, что бы подумали все её поклонники, увидев сэмпая в моей комнате? В последнее время она напоминает размякшую в горячем источнике капибару».

Вспомнив её забавный вид, я едва не рассмеялся.

— Тц, чего лыбишься... У нас тут вообще-то решающая битва на носу... Я иду вперёд.

Шион-сан цокнула языком, взяла сумку и вышла из класса. Н-неужели у меня это было так явно написано на лице?

Пока я массировал расплывшиеся в улыбке щёки, стоящая рядом Сиина-сан хитро посмотрела на меня исподлобья.

— О-о, ты её разозлил. Точно не пойдёшь за ней?

— Ну, мне не привыкать к тому, что от меня убегают... Постараюсь потом поднять ей настроение.

— Ух ты, какой невозмутимый. Сразу видно, что с девочками общаться умеешь. Вы с Шион хоть и не встречаетесь, но так хорошо ладите~

Мне показалось, что она пыталась прощупать почву с долей предостережения, но, наверное, я ошибся.

«Неужели это... игра на публику?»

Возможно, она хотела, чтобы это услышали другие ученики и пустили слухи. Например, чтобы использовать в качестве рупора Момосаки Ю-сан, которая как раз собиралась к нам подойти.

— А-а, вон оно как, так вы не встречаетесь?! А я-то думала, вы из тех парочек, что постоянно ссорятся!

— Нет, наши перепалки с Шион-сан — это просто споры. Скорее уж, она меня недолюбливает.

Несмотря на мои оправдания, Момосаки-сан всё ещё стояла с таким лицом, будто была глубоко впечатлена этим новым открытием.

Хоть мы с ней и общались лишь время от времени, она частенько заводила разговоры о романтике в духе «кто с кем встречается».

Если даже при нашем редком общении у меня сложилось такое впечатление, значит, она действительно обожает сплетничать о любви.

— Ой, простите, что перебиваю! Сиина-тян, у меня к тебе просьба. Сегодня нужно помочь вон той группе...

— Прости, но сегодня я не смогу помочь. У отдела по связям с общественностью накопилась куча дел. Правда, извини.

Хлопнув в ладоши, Сиина-сан сделала виноватое лицо. Она мирно уладила ситуацию ещё до того, как я успел вмешаться. Более того, судя по всему, вчера она им всё-таки помогала.

Пришедшая за помощью Момосаки-сан с пониманием закивала головой.

— А, ну да, конечно! Какая же я наглая. Аж самой стыдно!

— Всё в порядке, не бери в голову. Я тоже хочу помогать тебе, Ю, по мере сил. Ну всё, пока. Пойдём, а то Шион заждалась.

— А, угу... До встречи, Момосаки-сан.

Оставив Момосаки-сан, которая на прощание пожелала удачи нашему отделу, мы вышли из класса.

Пробираясь по шумному коридору, где кто-то мастерил реквизит, а кто-то таскал вывески, я спросил:

— Сиина-сан, так ты вчера в классе работала. Но ты ведь говорила, что тебе тяжело из-за того, что друзья давят на тебя с признанием...

— С учётом моего положения, было бы странно резко отстраниться, верно? Самое правильное — постепенно увеличивать дистанцию, всем своим видом показывая, как я занята в отделе. Тогда после фестиваля я смогу оправдаться: «Ой, мне было совсем не до раздумий о признании».

Она всё тщательно продумала. Несмотря на её миловидное, даже слегка хрупкое личико, она казалась взрослой женщиной, работающей в корпорации. Мы с ней точно ровесники?

Пока я восхищался её рациональным мышлением, наши с Сииной-сан взгляды встретились. В её глазах невозможно было прочесть истинные намерения.

— И всё же, Амэмото-кун, ты на удивление совершенно себя не понимаешь.

— ...А?

— Тебе ведь совсем нет дела до того, что о тебе думают окружающие и как ты выглядишь со стороны, так?

— Эм, я бы хотел верить, что это... не так. Мне кажется, я всё-таки об этом задумываюсь по-своему.

— Если так, то выходит у тебя из рук вон плохо. Так что будь осторожнее. А то когда-нибудь ранишь кого-нибудь, даже не заметив этого.

В этих словах не было и тени осуждения — скорее, они походили на совет опытного наставника.

«...Интересно, каким человеком Амэмото Тоя видится Сиине-сан?

Если мы с ней подружимся, она мне расскажет?

Может, она даже даст мне дельный совет насчёт того, какие бывают виды "любви", над чем я так ломаю голову в последнее время».

Стоило мне об этом подумать, как язык предательски онемел, и я даже не смог поддержать беседу. Ладно, как-нибудь в другой раз, если представится случай.

◆

Кстати говоря, на дворе стояла осень — традиционная пора чтения.

Под деревом со слегка тронутой багрянцем листвой, на той же самой скамейке, что и вчера, сидела эта литературная барышня.

Шион-сан сидела, закинув ногу на ногу, и, теребя пирсинг, с упоением читала, поставив рядом бутылку дынной газировки. «Хотя, если присмотреться, от "литературной барышни" в ней лишь одно название», — подумал я.

— ...Наконец-то явились... Вам бы не помешало больше ответственности как членам отдела по связям с общественностью...

— А ты и впрямь возомнила себя лидером.

То, как она, заметив нас, с легким хлопком закрыла книгу, выглядело довольно эффектно, прямо в стиле этакого бывалого босса.

Сиина-сан, совершенно не обращая внимания на её надменность, присела рядом и по-дружески положила руку ей на плечо.

— Кстати, а что это ты читала? Слушай, можно я сниму обложку?

— Эй, н-нельзя, конечно...

— Ну расскажи, в знак нашего сближения~ Вчера между нами пробежала чёрная кошка, но мне так хочется с тобой подружиться, Шион~

— ?! ...Э-э, а-а, ну...

Шион-сан, явно смущённая поглаживаниями по плечу и милым голоском, звучащим так близко, невнятно забормотала:

— С-скажу это только ради коллег по отделу... Я читала... «Я, Святая, ни за что не вернусь в королевство, бросившее меня в лесу оборотней! Буду неспешно и весело жить, используя свой чит управления луной для усиления волков»...

Видимо, ей не хватало дыхалки, потому что, выпалив всё это на одном дыхании, она тут же тяжело запыхтела.

— ...Эт-то... всё не то-о-о!..

Более того, даже не дожидаясь нашей реакции, всё ещё запыхавшаяся Шион-сан начала суетливо оправдываться:

— По этому ранобэ просто сняли аниме... И я чисто случайно решила почитать! Вообще-то я обычно предпочитаю куда более интеллектуальную литературу... ну, например, биографию Ино Тадатаку или что-то в этом роде!..

— Ты что, смотришь старые карты Японии~?

— ...Я просто запаниковала и оговорилась!..

Её обычно невозмутимое личико стремительно краснело, а Сиина-сан лишь мягко над ней посмеивалась. «Ах, бедная Шион-сама, как же ловко вами манипулируют...»

«Впрочем, сейчас не время отсиживаться в зрителях. Моя задача — оказывать поддержку. Нужно как-то направить разговор в конструктивное русло».

— Отлично. Лёд тронулся, так что давайте перейдём к делу. Шион-сан, не озвучишь ли ты идеи для отдела, которые подготовила?

— ...Решил воспользоваться моим замешательством, чтобы отсидеться и выступить последним?..

Всё ещё красная как рак Шион-сан смерила меня испепеляющим взглядом. «Почему меня окружают исключительно проницательные девчонки?»

— Д-да нет же, я просто уступаю тебе дорогу! В настольных играх, например, право первого хода часто даёт преимущество, так что, по-хорошему, я бы и сам с радостью выступил первым.

— Ой, да ладно тебе...

Всё ещё с подозрением косясь на меня, она достала из сумки альбом для рисования. Однако, приглядевшись, я заметил, что её руки слегка дрожат.

Икусима Сиина-сан — главная виновница этого напряжения — с лучезарной улыбкой произнесла:

— Повторюсь на всякий случай. Если я не увижу смысла в нашей совместной работе, то буду заниматься всем в одиночку. Так что имейте это в виду во время презентации~

В её мягком, на первый взгляд, голосе сквозила сталь.

«Верно, по сути, это настоящая презентация. И если мы не сможем впечатлить Сиину-сан, то, несмотря на всё наше нынешнее дружелюбие, работать вместе нам не светит».

Шион-сан с окаменевшим лицом решительно кивнула и положила руку на край альбома.

— С этой идеей мне помогала моя глубокоуважаемая старшая сестра... Начинаю презентацию.

«А, так она мозговала над этим вместе с Ватануки-сэмпаем? Ого, тогда, должно быть, получилось что-то действительно стоящее».

С затаённой надеждой и облегчением я приготовился слушать...

— Кольца для кольцеброса. Обжариваем во фритюре. Превращаем в пончики. Едим.

— ...Эм, и что это сейчас было~?

Сидящая рядом Сиина-сан смотрела на неё с таким лицом, будто у неё в голове произошло короткое замыкание. «Ватануки-сэмпай, как же вы так "помогали", что в итоге родилась ЭТА идея?!»

Я ещё раз перечитал строчку текста, которую с невероятно самодовольным видом демонстрировала сидящая на скамейке Шион-сан.

Хм, «Зажарить кольца для кольцеброса, как пончики, и съесть!». «Ясненько. Кажется, у меня начинает болеть голова».

Иероглифы в альбоме, хоть и мелкие, были выведены удивительно изящным почерком — скорее всего, писала сама Ватануки-сэмпай. Выходит, они и впрямь усердно работали сообща, раз пришли к такому гениальному выводу.

«Как бы сёстры Ватануки ни казались чудаковатыми вопреки своей внешности, способностей им не занимать. Наверняка в этом кроется какой-то скрытый замысел».

«И моя задача — вытянуть этот замысел на свет и донести всю его прелесть до "клиента" (а точнее, до застывшей в ступоре Сиины-сан)».

— А-а, Шион-сан... Какая именно логика стоит за предложением жарить и есть пластик?

— Э? Какая логика?.. Ну, это ведь... производит мощное впечатление, так?..

— Ну, если откусишь пончик, а внутри окажется пластмассовое кольцо — впечатление и впрямь будет незабываемым, тут не поспоришь.

«В памяти такое точно отложится надолго. Уж не знаю, как насчёт рекламного эффекта, но внимание к нашему "кольцебросу" это привлечёт гарантированно. Может, идея не так уж и плоха?»

Я уже начал примерно улавливать суть, но требовалось капнуть ещё глубже.

— Ватануки-сэмпай ведь тоже помогала? Скорее всего, вчера вечером. Как именно она участвовала в процессе?

— Сест... Старшая сестра подала мне идею. Она сказала: «Ночь на дворе, так хочется чего-нибудь сладенького. А что, если сделать из этих колец что-то вроде пончиков?». И отталкиваясь от этого, мы вдвоём развили мысль.

«До пугающего точная пародия. В воображении тут же всплыл образ сэмпая в домашней одежде, произносящей эти слова с совершенно невозмутимым видом».

«Стоп. А может... она пришла к этому, потому что я написал ей: "Давайте как-нибудь ещё поедим сладостей"? Да нет, бред, выдаю желаемое за действительное».

«Как бы там ни было, когда встречусь с сэмпаем в следующий раз, обязательно прихвачу с собой пончиков. Начинаю чувствовать себя эдакой деревенской бабушкой, ждущей внучку в гости».

— ...Ты опять ухмыляешься. Моё предложение настолько нелепое?..

— А, извини, вовсе нет. Я просто поразился: мне бы в жизни такое в голову не пришло.

Увидев, как обычно уверенная в себе Шион-сан вдруг поникла, я слегка запаниковал. «И правда, она ведь ломала голову, старалась что-то придумать. И зачем я только заставляю её так нервничать?»

«Моя задача — помогать. Нужно довести эту идею до ума, придать ей жизнеспособный вид». Бросив взгляд на всё ещё пребывающую в лёгком шоке Сиину-сан, я произнёс:

— А ведь в качестве перформанса это вполне может сработать. Да, как по мне — идея вполне имеет право на жизнь.

— Э-э-э, Тоя, ты сейчас серьёзно?

Сиина-сан, казалось, была искренне потрясена тем, что я поддержал этот план. Её слегка нахмуренные брови явно выдавали совершенно естественную, неподдельную реакцию.

— Вполне серьёзно. Ну, конечно, я тоже не считаю, что мы сможем использовать эту задумку в её первозданном виде.

«В конце концов, найдутся гости, которые сочтут это баловством с едой и останутся недовольны».

«Поэтому её нужно самую малость доработать». И я решил прямо здесь и сейчас воплотить в жизнь идею, которая только что пришла мне в голову.

— Кстати, у меня есть кое-что, что я хотел бы вам обеим показать. Я ведь тоже не с пустыми руками пришёл.

— ...Наконец-то от тебя хоть какой-то толк. Показывай быстрее.

Шион-сан смерила меня взглядом, в котором читалось изрядное раздражение, но я решил считать, что вторая его половина была наполнена ожиданием. К тому же, в её голосе проскользнули оживлённые нотки.

Я открыл школьный портфель, с которым так и не расставался, планируя пойти домой сразу после занятий.

Из его недр я извлёк заранее подготовленный бумажный пакет с секретом и обычный бумажный стаканчик. Да начнётся магия.

— Шион-сан, не одолжишь свою дынную газировку?

— ...Э-э? ...С какой это стати?

— Она нужна для наглядной демонстрации. Пожалуйста.

— ...Раз нужно, то так и быть. Тем более, я у тебя в долгу. Могу и отдать её тебе... в виде исключения...

Я взял протянутую ею пластиковую бутылку. «И чего это она вдруг засмущалась?» — промелькнуло у меня в голове, но сейчас нужно было полностью сосредоточиться на фокусе.

Открутив и без того неплотно закрытую крышку, я незаметно для девушек плеснул немного зелёной жидкости в стаканчик, который держал в руке. «Ну всё, приготовления окончены».

— А теперь внимательно следите за этим пакетом. Внутри абсолютно пусто. Даже если перевернуть вверх дном, оттуда ничего не выпадет, верно?

— Угу... Как ни крути, совершенно пустой...

— Но стоит мне только хлопнуть в ладоши... Опа! Внутри материализовалась газировка, которую я у тебя взял.

— !.. Ты, оказывается, умеешь показывать фокусы... Классно. В следующий раз попробуй что-нибудь с картами... Мне кажется, тебе бы пошло.

Я удостоился не только аплодисментов, но и персонального заказа на следующее выступление.

«Не зря, значит, тренировался... То пьянящее чувство, когда теоретические знания безотказно работают на практике, прямо-таки возвращает в те дни, когда я мечтал стать киберспортсменом». Меня охватило острое, с привкусом ностальгии, чувство выполненного долга.

— И-и-и? К чему был этот фокус? Уж извини, но мне немного не хватает сообразительности. Я вообще не поняла, к чему ты клонишь.

Впрочем, моё упоение моментом мигом улетучилось, стоило мне взглянуть на вторую зрительницу, на лице которой застыла безупречно фальшивая улыбка. «И в чём же секрет её фокуса — излучать такую пугающую ауру, сохраняя ангельскую улыбку?»

— Э-э, ну, понимаешь... Моё предложение в том, чтобы использовать концепцию фокуса и «превращать» кольцо в пончик. Тогда ничего не придётся жарить, и это будет абсолютно безопасно, верно?

— ...Амэмото Тоя. Пожалуй, отныне я позволю тебе называть себя «Гением»...

— Эй-эй, этот титул для меня тяжеловат. Если уж на то пошло, то настоящие гении — это сёстры Ватануки, которые смогли создать нечто из абсолютного ничего.

— Хе-хе... Ну, может, самую малость. Просто моя старшая сестра такая потрясающая.

На удивление, в этот раз мы смогли достичь полного взаимопонимания.

«Для спонтанного решения всё сложилось весьма удачно. Думаю, эта презентация точно не прошла даром».

— Поня-я-ятно.

Однако, почему-то мне показалось, что пропасть между нами и Сииной-сан только увеличилась.

— Я вас явно недооценила. Вы оба оказались... как бы это сказать... совершенно не из тех, кто боится выходить за рамки.

— Э? За какие рамки?

— Я, конечно, хвалю ваш полёт фантазии, но это значит, что если оставить вас вдвоём, то ваша инициатива может выйти из-под контроля.

Произнесла Сиина-сан, старательно разминая одну руку.

Её движения напоминали лёгкую разминку, а на лице читалась небывалая серьёзность. И смотрела она не на Шион-сан, а прямо на меня.

— Пожалуй, я побуду сторонним наблюдателем. Моё непосредственное участие в вашем проекте вряд ли будет эффективным.

— А!? П-подожди-ка, Сиина-сан. Хочешь сказать, мы не годимся для совместной работы?

«Клиентка» даже не подумала это отрицать: она просто встала и как ни в чём не бывало разгладила складки на юбке. Провал. Она явно собиралась уходить.

— А мне ведь казалось, что мы двигались в верном направлении...

— Именно. И поскольку оно верное, я со своими «рамками» ничем не смогу вам помочь. Но не переживайте, я буду пристально наблюдать за вами со стороны, чтобы всё не пошло прахом. Договорились?

Сиина-сан сделала такое движение руками, будто держала что-то в воздухе — видимо, снимала нас на воображаемую камеру. Выглядело это забавно, вот только... слово «наблюдать» отдавало какой-то скрытой настороженностью.

— ...В смысле «наблюдать»? Это ещё что значит?

Судя по всему, Шион-сан тоже не знала, как реагировать на эти тревожные нотки. Сиина-сан же, ничуть не смутившись, с лучезарной улыбкой продолжила:

— Я буду заниматься своей частью работы и просто следить за вашим с Шион прогрессом. Вас так устроит?

— А-а... Если я правильно понял, ты предлагаешь нам просто разделить обязанности и работать параллельно, так?

— В точку! Со следующей недели засядем в компьютерном классе и займёмся делом! Будем стараться каждый над своим и делиться друг с другом мотивацией~

«Другими словами, работать вместе мы не будем, но она всё равно останется рядом с нами».

«Вроде бы цель достигнута, но... действительно ли это можно назвать удачным исходом?»

«Это даже не разделение труда, это самый настоящий раскол. Можно даже сказать, что наш отдел по связям с общественностью фактически распался...»

В полном контрасте с моей растущей тревогой, Сиина-сан одарила нас улыбкой, от которой веяло невероятной свежестью.

— Что ж, тогда давайте в следующий понедельник покажем друг другу, что у кого получилось. Я возлагаю на вас огромные надежды — ожидания на МАКСИМУМЕ! Если что, обращайтесь~

Когда Сиина-сан проскользнула мимо меня, в воздухе на миг повис лёгкий цветочный аромат. Сцепив руки за спиной и покачивая сумкой, она неспешным шагом направилась к выходу из школы.

До начала культурного фестиваля оставалось чуть больше недели.

— Что вообще за человек эта Икусима Сиина... У меня такое чувство, что мы никогда не сможем подружиться...

— И не говори.

«В последнее время меня посещают точно такие же мысли, что и Шион-сан».

«Но, как бы там ни было, мы хотя бы добились того, чтобы проводить время вместе. До фестиваля осталось совсем немного, но, думаю, мы как-нибудь справимся».

«...Справимся же? Мои попытки насильно мыслить в позитивном ключе почему-то лишь навевали странную, щемящую тоску».

Я машинально залпом осушил бумажный стаканчик — его содержимое оказалось просто до невозможности приторным.

◆

Несмотря на вечер субботы, на душе было неспокойно. Впервые за долгое время я валялся на полу своей комнаты, даже не подложив под голову подушку.

«Что же делать...»

До меня с запозданием дошло: тем, кто будет показывать в школе фокус с превращением пончиков в кольца для кольцеброса, оказался я сам.

Выступать перед толпой и привлекать к себе внимание — значит вспоминать те времена, когда я был стримером, и это вызывало у меня внутреннее отторжение. К тому же я до сих пор не придумал сам секрет фокуса.

Но, честно говоря, моя нервозность была вызвана не только тревогой из-за культурного фестиваля.

Визгливый смех, доносящийся из комнаты Мэй, тоже изрядно напрягал. Сегодня к ней с ночёвкой пришли подруги. А значит, никогда не знаешь, в какой момент они могут вломиться ко мне.

Если меня вызовут, я стану игрушкой для старших гяру... Если мне скажут: «Братик, расскажи что-нибудь смешное!», будет совсем худо (плавали, знаем). В тот раз, если бы Мэй не подстелила соломку, заявив: «Мой братишка смешной, что бы он ни сказал!», я бы точно сгорел со стыда.

Мне жизненно необходимо было хоть как-то расслабиться... Может, посмотреть шортсы с животными? Я поднялся с пола и потянулся за смартфоном.

«А, кстати, о Ватануки-сэмпае. Интересно, как прошёл её турнир».

Поиск успокоения напомнил мне о сэмпае, у которой сегодня были важные соревнования.

В последнее время она, кажется, выкладывалась на тренировках по полной, но смогла ли подойти к выступлению расслабленной?

«Нормально ли вообще спрашивать о результатах в таких случаях?» — сомневался я, но пальцы уже сами набирали сообщение: «Как прошёл турнир?».

За секунду до того, как я коснулся кнопки отправки, смартфон коротко завибрировал.

«Можно я сейчас приду к тебе?»

«Как прошёл турнир прямо сейчас?!»

Я случайно приписал свою реакцию к уже набранному тексту и, мало того, отправил всё это. Э? Прямо сейчас?

Время близилось к десяти вечера. Поздний визит меня не смущал, я к такому привык. Но если нас заметит стайка старших гяру из соседней комнаты... они наверняка всё неправильно поймут.

В последнее время вокруг меня и так легко расползаются нехорошие слухи. Надо отказаться. Я хочу её увидеть, но проявлю чудеса здравомыслия и сдержусь..!

«Мне просто позарез нужно кое-что с тобой сделать».

Кое-что сделать со мной... И что же это? К-как любопытно. Безумно любопытно, но надо терпеть. Проявить стальную волю и терпеть..!

«Это то, чем весело заниматься вдвоём, понимаешь?»

«Ко мне в комнату сейчас проблематично, так что давай пока встретимся в парке по соседству».

Разумеется, сдержаться я не смог и тут же начал собираться на улицу. Просто увидеться — это... вполне безопасно. Если не пускать её в дом, всё будет в порядке.

«Для начала куплю по пути пончиков в комбини», — решил я.

В ночном парке, где даже не было детской площадки, стояла лишь одна эффектная девушка.

Она прислонилась к высокому фонарному столбу, и падающий на неё свет делал её ещё заметнее. Присутствие уровня главной героини.

Теребя ручки бумажного пакета, она с тревогой смотрела внутрь него. Казалось, она немного... нервничает?

Вряд ли я заставил её долго ждать, но всё же ускорил шаг, подходя ближе.

— А. Пришёл.

Видимо, она услышала шуршание моего пластикового пакета. Наши взгляды тут же встретились, и Ватануки-сэмпай шагнула мне навстречу.

— Привет, Амэмото-кун. Прости за столь поздний визит. Я тебя не стеснила?

— Вовсе нет. Я и сам как раз подумывал сбежать из комнаты. Так что это был отличный повод.

— Это ещё что значит? Хе-хе, как необычно. Неужели есть так много мест, где уютнее, чем в твоей комнате?

— Ну, тут возникли некоторые обстоятельства... У меня выдался довольно утомительный вечер. Сейчас, в этом унылом парке рядом с вами, я чувствую себя куда спокойнее.

— Вот как? Ты умеешь льстить, Амэмото-кун. И где ты только этому научился?

Мы тихонько рассмеялись над этим пустяковым разговором.

Да, то, что она показалась мне напряжённой, было просто игрой воображения.

В конце концов, сэмпай вела себя совершенно как обычно — если не считать внешнего вида.

Из-за непривычной обстановки ночного парка я не сразу заметил детали.

Во-первых, причёска. Никакого пучка. Её красивые чёрные волосы струились по плечам прямым потоком.

А ещё верхняя одежда, которую я на ней раньше не видел. Кажется, это называется пальто-пончо? (Познания, вбитые сестрой).

Пушистая накидка, похожая на мантию, с белыми помпончиками — очень мило.

К тому же, ноги, выглядывающие из-под короткой юбки, казались неожиданно длинными, а скрывавшие их высокие сапоги были со шнуровкой... Такой наряд был слишком хорош для этого тесного парка.

Стыдясь своей дешёвой куртки, я честно высказал свои мысли:

— Надо было и мне одеться под стать. Вы сегодня выглядите невероятно мило, сэмпай.

— ...

Стоило мне, собрав всю свою смелость, произнести это, как Ватануки-сэмпай, выдержав короткую паузу, невозмутимо ответила:

— Д-да. Угу. Ну да. Я, вообще-то, и старалась выглядеть мило. Спасибо, Амэмото-кун.

К-как-то она слишком уверенно держится. Будто даже мой комплимент был ею предусмотрен. Прямо как тот наш разговор перед недавним свиданием... А, погодите-ка!

— Мы что, сейчас отправимся гулять по ночному городу?!

— Хе-хе, я не замышляла ничего настолько криминального.

А, так я ошибся. Я уж подумал, мы пойдём в то «секретное место с красивым ночным видом», о котором я читал у сэмпая дома. Моё сердце на мгновение ёкнуло, и я сделал глубокий вдох.

— Да, никаких хулиганских выходок. Максимум — я собираюсь ввалиться к тебе в комнату.

— Думаю, вы и сами понимаете... Но приходить в такое время домой к парню, с точки зрения общества, тоже не самая хорошая идея.

— Хм. А что плохого в том, чтобы провести время с надёжным кохаем в месте, где мне спокойно?

И как мне отвечать на такой уверенный вопрос? Нет, ну, я-то только рад её визитам, так что всё в порядке, но...

К тому же, сэмпай... Если мы никуда не собираемся идти, значит, она продумала этот образ специально ради встречи со мной?

Мне, конечно, приятно, но почему именно сегодня?

— Эм, вы не устали? У вас ведь днём ещё и турнир был.

— Чувство усталости присутствует. Но я хотела лично сообщить тебе результаты. В этот раз обе игры прошли отлично, и в обоих матчах я выбила по три мишени.

— Ого, ничего себе... Э, да это же просто потрясающе!

Я невольно повысил голос.

С тех пор как мы познакомились с сэмпаем, я тоже начал интересоваться стрельбой из лука, так что прекрасно понимаю, насколько это сложно.

В кюдо в рамках одного матча даётся четыре попытки выстрелить из лука.

Поразить все мишени, достигнув «кайтю» — задача не из лёгких, и если стрелок стабильно попадает трижды, это уровень аса из сильной школы.

По своему опыту в турнирах по шутерам я знаю: когда берёшь снайперскую винтовку, процент попаданий падает. Она добилась результата в схожем напряжении. Сегодняшняя сэмпай, возможно, действительно на высоте.

— Правда, в командном зачёте мы с трудом, но всё же проиграли... Однако я старалась изо всех сил как капитан в этом напряжённом состязании.

— Да, разумеется. Морально вы, наверное, тоже вымотались, так что вам нужно хорошенько отдохнуть. А потусоваться со мной можно и завтра...

— Нет, я хочу сегодня.

Она перебила меня так, будто ждала этого момента.

— Я хочу пойти к тебе в комнату именно сегодня. В качестве награды за мои старания...

То, что её глаза казались влажными — скорее всего, лишь эффект от света фонарей. Но эта простая просьба выглядела как сцена из кино, и я мысленно взмолился, чтобы она не услышала, как я нервно сглотнул.

— ...Я понимаю, что веду себя эгоистично. Но я не могла больше терпеть... К тому же, есть кое-что, что я давно хотела сделать.

— Эм. Мне вот любопытно, а что именно вы хотите сделать?

— То, что можно сделать только в твоей комнате.

Она многозначительно продемонстрировала бумажный пакет, который всё это время держала в руках. Содержимое, явно имеющее к этому отношение, оставалось скрытым.

Как же ловко она разыгрывает свои козыри. Естественно, я хотел согласиться на такое предложение. Хотел уйти из зябкого парка в тёплую комнату.

Вот только соседняя комната... Единственной проблемой была шумная компания гяру.

Одно дело Мэй, но если эти бесцеремонные старшие девушки прознают о визите сэмпая, будет совсем плохо...

«С другой стороны, если мыслить от обратного: если они не узнают, то всё получится, верно?»

«Получится. Ещё как получится. Нужно как-то это провернуть».

— Ватануки-сэмпай, у меня вопрос. Вы умеете передвигаться бесшумно?

— Хе-хе, глупый вопрос, Амэмото-кун. Человек моего уровня способен передвигаться в абсолютной тишине.

У сэмпая обнаружились таланты ассасина. Что ж, тогда надежда есть.

— Хорошо, я вас понял. Если вы пообещаете вести себя тише воды ниже травы, то милости прошу ко мне в комнату.

— Ура! Обещаю-обещаю. О, если хочешь, можем даже поклясться на мизинчиках?

— Н-нет, уже поздно, так что давайте поторопимся. Я всё объясню по дороге.

Не став сплетать мизинцы, я зашагал по ночной улице.

И почему же... сегодня мне так неловко рядом с ней.

Настолько, что я даже уклонился от детской клятвы, испугавшись, что не смогу сделать это нормально.

Ну а как иначе? Она так хотела меня увидеть после турнира, что нарядилась и сама написала мне... Это же с ума сойти. Ох, мой словарный запас стремительно тает. Моё сердце колотилось так быстро, будто мы не просто разговаривали, а занимались чем-то куда более волнующим.

«Мы ведь идём ко мне, чтобы расслабиться, мне нельзя так нервничать. Иначе я заставлю волноваться и её. Спокойствие, только спокойствие!»

— Как вернёмся, давайте поедим пончиков. Я купил их по дороге.

— Ух ты, правда? А мне как раз их хотелось. Жду не дождусь.

Сэмпай шла за мной вприпрыжку, заглядывая в пластиковый пакет. Сейчас она выглядела в разы привлекательнее, чем обычно, и я понял: сохранить хладнокровие будет просто невозможно.

◆

Уровень сложности даже не тянул на шпионскую миссию. Добраться до моей комнаты оказалось на удивление просто. На фоне гвалта, стоявшего в соседней комнате — казалось, там закатили целый банкет, — незаметно прошмыгнуть к себе не составило труда. При таком шуме нас вряд ли раскроют, даже если мы будем разговаривать.

— Прошу прощения за вторжение... — почтительно понизив голос, сэмпай вошла в комнату и тут же бросилась обнимать свою любимую кресло-подушку.

— Угх-х... На самом деле я чертовски устала, Тоя-кун... Спокойной ночи...

— Эй, ну куда. Пальто же помнется, да и нормально выспаться в такой позе не выйдет. Вставайте.

— Слышу ворчание мамочки-Тои...

«Я никого не усыновлял. Но в такие моменты действительно чувствуется, что они с Шион-сан кровные родственницы».

— М-м-м... Так спать хочется... *зевок*... Сонливость накатила совершенно внезапно... Спасай, Тоя-кун...

То, что она так расслабляется, едва переступив порог моей комнаты, было делом привычным, но если она сейчас уснет, мне же будет хуже.

— Тогда вопрос, чтобы прогнать сон. Почему вы называете меня «Тоя» только в моей комнате? Могли бы и на улице называть по имени.

— Э-э-э... Потому что так в этом больше чего-то особенного...

Сэмпай перекатилась на спину, глубоко утопая в подушке. Расселась с важностью директора корпорации. Эта девушка наверняка даже дома, в семье Ватануки, так себя не ведет.

— Обожаю вещи, которые можно попробовать только в определенном месте... Знаешь, всякие чипсы с необычными вкусами...

С глуповатой улыбкой она начала возиться, снимая свое пончо. Под ним оказалась черная водолазка в рубчик, которая выглядела очень по-взрослому и совершенно не вязалась с ее расслабленным поведением. Я снова занервничал и смог лишь невнятно поддакнуть: «Ага». Не обращая на это внимания, сэмпай продолжила болтать:

— Ну согласись. Разве не лучше, если я буду называть тебя «Тоя-кун» только в этой комнате?.. Да и тебя ведь редко зовут по имени, верно? «Амэмото-кун» выговорить куда проще.

— Ну-у. Как сказать.

«По моим недавним впечатлениям, по имени меня стали называть довольно часто».

— Девушка из моей группы... точнее, бывшая коллега по группе тоже довольно быстро перешла на имя.

— М? — Её затуманенный сном взгляд внезапно прояснился, а глаза широко распахнулись.

— ...И эта девочка тоже зовет тебя «Тоя-кун»?

— А? Ну да. Она очень общительная, поэтому перешла на «Тоя» в мгновение ока.

— То есть то, над чем я ломала голову почти два месяца, она сделала сразу же, да еще и без уважительных суффиксов?!

Она с удивлением выпалила это, совершенно не скрывая своего возмущения.

«Вот оно как, значит, сэмпай так долго мучилась, пытаясь перейти на имя. Хотя с моим именем она могла делать всё, что захочет».

— ...Тоя-кун. Внимание на меня.

Раздался тихий, сдержанный хлопок в ладоши. Капитан клуба кюдо, лицо которой внезапно стало абсолютно серьезным, сунула руку в лежащий рядом бумажный пакет.

— Смотри внимательно. Я принесла кое-что настолько захватывающее, что ты и думать забудешь о других девушках.

— В-вы принесли что-то настолько взрывоопасное?!

Содержимое пакета, которое она так долго от меня скрывала, наконец-то должно было показаться на свет.

«Эй, что там вообще такое? Учитывая ее сегодняшний взрослый наряд... вдруг она достанет нечто, о чем парню в период полового созревания думать еще рановато?! И что мне тогда делать...»

— Та-дам.

Под этот совершенно не впечатляющий звуковой эффект появился... геймпад. Абсолютно новый, прямо в коробке.

— Купила по дороге с турнира. Хе-хе-хе... Наконец-то настал тот день, когда я смогу поиграть с тобой в эти ваши FPS-шутеры!..

— ...Понятно.

Передо мной предстала вещь, чувствительная в совершенно ином смысле, и я начал нервничать уже по другому поводу.

«Ч-что же делать, если так пойдет и дальше, во мне проснется внутренний демон и начнется спор на тему "Что лучше советовать новичкам в шутерах: геймпад или клавиатуру"?!»

Ночь. Смех девушек, доносящийся из соседней комнаты, заглушал щелчки стиков геймпада, с которым возилась Ватануки-сэмпай. Раз уж она специально купила контроллер, по ее же собственной просьбе я дал ей попробовать ту самую игру, в которой когда-то зависал. Мы запустили тренировочный режим. Даже простое управление камерой давалось ей с трудом.

— Тоя-кун... Неужели видеоигры всегда были такими сложными? Не думала, что будет настолько трудно заставить персонажа слушаться.

— Ну, тут в любом случае нужна сноровка. Но для первого раза вы очень даже неплохо попадаете по манекенам... то есть по движущимся мишеням.

— Правда? Возможно, помогает опыт в кюдо — всё-таки стоять лицом к мишени мне не привыкать.

Выражение ее лица было предельно серьезным. В нем проглядывала та самая сторона капитана клуба, которую я мельком видел во время ознакомительного занятия. Разительный контраст с тем, как она выглядела буквально недавно. Когда она узнала, что в моей игре нет оффлайн-кооператива, то так расстроилась, что у нее даже уголки бровей поникли.

И пусть этот игровой опыт отличался от того, что она себе представляла, сэмпай не сдавалась. Она искренне пыталась вникнуть в шутер, которому я когда-то посвятил часть своей жизни. Что ж... Разумеется, мне было приятно.

Я скрестил руки на груди, наблюдая за ее неумелой, словно у птенца, игрой с чувствами заботливой мамы-птицы.

«У меня сейчас наверняка жутко глупая улыбка на лице, так что если банда гяру ворвется в комнату, мне конец. Мое лицо выложат в шортсах на всеобщее обозрение».

— Хм-м... А обращаться с огнестрельным оружием непросто.

— Это да, с каждым выстрелом прицел сбивается из-за отдачи.

— Верно, я недооценила сложность. Перед началом игры я была уверена, что смогу опереться на свой детский геймерский опыт...

— О, а вот об этом поподробнее! Во что вы играли в детстве, Ватануки-сэмпай?

— Прости, но хвастаться особо нечем. Из-за кружков я была так занята, что единственной игрой, в которую я играла, была та... ну, где двуногие животные рыбачат.

«И как, интересно, по ее мнению, опыт рыбалки должен был помочь в перестрелках?»

Однако лицо у нее было настолько серьезным, что я не решился это озвучить. Да, она была полностью погружена в процесс, и портить момент неуместными комментариями не хотелось. На самом деле у меня прямо руки чесались начать ее учить, но лезть с непрошеными советами и строить из себя диванного эксперта — дурной тон. Я поклялся себе, что хотя бы сегодня обойдусь без наставлений.

— Тоя-кун, я вроде бы попробовала всё, что смогла сама. Может, теперь ты меня научишь?

— М-можно, правда?!

— Не думала, что тебя это так обрадует.

Я шепотом, но с величайшим восторгом согласился.

«Клятва? А, да-да, нарушаю, точнее, я про нее уже забыл».

— Ах, постойте... Простите, я ведь никогда не играл на геймпаде. Боюсь, не смогу объяснить даже базовые вещи...

— Вот как? Что ж, тогда давай попробуем на привычной тебе клавиатуре.

Ватануки-сэмпай без сожалений отложила контроллер и положила тонкие изящные пальцы на мою повседневную клавиатуру.

«Она... она и на ней согласна попробовать...»

В этот момент мой внутренний спор о девайсах был официально закрыт. В конце концов, новичкам полезно пробовать всё.

— Тогда решено. Позвольте мне, хоть это и весьма дерзко с моей стороны, стать сегодня вашим наставником.

— Аха-ха, сихандай? — с дружелюбной улыбкой выдала она весьма специфическую шутку.

Сихандай — это исполняющий обязанности мастера/инструктора (часто в боевых искусствах, додзё.

«Вообще-то я не мастер в додзё, ни каллиграфию». Сэмпай погладила свою руку, лежащую на клавиатуре, и произнесла:

— Слушай. Раз уж мы тут вместе, я хочу, чтобы ты научил меня напрямую. Положи свои руки поверх моих.

Она легонько похлопала себя по тыльной стороне ладони. Жест напоминал тот, которым девушка приглашает лечь ей на колени... И мне нужно положить свои руки сверху?

— Эм, я могу научить вас и без этого...

— Мне хочется вживую прочувствовать великолепную игру мастера Тои. Ну же, пожалуйста.

Это была просьба ученицы. А точнее, просьба сэмпая, и отказать я попросту не мог.

— ...Х-хорошо. С вашего позволения.

Соприкоснувшись с кончиками ее ногтей, я четко осознал, насколько у меня большие руки. Или, скорее, насколько миниатюрными были ручки сэмпая. Едва уловимая прохлада её кожи передалась моей ладони. Я слегка надавил сверху, заставляя безымянный палец левой руки сэмпая нажать на клавишу «W», и персонаж на экране резко сделал один шаг вперед.

— В-Ватануки-сэмпай... Не обязательно учиться именно так...

— Н-нет, понимаешь? В традиционных искусствах действительно существует такой метод обучения. Этот старинный метод называется «Ведения руки», очень эффективная и проверенная временем техника... Так что давай продолжим, раз это так эффективно...

Возможно, из-за того, что в соседней комнате на мгновение повисла тишина, ее голос прозвучал совсем тихо, готовый вот-вот сорваться. Я робко накрыл своей ладонью замершую правую руку сэмпая. Когда я слегка сдвинул мышь, ее тонкое запястье дрогнуло вместе с рукавом повседневной одежды.

«...Я ведь сейчас делаю что-то совершенно возмутительное, да? Или мне кажется? Но сэмпай сама сказала, что это эффективно. К тому же, я только что решил, что новичкам полезно пробовать всё...»

— Т-тогда я приступаю к обучению. Начинаю двигаться.

— Угу, раз уж начали, действуй как привык. Только... буду признательна, если ты не будешь делать это слишком резко...

— ...Боюсь, я не смогу сдержать это обещание.

Проигнорировав ее робкую просьбу, я начал играть. Если я буду двигаться как обычно, всё равно получится довольно интенсивно. Хоть я давно не играл с одноклассниками, руки всё еще помнили, как управлять персонажем. Летая по трехмерному пространству, я наводил прицел на движущиеся мишени. Процент попаданий был весьма неплох.

— Ого... Совсем не то, что было у меня... Сразу видно движения наставника Тои... Так круто...

В тихом голосе Ватануки-сэмпай послышались нотки искреннего восхищения. Даже играя поверх чужих рук, моих навыков хватало, чтобы впечатлить новичка. Я потратил на эту игру столько времени, что отточенные рефлексы никуда не делись.

И всё же в заржавевших движениях ощущалось одно — страсть к шутерам угасла. Прохлада, исходящая от ее рук, словно замораживала и мои мысли. Игре, ради которой я разрушил свою школьную жизнь в средней школе... Куда делся весь тот пыл после того, как я столкнулся с творческим кризисом и сломался? Ведь это было моей мечтой. Я ведь так это любил.

«А мои чувства к Ватануки-сэмпаю... Неужели эта "любовь" когда-нибудь точно так же исчезнет?»

Эта мысль обдала спину холодом, и я рефлекторно остановился, прекратив игру.

— М? Тоя-кун?..

— А. Нет, ничего.

Прекрасные глаза смотрели на меня снизу вверх. Чтобы не волновать ее, я снова задвигал мышкой, но игра больше не шла. Мне стало страшно. Страшно, что раздувающаяся «любовь» станет слишком большой и, вырвавшись из рук подобно воздушному шарику, лопнет где-то высоко в небе. Я уже переживал подобное, поэтому мог представить это. Пугающе ясно.

Я не хочу этого. Не хочу терять. Я совершенно не хотел, чтобы это непонятное чувство исчезло. Чтобы и дальше любить Ватануки-сэмпай... Мне нельзя позволять этой «любви» расти еще больше. Этому чувству определенно требовался предохранительный клапан, и, к счастью, самовнушение давалось мне легко.

— ...Ну вот, как-то так. — Подавив эмоции, я закончил демонстрацию.

— М-м-му-у-у...

— Э, что это за реакция?

В ответ она мило надулась и проворчала:

— Тоя-кун, ты витал в облаках. Опять думал о ком-то другом, да? Очередная девушка? У тебя был такой серьезный вид.

— Э-э-э?! ...Э-это клевета! Я ни о ком таком не думал!..

«Конечно, можно сказать, что игра-шутер для меня — словно девушка, которую я любил в прошлом, но...»

Эта секундная заминка сыграла со мной злую шутку. Ватануки-сэмпай с дразнящей интонацией произнесла:

— Хе-хе, лгунишка. Кохаю, который не может сосредоточиться даже в то время, которое его сэмпай с таким трудом выкроила, пожалуй, требуется наказание.

Она резко вывернула свои запястья. Тонкие пальчики Ватануки-сэмпай начали щекотать перепонки между пальцами моих рук, лежащих на клавиатуре. Целых восемь мест сразу... эй, подождите, это реально щекотно!..

— Сэмпай, простите!.. Извините, я сейчас издам очень странный звук, пощадите!..

— Не-а, нельзя. Это же наказание. Терпи. Если ты сейчас закричишь и это услышат Мэй и ее подружки в соседней комнате, позора не оберешься до конца дней.

Вжик-вжик.

Щекотка не прекращалась. Какая же она неразумно жестокая! С невозмутимой улыбкой на лице она и не думала останавливаться. Сэмпай сегодня вела себя как-то странно. Будто собрала комбо из всех своих возможных амплуа, и... ой, подождите, я не могу собраться с мыслями, эта щекотка — это уже слишком, сейчас сорвет... мой наспех собранный предохранительный клапан «любви» сейчас сломается!!!

Тук-тук-тук.

— Ах!

От стука в дверь мы оба затаили дыхание. Щекотка тут же прекратилась.

— Э-э-эй, То-оя?

Мой предохранительный клапан каким-то чудом уцелел, но теперь надвигалась другая угроза. Из-за двери раздался голос Мэй.

— Слуша-ай, мы тут собираемся играть в карты на желания, не хочешь присоединиться? Да и вообще, можно войти-и?

«К-конечно же нельзя. И присоединяться я не буду. Надо вежливо отказаться».

Осторожно, чтобы не сделать ей больно, я высвободил руки и встал. Я хотел продлить то время, что подарила мне сэмпай, хотя бы на чуточку. Голос, грозящий прервать нашу ночную игровую сессию с Ватануки-сэмпай. Как бы я ни был благодарен сестре, сейчас ей лучше уйти. Если они узнают, что в такое время ко мне пришла популярная девушка, Мэй-то еще ладно, но ее подруги-гяру точно разнесут слухи по всей школе.

— На всякий случай спрячься, — прошептал я ей на ухо, прежде чем подойти к двери. Ради экономии времени я отбросил уважительную речь, сведя просьбу к минимуму.

— ...Хик... А, п-поняла...

Сэмпай почему-то прижала руки к ушам и быстро закивала. Убедившись в этом, я слегка приоткрыл дверь и ответил сестре:

— Приветики, То-оя. Ого, а у тебя как-то слишком сладко пахнет. Экспериментируешь с чем-то?

— А, да так, капнул немного ароматизатора для комнаты. Я же люблю расслабляющую атмосферу, вот и пахнет как от девчонки.

Я пытался отшутиться, но сердце колотилось как сумасшедшее. И как тут успокоиться, если сам источник аромата прячется, буквально прижавшись ко мне?

«Сэмпай, у вас уровень игры в прятки на единичке? Можно же было спрятаться под столом или еще где-нибудь!..»

Нас спасало только то, что она стояла в слепой зоне за приоткрытой дверью, крепко вцепившись в ткань на моей пояснице. Мэй, совершенно не подозревая о нашем напряжении, беззаботно щебетала:

— Ого-о, вот оно как. Но чем нюхать всякие запахи, лучше давай с нами в картишки☆

— Вообще странно, вы разве в такое играете?

— Просто у меня в комнате куча всякого хлама~ Мы вообще-то к культурному фестивалю готовились, но Миина наткнулась на колоду.

Поддерживая этот пустой разговор, я искоса взглянул на лицо Ватануки-сэмпай: одной рукой она сжимала мою футболку, а другой всё еще закрывала ухо, опустив взгляд.

«М-мой голос прозвучал настолько странно?»

— Слушай, мы еще макияж не смыли, так что можешь заходить. Я им столько про своего братишку хорошего наговорила, что они теперь достают: «Ну так зови его сюда», это просто жесть~

— Да ну, если я приду, то только испорчу атмосферу...

— Не-а, мы хоть и болтаем много, но рады будем точно! Пошли давай!

В приоткрытую щель протиснулась рука с длинным маникюром и схватила меня за запястье. Одновременно с этим ткань на моей спине начала нервно дергаться из стороны в сторону. Послание было предельно ясным: «Скажи НЕТ».

«Да, сэмпай, я именно так и планировал».

— А, сорян, не могу. У вас же там желания на кону? И что вы вообще загадываете?

— Ну, например, запостить в ТикТок танец, который уже вышел из моды, или выложить в сторис свое лицо, где ты типа по-настоящему целуешься!

«Лучше харакири сделать».

— Извини. Я принципиально больше не свечу лицом в интернете...

— Ну пожа-а-алуйста, всего разок! О, если боишься проиграть, то сестрёнка может подглядеть для тебя чужие карты~

— Мэй. Прекращай предлагать такие грязные трюки, а то когда-нибудь пойдешь по кривой дорожке.

— Уа-а-а, младший брат учит меня жизни!

«Чит на рентгеновское зрение — абсолютное зло. Уж если играть, то на победу до конца... то есть, тьфу, мне же надо отказаться».

Мэй, театрально изображавшая разочарование, явно не собиралась так просто сдаваться. Мне хотелось еще хоть немного побыть вдвоем с Ватануки-сэмпай. Ради этого я был готов пожертвовать малым, чтобы отстоять главное.

...Решено. Я поднял валявшийся на полу пластиковый пакет и достал оттуда пончики. Отличный предмет для торга.

— Я не приду, но в качестве извинения дарю это. Пусть твои подруги довольствуются пончиками...

— Нельзя. — Раздался тихий голос из-за моей спины. — Это моя награда за турнир... Поэтому я ее не отдам.

А затем дверь распахнулась настежь. Из тени появилась Ватануки-сэмпай с невозмутимым выражением лица. Глаза Мэй мгновенно загорелись.

— Ого-о, Рино-тян, ты была здесь?! Блин, ну ты даешь, сказала бы сразу, что пришла, я бы тебя позвала и со всеми познакомила!

— Хе-хе-хе, мне хотелось в первую очередь сообщить Амэмото-куну результаты турнира. И я, конечно же, собиралась поприветствовать твоих подруг, Мэй.

Она выхватила пончики из моих рук и шагнула в коридор. На ее губах играла расслабленная улыбка.

«Неужели сэмпай собирается пойти на штурм логова гяру в лоб?!»

— Надеюсь, я не помешаю вашей девичьей компании?

— Всегда-а-а рады! Девчонки точно накинутся на тебя, потому что давно хотели подружиться с Рино-тян!

— Вот так вот, Амэмото-кун. Я пойду в качестве гостьи вместо тебя. Заодно объясню характер наших отношений, чтобы не возникло никаких недоразумений.

— В-Ватануки-сэмпай...

Ее уверенная фигура казалась мне окруженной божественным сиянием.

— Н-но сэмпай. Я-то знаю, что подруги Мэй — девушки с очень буйным нравом... Боюсь, вам придется нелегко.

— Это отличная возможность расширить свой круг общения. Сегодня я уже успела познакомиться с твоим хобби, так что это день новых вызовов.

Произнесла Ватануки-сэмпай, откусывая пончик. Я думал лишь о том, как бы скрыть ее присутствие. Однако в самый критический момент сэмпай решила действовать иначе и сама вышла из тени. Да, дело было вовсе не в том, что она хотела съесть свой призовой пончик.

«...Хоть она уже дожевала первый и тут же тянется за вторым, дело точно не в этом. В-ведь так, сэмпай? Определенно так».

— Время уже позднее, так что надолго я не задержусь. Идем, Мэй.

— Ага☆ Давай устроим им сюрприз!

Мэй подтолкнула ее в спину и увела с собой. То, что всегда прямая осанка сэмпая вдруг слегка сгорбилась, явно было не игрой моего воображения. За распахнутой дверью послышались восторженные крики при виде нежданной гостьи. Ватануки-сэмпай совсем этого не хотела, но... она пошла туда, чтобы прикрыть меня. И она даже пообещала объяснить всё так, чтобы не было никаких недопониманий. В ее поступке было то, чему стоило поучиться.

— Пожалуй, мне тоже стоит бросить вызов... новым отношениям.

«И речь не только о том, чтобы помогать Шион-сан. А о том, чтобы не прятаться, интересоваться увлечениями и прошлым других».

С послезавтрашнего дня у нас начнутся только утренние занятия из-за подготовки к фестивалю — возможно, это отличный шанс сблизиться с кем-нибудь.

— К слову, на следующее утро Мэй прислала мне милое видео (доступное только по ссылке), на котором страшно смущенная сэмпай исполняет танец.

— Она даже наказание по полной программе отработала...

Смотря видео, которое точно завирусилось бы, если бы его выложили в сеть, я подумал: «Может, в следующий раз стоит попрактиковаться в картах...»

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6